聖倫佐大教堂的聖誕鐘聲餘韻早已散盡，壁爐裡的橄欖木柴只餘暗紅餘燼，掙扎著吞吐最後一點熱量。亞歷山德羅·科斯塔獨自站在巨大的義大利地圖前，指尖無意識劃過熱那亞港口繁的航線標記。一冰冷而沉重的疲憊，如同漲的海水，無聲地淹沒了他的四肢百骸。
與英國領事威爾遜的刀鋒談判、彈棉機瀕臨散架時的絕轟鳴、《復興報》初創時的徹夜鏖戰……搏命的碎片在腦中瘋狂閃回、撞。為了活下去，為了科斯塔這個姓氏不墜破產的深淵，他像一臺上了發條的儀，每一個齒都咬合著算計與冷酷，不知疲倦地確運轉。
可當染坊的尾款付清，抵押的首飾贖回，家族的船暫時駛離了破產的淺灘……一種巨大的虛無卻攫住了他。
活下來之後呢？只是為了守住這間祖宅，守著幾臺轟鳴的機和一份日漸壯大的報紙？
書房厚重的橡木門被無聲推開，安東尼奧的影如同融影的古老座鐘。他手中的托盤裡，一杯黑咖啡蒸騰著濃郁而苦的香氣。“爺，夜深了。”老管家的聲音低沉，將咖啡輕輕放在書桌邊緣。
亞歷山德羅沒有回頭，目穿地圖上熱那亞港的標記，死死焦灼在那片象徵未知與浩瀚的深藍海域。“安東尼奧，”他的聲音帶著一種連自己都未曾察覺的乾，“你說……人這一輩子，拼死拼活，究竟圖個什麼？”
安東尼奧渾濁卻銳利的眼睛在爺僵的背影上停留片刻，緩緩道：“為了不死，為了家人頭頂有片瓦遮風擋雨，為了……能活得像個人樣。”他頓了頓，聲音更低，帶著一種閱盡滄桑的平靜，“爺，您做得夠好了。老爺在天之靈看著，定會欣。”
“像個人樣……夠好……”亞歷山德羅低聲重複，指尖猛地攥，指甲深深陷進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛。僅僅是“夠好”？僅僅是“有片瓦遮頭”？他腦中不控制地閃過前世那些早已模糊卻無比鮮活的烙印：鋼鐵森林般的不夜城，撕裂雲層轟鳴而過的鋼鐵巨鳥，掌心方寸之間瞬間連通整個世界的流溢彩……那是一個何等壯闊、何等充滿無限可能的世界！一個他耗盡此生也再無法及的世界！
憑什麼？！
一混雜著強烈不甘與灼人憤怒的洪流，猛地衝垮了理智的堤壩。憑什麼他只能在這個充斥著劣質煤煙、刺鼻馬糞味和令人作嘔的貴族傲慢的十九世紀泥潭裡掙扎？憑什麼他空有超越百年的見識，卻要殫竭慮只為幾臺紉機的專利和一份報紙的銷量？
既然命運將他狠狠拋擲於此，既然科斯塔的船已掙了沉沒的漩渦……
那就讓這艘船，撞碎風浪，駛向更壯闊的深海！讓這手中握的青銅權杖，攪整個舊大陸的風雲！
“不夠！安東尼奧，遠遠不夠！”亞歷山德羅霍然轉，佈滿的眼瞳深，某種沉睡了太久的力量被徹底點燃、沸騰！那不再是求生的本能，而是屬於征服者的、滾燙得足以熔金化鐵的野心！
“活得像個人樣？那太渺小了！我們腳下的熱那亞，不過是亞平寧半島邊陲的一個水窪！撒丁王國，也只是歐洲列強餐盤邊一枚隨時可棄的棋子！”他的聲音斬釘截鐵，帶著一種讓老管家靈魂都為之震的決絕，“我要的，是讓科斯塔這個名字，為撬這塊腐朽棋盤的力量！讓我們的船，載著撒丁的鋼鐵和意志，碾過地中海的每一道波濤！讓倫敦、黎、維也納那些傲慢的宮廷，都聽見來自熱那亞的驚雷！”
他一把抓起書桌上那份墨跡未乾的《1855年科斯塔家族發展規劃草案》，幾步到地圖前，手指帶著千鈞之力，如同戰錘般狠狠砸在熱那亞港的位置！隨即，指尖沿著冰冷的墨線決絕南下，重重在西西里島！
