羅馬奎里納萊宮的議事廳，厚重的絨窗簾半掩著，擋住了四月午後灼熱的，卻擋不住空氣中瀰漫的凝重與野心。長條桃花心木會議桌旁，圍坐著決定義大利海外帝國命運的核心人：首相亞歷山德羅坐在主位，他的左側是民事務大臣賈科莫·列、科斯塔東非特許開發公司總經理（兼集團董事）喬瓦尼·波爾諾（那位曾從國發回敏銳報告的年輕人，已因功晉升），右側則是外大臣蒙特貝羅子爵、海軍次長、總參謀部副總參謀長（負責民地事務）以及財政大臣保羅·裡卡爾迪。每個人面前都攤開著一幅巨大的東非地圖，上面用不同的鉛筆標註著已控制區、勢力範圍線和未來的目標區域。
“先生們，”亞歷山德羅的聲音打破了沉寂，他沒有寒暄，直接切主題，“東非的拼圖，我們已經放下了關鍵的第一塊。海岸線初步合，維托里奧湖的金礦提供了初始力，對烏干達的試探也打開了陸的門戶。現在，是時候為未來三到五年的行，制定一個清晰、務實且可持續的戰略了。”他的目掃過在場每一個人，最後落在民大臣列上。
列會意，首先起，拿起一細長的指示棒點在地圖上：“首相閣下，諸位同僚。目前，我們的實際控制區主要包括：意屬索馬利亞蘭保護國沿海地帶、肯亞沿岸的馬爾薩位元基地及向陸延至維托里奧湖東岸的走廊、以及據與桑給爾條約獲得的坦尚尼亞北部沿海行政管理權。這是一條寶貴的海岸生命線，但遠遠不夠。”
他的指示棒向陸移，劃過廣袤的未知區域：“未來三到五年，我們的核心目標，是消化海岸帶，並以此為跳板向三個方向深度滲：第一，向南，全面深坦噶尼喀陸，目標是控制從乞力馬扎羅山麓到尼亞薩湖（馬拉維湖）之間的廣闊高原，這裡土地沃，氣候宜人，適合歐洲移民定居。第二，鞏固並向北連線我們在厄利垂亞的紅海據點（前期已過商業滲獲取了幾個沿海據點），形從紅海到印度洋的完整戰略鏈條。第三，也是最挑戰的，就是向西，進烏干達諸王國腹地以及更遠的剛果河上游-尚比亞河分水嶺區域，這裡是非洲的心臟地帶，資源潛力巨大，但也必然面臨最複雜的部落勢力和未來與其他列強的競爭。”
“策略呢？”亞歷山德羅問道。
外大臣蒙特貝羅子爵接過話頭：“首相閣下，我認為，在未來一段時間，我們仍應堅持以‘外接’和‘商業滲’為主軸。就像在烏干達所做的那樣，派遣使團，簽訂商約，利用科斯塔公司的經濟實力逐步掌控當地經濟命脈，蒐集報，挑撥離間。直接的大規模軍事征服本高昂，容易引發當地激烈抵抗和國際社會的過度關注，尤其是在英國人、法國人和德國人眼皮底下。”
總參謀部副總參謀長，清了清嗓子：“子爵閣下的顧慮有道理。但我必須指出，純粹的商業和外手段有其侷限。東非陸部落眾多，許多地區弱強食的叢林法則依然盛行。沒有一定的武力作為後盾，我們的商隊、考察團甚至外人員的安全都無法保障，條約也只是一紙空文。我建議，授權民地駐軍或安保力量（以來自厄利垂亞和索馬利亞的‘民兵團’為主，輔以義大利軍），在必要時發起有限度的、目標明確的小規模軍事行，懲戒襲擊者，摧毀敵對部落的抵抗核心，起到殺儆猴的作用。同時，海軍應提供支援，利用炮艇沿魯菲吉河、瓦米河等河航道進行巡邏和武力投送，配合陸上行。”
海軍次長點頭支援：“河炮艇的作用不容小覷。它們能提供強大的火力支援，並能快速運送小銳的海軍陸戰隊進行登陸突擊。我們可以將幾艘小型淺水炮艇拆解運抵東非，在河組裝。”
