羅馬城郊的閱兵場，九月的依舊熾烈，將整齊的步兵方陣、鋥亮的炮管和騎兵鞍韉上的金屬飾件照耀得熠熠生輝。空氣中瀰漫著皮革、汗水和一若有若無的馬糞氣味，更混合著一種近乎狂熱的興。高聳的檢閱臺上，義大利國王翁貝託一世著筆的元帥禮服，前掛滿勳章，他微微揚起下，目灼灼地掃視著腳下這支正以鏗鏘步伐行進的軍隊。每一次方陣如牆而進，每一次騎兵策馬揚鞭引來大地微，都會在他年輕而充滿抱負的臉上激起一陣滿意的紅暈。
亞歷山德羅·科斯塔首相站在國王側稍後的位置，同樣一正式禮服，神肅穆，眼神卻比國王更為深沉。他配合著每一次致敬的軍樂微微頷首，但大腦卻在飛速運轉，思考著如何將這位新君主對軍事的滿腔熱，引導到對國家真正有益的軌道上。
“看啊，科斯塔，”翁貝託一世難掩激，聲音因興而略顯高，“這才是王國應有的威儀。整齊的步伐，閃亮的刺刀，但還不夠，遠遠不夠。我們的陸軍需要更多的師團，海軍需要更多的鐵甲艦。要像德國那樣，像法國那樣，讓整個歐洲都聽到義大利軍團前進的腳步聲。”他用力揮了一下戴著白手套的手，彷彿已經看到了千軍萬馬橫掃大陸的景象。
亞歷山德羅微微躬，語氣恭敬而沉穩：“陛下所言極是，軍隊是王國的基石。您的關注必將極大鼓舞將士們計程車氣。正如陛下所見，我們計程車兵擁有無畏的勇氣。下一步，是如何讓這份勇氣配以最鋒利的劍和最堅固的盾，這才是真正的強大。”
閱兵式結束後，在返回羅馬城的馬車上，翁貝託一世依然沉浸在激中，不斷向亞歷山德羅闡述著他宏大的擴軍計劃：新增五個常備步兵師，建造四艘萬噸級主力鐵甲艦……
亞歷山德羅耐心聽著，直到國王稍作停歇，他才緩緩開口，語氣充滿了為國家考量的憂慮：“陛下的雄心令人敬佩。然而，國庫的況您也知曉。‘四五計劃’正在關鍵時期，南方振興、鐵路延、民地開發，都需要鉅款。若此時大規模擴軍，恐將耗盡財力，反傷國本。況且…”他頓了頓，聲音得更低，“軍隊的數量固然重要，但其在的‘質量’，或許更為關鍵。一支裝備落後、指揮僵化、員遲緩的龐大軍隊，在真正的危機面前，恐怕…”
他沒有把話說完，但翁貝託一世並非完全不懂軍事，他皺起了眉頭：“你的意思是？”
“陛下，”亞歷山德羅順勢道，“與其急於擴充規模，不如先磨礪我們已有的利劍。淘汰老舊裝備，革新戰思想，建立高效的後備系。一支幹、快速、致命的現代化軍隊，其威力遠勝於臃腫的舊式軍團。這需要您以國王的權威，推更深層次的改革，清除軍中積弊。”
回到首相府，亞歷山德羅立刻召見了總參謀長埃託雷·加里波第將軍和幾位絕對忠誠的軍方壯派核心員。會議在絕狀態下進行。“國王陛下強大的軍隊，這是我們的機遇，也是挑戰。”亞歷山德羅開門見山，“我們必須利用這份‘上意’，推行我們早已規劃好的現代化方案，但同時，要避免因激進擴軍而拖垮財政，更要避免與軍中那些阻礙改革的頑固派發生正面衝突。”
加里波第將軍點頭：“我明白。很多老將軍還沉浸在幾十年前的戰爭經驗裡，對總參謀部制度、新式武和戰心存牴，他們位高權重，關係盤錯節。”
