熱那亞港的晨霧被一聲劃破時代的汽笛暴撕裂。“科斯塔-1號”巨大的鋼鐵軀緩緩駛離碼頭，黝黑的船反著初升的冷，流線型的飛剪艏切開平靜的海面，壯的煙囪噴吐著滾滾濃煙，如同宣告王權的烽火。甲板上，水手們穿著嶄新的深藍制服，作間帶著一面對未知巨的張與。艦橋，朱塞佩·馬拉泰斯塔船長糙的手指握冰冷的黃銅舵，佈滿風霜的臉上，那道猙獰的疤痕微微，眼神卻燃燒著馴服深海兇般的狂熱。
亞歷山德羅·科斯塔一利落的深工裝，站在朱塞佩側，目穿舷窗，落在那臺正在低吼的“心臟”——改進型雙膨脹蒸汽機上。儀表盤上，力指標穩定在設計的紅線邊緣，震過柚木地板傳來，帶著一種原始而強大的力量。“全速，朱塞佩。讓地中海記住‘科斯塔-1號’的名字。”他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意志。
“是！老闆！”朱塞佩咧，猛地將力杆推到底。蒸汽機發出更加沉悶而的咆哮，巨大的螺旋槳瘋狂攪海水。“科斯塔-1號”龐大的軀猛地一，隨即如同被無形的巨手狠狠向前推去，航速表指標急速攀升，船艏劈開的浪花不再是溫的漣漪，而是變兩道咆哮的、白的鋼鐵之翼。岸上送行的人群發出震天的驚呼，瞬間被遠遠拋在後。
“上帝啊！這速度……”
“風帆船……連它的尾浪都追不上！”
“熱那亞的鋼鐵巨鯨！它活了！”
速度帶來的震撼如同烈酒，沖刷著船員的張。穿越利古里亞海，進第勒尼安海域，“科斯塔-1號”展現出碾的優勢。當幾艘滿載貨的三桅帆船在微風中艱難蠕時，“科斯塔-1號”拖著濃煙，以近乎對方兩倍的速度，帶著令人窒息的迫，蠻橫地將其超越！帆船甲板上的水手目瞪口呆，如同看著神話中的海怪掠過。朱塞佩在艦橋裡發出海盜般的大笑，糲的笑聲在蒸汽的轟鳴中迴盪。亞歷山德羅則冷靜地觀察著各艙室的溫度、力、燃煤消耗資料，這些是未來最佳化的基石。
然而，鋼鐵巨的第一次咆哮，註定要經風暴的洗禮。駛近西西里島北端，原本晴朗的天空被急速翻湧的墨黑雲層吞噬。氣計的水銀柱如同斷線的風箏般猛墜！狂風如同發怒的海神，捲起數米高的巨浪，狠狠砸在“科斯塔-1號”的船艏和甲板上！冰冷的鹹海水瀑布般傾瀉！整艘船發出令人牙酸的，在波峰浪谷間劇烈地起伏、扭！
“穩住航向！住船頭！”朱塞佩嘶吼著，雙臂墳起，與狂暴的風浪爭奪著舵的控制權。經驗富的水手們在溼的甲板上跌跌撞撞，力加固天堆放的備用索和資。
就在這混到極致時，底艙傳來一聲尖銳刺耳的金屬撕裂聲，接著是蒸汽瘋狂洩的尖嘯，如同巨負傷的慘嚎。
“報告！左舷主蒸汽管道……焊撕裂！大量蒸汽洩！力暴跌！”機長嘶啞變調的聲音過傳聲筒傳來，充滿了驚恐。
致命的打擊，在風暴最狂暴的核心，力心臟驟然失。失去足夠蒸汽力的螺旋槳轉速驟降，龐大的船在如山巨浪的拍擊下，猛地橫傾。冰冷的恐懼瞬間攥了所有人的心臟。
朱塞佩沒有毫猶豫，他一把推開傳令兵，直接對著傳聲筒咆哮，聲音穿蒸汽的嘶鳴和風浪的怒吼，清晰得如同淬火的軍令：
“關閉左舷鍋爐主供氣閥，立刻！”
“右舷鍋爐，最大燃燒！通風鼓風機功率提升至極限！”
