知識的流仍在意識中緩緩沉澱，帶來的是沉重而非豁然開朗。林朔深吸一口氣，試圖將那些龐大而晦的資訊碎片拼湊起來。
“所以，那‘虛無之暗’…”他沉著，目掃過隊友們同樣凝重困的臉，“它並非某種有意志的邪惡存在，更像是一種…規則層面的反面？一種伴隨秩序而來的…必然的影？”
李墨塵推了推並不存在的眼鏡，這是他思考時的習慣作，儘管在遊戲裡這顯得有些稽。“更準確地說，是‘熵增’在某個層面的象化，是宇宙走向熱寂終結這一冰冷規則的無意識迴響。它沒有目的，只是純粹地瓦解、吞噬，歸於虛無。”他的聲音帶著學者特有的冷靜，卻也掩不住一戰慄，“但最令人不安的是接下來的資訊…”
蘇忍不住抱了法杖，似乎想從火焰的溫度中汲取一安全：“那些破碎的意念一直在重複…‘心之淵’、‘滋長於絕’、‘響應於崩壞’…這聽起來簡直像…”
“像我們的恐懼和絕，會把它喂得更飽？”虎子甕聲甕氣地接話，他的理解總是直接而樸素，卻往往一針見。
林朔沉重地點頭：“資訊裡晦地指出了這一點。智慧生命心產生的強烈負面緒——恐懼、憎恨、徹底的絕——似乎會意外地為滋養這種‘虛無之暗’的溫床，甚至…吸引它，加速它的蔓延和對秩序的侵蝕。”
這個推論讓小隊陷了一陣冰冷的沉默。如果敵人的強大與自的絕息息相關，那這場對抗的本質將變得無比殘酷。
“還有那段關於‘世界樹’的喻，”李墨塵繼續道，試圖打破這令人窒息的氛圍，“資訊流中有一些非常古老的段落，描述方式更像詩歌或寓言。提到‘偉大的世界樹於中茁壯，蔭庇萬靈’，但後面急轉直下，‘黃昏迫近，枝葉枯黃，系腐朽，黑暗自心而生，攀附而上’…”
蘇眨了眨眼：“世界樹？這遊戲裡有這種設定嗎？”
“更像是一種象徵，”墨塵解釋，“但最關鍵的是後面——‘垂死之際，樹心迸發最後輝，化為堅殼，護住幾枚未熄的樹種，以待未知的黎明’。”他看向林朔，“這聽起來是否有些耳？”
林朔心中一。堅殼？庇護？未熄的火種？這意象與老遊詩人里奧那首關於“庇護所”和“長夜守”的歌謠，以及他們正在進行的【耀之歌】任務，產生了一種模糊卻令人心驚的呼應。難道艾瑟拉斯世界本，或者說他們所在的這個“遊戲世界”，就是那棵垂死世界樹心所化的“堅殼”？一個最後的庇護所？
“資訊太破碎了，”林朔下翻騰的思緒，強迫自己冷靜，“但我們必須嘗試整合。‘之紀元’的輝煌與‘秩序聖約’，‘虛無之暗’作為規則反面的本質，智慧生命緒與之的潛在關聯，以及這個可能作為‘庇護所’的世界本…”
他將目投向圖書館窗外——儘管是虛擬的天空，但那模擬的“太”似乎也與現實世界中正在發生的異常產生了詭異的聯絡。
“現實中的太異常，頻率越來越高的各種自然災害…”林朔的聲音低沉，“遊戲裡突然加劇、幾乎無法用版本更新解釋的‘暗蝕’現象…還有這些來自先民的知識，指向一個令人不安的可能：我們所的現實宇宙，或許正面臨著與‘之紀元’末期類似的、某種規則層面的危機？而這個《萬維世界》…”
他頓了頓，沒有再說下去。那個猜想太過驚人，甚至有些荒誕。但所有的線索都約約地指向那個方向。
“這個遊戲世界，在對抗那種‘虛無之暗’？”蘇難以置信地搖頭，“我們以前打的副本、殺的怪，都是在…清理一種宇宙級別的‘黴菌’？”
“如果先民的知識是真的，而‘暗蝕’確實是‘虛無之暗’的表現，”李墨塵介面道，眼神銳利起來，“那麼我們的戰鬥或許有其意義，但方式可能完全錯了。僅僅依靠刀劍和火焰去對抗一種規則現象，就像試圖用勺子舀幹大海。”
虎子握了盾牌，眉頭鎖：“那咋辦？總不能幹看著吧？俺覺得，保護東西總是對的！保護這個世界，保護隊友，保護心裡那點不想放棄的念頭！”他的話語依舊樸實，卻在此刻顯得格外有力。
保護心裡那點不想放棄的念頭…林朔默唸著這句話，忽然間，里奧歌謠中那句“心不滅，長夜終盡”再次浮現於腦海。心…緒…難道對抗這種源於規則、又能被緒滋養的黑暗，關鍵並非外在的力量，而在於心？
【耀之歌】任務指引他們尋找的，是否就是這樣一種在的、與“心”相關的力量？
知識球的芒已徹底恢復平靜，臨時授予的許可權似乎結束了。圖書館重歸寂靜，只留下小隊五人站在空曠的大廳中，被龐大而驚悚的真相碎片所包圍，心中充滿了前所未有的迫和迷茫。
現實的危機，遊戲的異變，古老的警示，此刻彷彿織一張巨大的網，而他們，正站在網的中心。