“這裡！西西里！地底流淌著英國佬工廠的——硫磺！打通渠道？不！我們要為這條黃金航路的主宰！我要你去找到那些被大商行敲骨吸髓的本地礦主！告訴他們，科斯塔給公平的價格，給直達熱那亞的海運！還有……”他眼中寒一閃，“給對抗那些壟斷吸蟲的刀！科斯塔就是他們的後盾！”
手指毫不停歇，猛地向北劃去，撕裂空氣，越過阿爾卑斯山冰冷的雪線：“這裡！皮埃蒙特的森林，倫第地下的黑金——木材和煤炭！工業的命脈！建立我們自己的網路，從源頭到碼頭！不是小打小鬧！我要的是穩定如山、量大如、足以支撐未來十年擴張的命脈！與都靈的造船廠、正在鋪設的鐵路公司提前繫結！用長期合約鎖死！眼，必須超越熱那亞的港口！”
指尖最後如利劍回鞘，釘死在熱那亞港：“還有這裡！近海航運是我們的管！今年收購或長期租賃三艘噸位適中、航速最快、狀況最好的近海貨船！船長和水手長，必須是我們信得過、能用錢和刀同時拴住的人！航線：熱那亞——西西里（硫磺之），熱那亞——北意港口（工業食糧），熱那亞——法國馬賽！馬賽，將是我們向法蘭西乃至更廣闊世界的角！衝出地中海只是開始，大西洋的波濤，印度洋的風暴，太平洋的遼闊，才是終點！”
安東尼奧蒼老的心臟在腔裡瘋狂擂，爺眼中燃燒的火焰幾乎要將地圖燒穿！他強行下翻湧的氣，準捕捉到關鍵：“爺，宏圖壯闊！然硫磺、木材、煤炭、購船……樁樁件件皆需海量真金白銀！資金力如山，銀行那邊……”
“銀行？”亞歷山德羅角勾起一抹冰冷而鋒利的弧度，彷彿嗅到了腥的鯊魚，“它很快就不只是我們的錢袋子了。明年，科斯塔家族的名字，必須刻進一家銀行的董事會名單！最低限度，也要為能左右決策的大東！資金力？”他發出一聲短促而充滿力量的嗤笑，“安東尼奧，科斯塔是在狂飆的戰車！明年的今天，當你回頭再看，眼下的‘力’不過是車碾過的一粒塵埃！這些，都在藍圖的脈絡裡。只是明年，你的肩膀恐怕要扛起比現在沉重十倍的山！”
“是！”安東尼奧的聲音帶著一不易察覺的抖，那不是恐懼，而是被這席捲一切的野心點燃的、近乎虔誠的！爺的意志已如燎原烈火，而他，甘願為這烈火前驅的柴薪！
亞歷山德羅最後的目，沉沉地落在地圖上熱那亞市政廳那小小的標記上，那裡代表著這座城市乃至整個撒丁王國權力的真正心臟。“實業是艙石，輿論是開山斧，貿易是輸管，金融是護心鏡……”他的聲音低沉下去，卻蘊含著火山發前般的磅礴力量，“而要守護這一切，讓科斯塔的聲音如洪鐘大呂響徹王國的議會大廳，我們需要在那裡，鑿開一個屬於我們的位置！1855年，鐵的目標——議員席位！安東尼奧，起來，去清那些高高在上的‘老爺’們，他們華麗的袍子底下藏著什麼膿瘡，鍍金的權杖又倚靠著哪堵即將崩塌的牆。誰會是朋友，誰註定是絆腳石，我要看得一清二楚！”
壁爐裡最後一粒不甘的火星終於徹底熄滅，書房被黎明前最濃重的黑暗吞噬。亞歷山德羅站在巨大的影裡，與窗外的無邊夜融為一。遠方，熱那亞港的方向，一聲低沉雄渾的遠洋汽笛撕裂寂靜，穿冰冷溼的海霧，如同來自無垠深海的古老召喚。
他緩緩抬起手，五指在虛空中猛然張開，彷彿要將那片翻湧著星圖的深藍海域，連同其下藏的整個世界版圖，狠狠攥掌心！
回不去了？
那便在這十九世紀的棋盤上，重鑄一個屬於亞歷山德羅·科斯塔的、足以令舊大陸所有王座震的新世界！青銅權杖握在手，深海的航圖已在脈中燃燒，這艘名為科斯塔的鋼鐵鉅艦，正轟鳴著撞碎命運的鎖鏈，駛向一個註定被其攪風雲的壯闊時代！