財政大臣裡卡爾迪推了推眼鏡，語氣謹慎：“諸位，我必須提醒大家關注本。所有軍事行、基礎設施修建、移民安置都需要鉅額資金。目前東非民地的收遠不及投。科斯塔集團承擔了大部分前期費用，但長期來看，需要儘快實現財政自給，至是部分自給。任何軍事行都必須確計算，避免陷無休止的治安戰消耗。”
這時，科斯塔東非特許開發公司的波爾諾開口了，他的聲音帶著商人的務實：“首相閣下，各位大臣。公司完全贊同以商業滲為主的策略，這是控制本最有效的方式。為了更高效地管理日益擴大的貿易網路、特許土地和移民社群，我們請求政府授權，允許科斯塔東非特許開發公司在東非民地建立一套部管理機構，並組建一支規模適度、裝備良的‘安保部隊’，名義上負責保護公司財產和員工安全，實際上可以為民地軍事力量的有效補充和先鋒。這支隊伍可以由公司出資招募和訓練，接民地總督和軍方指導。”
這個提議引發了小聲討論。將如此大的權力授予一傢俬人公司，存在風險。亞歷山德羅沉默片刻，做出了決斷：“很好。綜合各位的意見，未來三到五年的東非政策如下，可稱為‘三軌並行’戰略：第一軌，商業與外主導。科斯塔集團繼續作為先鋒，利用資本和商品開路，儘可能過條約、租賃、購買等方式獲取土地和資源。外部、民部全力配合，派遣通當地語言和況的員協助談判和管理，目標是建立一系列‘保護國’或‘特許統治區’，而非直接宣佈民地，以減國際阻力。
第二軌，有限武力威懾。授權民地駐軍和海軍，在遭遇明確抵抗或需要鞏固既得利益時，可發起小規模、高強度的懲罰軍事行。行必須快、準、狠，目標明確後立即撤回，避免長期佔領和消耗。軍事行需經民大臣和我本人批准。科斯塔公司的‘安保部隊’方案准予試行，但其規模、裝備和行必須嚴格民地軍方監督和控制，不得自行其是。
第三軌，移民實邊與長期同化。立即制定並實施更積極的移民政策。鼓勵本土（尤其是南方貧困地區）移民，同時向北非民地（利比亞、突尼西亞）的義大利裔社群、克里特島新歸附的希臘裔天主教徒、阿拉伯部落，以及歐洲其他地區（重點瞄準沙俄帝國治下迫的烏克蘭人、波蘭人等數民族）招募移民。給予土地、貸款和稅收優惠。移民是鞏固統治、改變人口結構的本。
財政支援方面，財政部需設立東非民發展專項基金，初期以政府投為主，但隨著民地經濟發展，應逐步轉向以地稅、關稅和特許經營費收來維持運轉。
先生們，東非是我們帝國未來的重要支柱。它需要的不是一場轟轟烈烈的征服，而是一場耐心、堅定且無的‘慢消化’。我們要用公司的資本、移民的犁鏵、外的辭令以及偶爾亮出的刺刀，將這片土地一點點融王國的。這將是一個漫長的過程，但每一步都必須走得紮實。”
他的話語為會議定下了基調。接下來的時間，各部門就細節進行了深討論：移民配額如何分配、安保部隊的編制和武來源、與烏干達諸王國的下一步接策略、如何應對可能來自德國東非公司的競爭……
當會議結束時，窗外已是華燈初上。亞歷山德羅獨自站在地圖前，看著那片被各種標記的廣袤大陸。帝國的棋盤已經鋪開，接下來的每一步落子，都將決定義大利是能真正躋世界強國之列，還是僅僅為一個擁有幾塊海外飛地的二流國家。他深吸一口氣，眼中閃爍著不容置疑的決心。東非的命運正在這間室裡被悄然重塑。
