羅馬的五月，空氣中已經瀰漫起初夏的燥熱，但政治氣候卻比天氣更加悶鬱，一場沒有硝煙的戰爭正在這座永恆之城的議會廳、沙龍和室裡悄然進行。翁貝託一世國王登基後的第一次全國大選，即將拉開帷幕。這不僅僅是一次例行的政治更迭，更是新國王與那位權傾朝野的首相之間，關於國家未來主導權的首次正面、卻又晦的較量。
奎里納萊宮的新主人，翁貝託一世，以其對軍事的熱忱和快速建功立業的衝，與亞歷山德羅·科斯塔務實、謹慎、注重長遠佈局的執政風格格格不。雖然表面上維持著君臣禮儀，但圍繞軍費預算、民策略乃至的外姿態，兩人之間的分歧早已在高層圈不是秘。國王利用這次選舉，試探民意，甚至希能削弱亞歷山德羅在議會中的絕對優勢，為將來更多地手政務鋪路。他頻繁出席公共活，發表充滿激、強調“國家榮耀”和“軍事力量”的演說，暗中鼓勵那些對亞歷山德羅“商人式”統治不滿的保守派貴族和數激進民族主義者發聲。
面對來自王座的力，亞歷山德羅的反應冷靜得近乎冷酷。他沒有在公開場合發表任何針對的言論，甚至避免與國王同時出現在一個場合。但在奎里納萊宮視線之外的威尼斯宮（首相府）和統一黨總部，一場高效而準的選舉機已經全速開。
深夜，首相府的書房，煙霧繚繞。核心圈的人悉數在場：神沉穩的眾議院議長、統一黨中執委主席朱塞佩·馬羅尼；目銳利、掌管著秘報網路的特別調查局局長喬瓦尼·羅西尼；幾位閣核心部長；以及統一黨在北部工業重鎮和南方新興利益集團中的關鍵支持者。
“先生們，”亞歷山德羅的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，“陛下年輕有為，心懷遠大，這是王國的幸運。但國家的航船需要的是穩健的舵手和對航道的清晰認知，而非一時的激。這次選舉，人民需要做出明確的選擇：是選擇一個持續了二十年、帶來了統一、繁榮和國際地位的未來，還是一個充滿不確定的方向。”
他沒有直接批評國王，但意圖已然明確。這次選舉必須為對“科斯塔路線”的全民公投，並確保勝利。
馬羅尼首先發言，這位老練的議長對選舉規則和議會格局瞭如指掌：“首相閣下，統一黨目前的優勢是倒的。過去二十年的政策，使得北方工業家、南方新興地主、城市中產階級以及益於民擴張的商貿集團都是我們的鐵桿支持者。反對派方面，保守派（舊貴族）經過多年打，財力枯竭，影響力僅限於數沙龍；激進左派則部渙散，缺乏有號召力的領袖。我們的主要任務不是戰勝他們，而是確保高投票率，讓勝利顯得毫無爭議，並且…防止任何意外的‘聯合’發生。”
羅西尼局長冷地補充道：“據調查局的報，確實有數保守派人士在奎里納萊宮的某些暗示下，試圖串聯，但他們不了氣候。我會確保選舉過程‘平穩’，任何試圖過非法手段干擾投票的行為都會被及時‘理’。輿論方面，《復興報》和各地黨報已經開足馬力，重點宣傳二十年來的經濟就、民果以及低稅收政策。”
亞歷山德羅點了點頭，“宣傳的核心，要放在的資料上：新建的鐵路里程、增長的工廠數量、下降的失業率、孩子們能走進新學堂、以及‘定遠’‘鎮遠’這樣的鉅艦為國爭。要讓每個選民都真切地到，他們的生活因為這二十年的政策而變得更好。至於陛下關注的軍事榮耀，”他頓了頓，“可以適當強調我們在民地的‘功’和海軍力量的壯大，但這只是就的一部分，而非全部。”
策略定了下來，統一黨這臺龐大的政治機開始高效運轉。在北方工業區，工廠主們被員起來，向工人們傳達一個簡單直接的資訊：投票給統一黨，就是保住你們的工作和不斷上漲的工資。在南方，新興的農業合作社和益於基建工程的地方鄉紳，則負責確保農村地區的選票。科斯塔集團及其關聯企業，更是以“鼓勵員工行使公民權利”為名，組織了投票日的通和便利措施。
選舉日前夕，亞歷山德羅罕見地出席了在羅馬市中心舉行的一場大型群眾集會。他沒有攻擊任何人，只是站在臺上，如數家珍地回顧義大利從分裂貧弱到統一強盛的歷程，列舉一個個關乎民生的資料，語氣平和而充滿自信。他沒有承諾虛幻的未來，只強調可見的現在和可期的延續。臺下的人群多是益於經濟發展的市民、工人和小業主，他們的歡呼聲是真誠而熱烈的。這一幕，與國王充滿軍事喻和民族激的演講形了鮮明對比，後者更能點燃熱，但前者更近普通人的飯碗和生活。
選舉日當天，明。各地的投票站秩序井然，投票率出乎意料的高。羅西尼局長手下的人像幽靈一樣巡視在關鍵選區，確保沒有暴力或舞弊事件發生。一切都在掌控之中。
計票工作持續了三天。當最終結果揭曉時，即便是有心理準備的亞歷山德羅陣營，也到一欣。統一黨在眾議院選舉中獲得了超過百分之八十五的席位，取得了倒的勝利。反對派被到了可憐的角落，本無法形有效的制衡。在元老院（參議院），由於任命制和貴族世襲的分，統一黨的支持者也佔據了半數以上，確保了立法程式的暢通無阻。
這是一場徹底的、毫無懸念的勝利。報紙上鋪天蓋地都是“人民的選擇！”“科斯塔路線的勝利！”“義大利繼續前進！”的標題。翁貝託一世國王在奎里納萊宮接到了正式的選舉結果報告，他面無表，只是簡單地對侍從說：“我知道了。祝賀科斯塔首相。”
當晚，在統一黨總部舉行的慶祝晚宴上，氣氛熱烈。眾議院議長馬羅尼議長舉杯向亞歷山德羅致敬：“閣下，這場勝利證明了您的道路深得民心。議會將繼續是您最堅實的後盾。”
亞歷山德羅微笑著接了祝賀，但眼底深卻並無太多喜悅。他清楚地知道，這場選舉的勝利，只是暫時制了國王直接干預政務的衝，但君臣之間的裂痕並未彌合，反而因這次較量的結果而更深了。翁貝託一世不會甘心只做一個象徵的君主，未來的必然還會出現。
“謝諸位的努力，”亞歷山德羅對圍繞著他的核心員們說，“但這不是終點。人民給了我們更大的信任，也意味著更大的責任。我們必須用更好的政績來回報他們。同時，”他低了聲音，目掃過眾人，“要更加警惕。真正的風浪，或許才剛剛開始。”
他向窗外羅馬的夜景，燈火闌珊，奎里納萊宮的廓在夜中清晰可見。一場選舉的勝利，鞏固了他作為首相的權力，但也將他與年輕氣盛的國王推向了更微妙的對立面。未來的義大利航船，將如何在國王的榮耀夢想與首相的務實路線之間找到平衡，考驗著亞歷山德羅的政治智慧，也決定著王國的命運。無聲的較量，暫告段落，但更大的博弈，已然拉開序幕。