“所以，我們需要策略。”亞歷山德羅眼中閃過一冷，“陛下希看到軍隊‘強大’，那我們就讓他看到‘強大’的方向在哪裡。安排我們的人，以‘軍事顧問’或‘熱心軍’的份，適時向陛下進言。容要巧妙：比如，委婉指出某些老派指揮在近年演習中表現‘保守’，無法充分發揮新式武的效能；或者，暗示若不能及時更新裝備，義大利軍隊將與歐洲列強拉開代差，有損國王威……總之，要讓陛下覺得，改革、換，是為了實現他強軍夢想的‘必要手段’。”
他看向幾位壯派軍：“你們要準備好，一旦位置空出來，必須有人能頂上去，並且要幹得比前任更出，用績證明改革的正確，這樣才能真正贏得陛下的信任和支援，緩和可能的矛盾。”
的改革方案被迅速細化：1.裝備更新：利用國王對“強大”的，正式啟陸軍主力換裝計劃。常備軍職業士兵優先換裝由科斯塔兵工廠引進改進的連發步槍，並秘小批次試用科斯塔重機槍。炮兵方面，逐步用更輕便、速更快的管退式野戰炮替換笨重的架退炮。但為節省開支，龐大的義務兵部隊暫時仍使用舊式後裝步槍，形“職業銳+義務兵基礎”的差異化裝備系。
2.員系：依託已建全國電報網和鐵路幹線，建立更高效的戰時員機制。制定詳細的預備役登記、徵召、集結、運輸流程，並進行小規模實戰化演練，確保一旦有事，能迅速將紙面兵力轉化為戰場力量。
3.人才培養：擴大海陸軍軍事學院規模，增設高階參謀班，選拔有潛力的年輕軍系統學習現代戰爭理論、後勤、測繪、兵棋推演。亞歷山德羅強調：“未來的戰爭，是參謀的戰爭。”
4.秘研發：科斯塔集團下屬實驗室和與軍方合作的秘試驗場，加對魚雷、小型潛艇（“水下攻擊艇”）、速炮、無煙火藥、新型炸藥的研究。這些專案嚴格保，但定期向國王展示一些“令人振的進展”，以維持其興趣和對未來的期待。
5.海軍策略：對國王熱衷的造艦計劃，亞歷山德羅採取“有限滿足，重在提質”的策略。同意建造一兩艘新型防護巡洋艦（噸位適中，突出航速和火力），但更重要的是，加速淘汰那些過時的風帆戰艦或早期蒸汽明艦隻，並將幾艘艦齡較長、技已落後的早期鐵甲艦（如“海浪”級早期型號）以“友好價格”轉售給南或亞洲二流國家，既回籠了部分資金，又優化了艦隊結構，使得海軍維持在一支規模適中但技前沿的水平。
幾天後，一場“心安排”的新式武演示在羅馬附近的秘靶場舉行。翁貝託一世國王興致地觀看了連發步槍的快速擊、管退炮的迅猛火力，甚至包括重機槍將遠木靶瞬間撕碎的駭人場景。亞歷山德羅和總參謀長加里波第在一旁適時講解，強調這些技革新對戰鬥力的決定提升。
“好，這才是朕想要的軍隊。”國王大聲讚歎，轉而問道，“為何不能全軍迅速換裝？”
亞歷山德羅立刻出“無奈”的表：“陛下，資金限制是一方面。另一方面，軍中部分資深將領認為舊裝備已足夠使用，對新事接緩慢，全面換裝阻力不小…臣等正在盡力推。”
翁貝託一世眉頭鎖，哼了一聲：“迂腐，如何能適應新時代？加里波第將軍，你要抓。該換人的地方，不要猶豫。”
“是，陛下。”加里波第立正敬禮，與亞歷山德羅換了一個心照不宣的眼神。
亞歷山德羅功地將國王對“數量”的痴迷，部分轉向了對“質量”的關注。他以國王的權威為盾，以改革派軍為矛，開始小心翼翼地剔除軍隊中的僵化部分，同時將有限的資源投到刀刃上。一場靜悄悄但影響深遠的軍事變革，在閱兵式的喧囂背後，悄然加速。帝國的利劍，正在被重新鍛造，力求更加鋒利、堅韌。而鍛造的過程，則充滿了政治上的妙算計與平衡。