“機艙！手啟所有備用迴圈泵！死守右舷鍋爐力！”
“損管組！用浸海水的石棉毯包裹洩點！雙層！再用備用鍋爐外殼鋼板急鉚接加固！不計代價，給我把口子堵死！”
一連串的命令如同準的彈鏈出，這是設計時預判到材料極限可能導致的薄弱點，早已備好的應急預案。底艙的混在絕對指令下被強行制，損管組的老工匠赤著上，頂著灼人的高溫蒸汽和滾燙的金屬，嘶吼著將浸冰冷海水的厚重石棉毯死死在嗤嗤作響的撕裂口！滾燙的蒸汽瞬間將海水蒸騰白霧，灼傷皮，卻無人退，備用鋼板被迅速鉚接覆蓋。
“右舷鍋爐力穩定！回升中！”機長的聲音帶著劫後餘生的抖。
“螺旋槳轉速恢復70%！”朱塞佩著舵重新傳來的力量，嘶聲報告。
“科斯塔-1號”如同傷但兇更烈的海，在朱塞佩的強行控下，艱難地調整姿態，船艏重新頑強地對準風浪襲來的方向！它不再追求速度，而是在風暴中展現出鋼鐵骨架賦予的、遠超木殼帆船的驚人穩定與生存能力！
一天一夜的搏殺。當“科斯塔-1號”傷痕累累（主甲板幾輕微變形，左舷洩點被醜陋但堅固的“補丁”覆蓋）、卻依舊噴吐著不屈黑煙，緩緩駛突尼西亞灣相對平靜的水域時，朝正刺破雲層，將金潑灑在它龐大的鋼鐵軀上。突尼西亞港，無數船隻的水手和碼頭上的人群，如同被施了定，目瞪口呆地看著這艘冒著煙、帶著明顯戰鬥痕跡、卻散發著恐怖力量的鋼鐵巨緩緩靠泊。
亞歷山德羅換上一筆的深西裝，臉上看不出毫風暴搏殺的疲憊，只有一片深潭般的平靜。他帶著西爾維奧·馬爾凱和兩名悍的黑水安保隊員，踏上突尼西亞港的石板碼頭。早已等候在此的幾位北非大皮革商和橄欖油出口巨頭迎了上來，眼神中充滿了震撼、好奇以及……對力量的敬畏。
“科斯塔先生，”為首的、裹著華麗頭巾的哈桑帕夏代表聲音帶著驚歎，“我們目睹了您的‘鐵鯨’穿越風暴。如此偉力，前所未見！您比約定的時間，只晚了不到六個小時！” 在風暴肆下，這個準點近乎神蹟。
“科斯塔的船，承載的是承諾。”亞歷山德羅語氣沉穩，沒有毫炫耀，“時間就是金錢，更是信譽。”他示意西爾維奧遞上樣品清單和早已準備好的合同草案，“哈桑帕夏，突尼西亞最頂級的山羊皮革，黎波里亞的初榨橄欖油……科斯塔航運公司願意以比傳統航運快一倍以上的穩定週期，包攬您和諸位先生未來一年的主要出口運力。運費，”他報出一個數字，比傳統航線稍高，卻在對方能接的範圍，“但節省的時間、降低的損耗和風險，價值遠超這點差價。”
談判在港區一家能眺海灣的豪華咖啡館進行，突尼西亞灣的過彩玻璃窗，在地面投下斑斕的影。哈桑帕夏等人看著合同上清晰標註的“蒸汽力保障航速”、“固定船期”、“貨損包賠”條款，再回想那艘剛剛征服風暴的鋼鐵巨，心中的天平徹底傾斜。效率與穩定，在地中海貿易中，是倒一切的王牌。
“科斯塔先生，”哈桑帕夏放下咖啡杯，鄭重地在合同上籤下自己的名字，並用古老的蠟印加蓋，“突尼西亞灣，歡迎‘鐵鯨’的到來。願我們的合作，如同這地中海的，長久而饒！” 其他幾位巨頭也紛紛跟進。首批涉及數千張頂級皮革、數百噸橄欖油的大宗訂單，在突尼西亞港的晨中塵埃落定。
返航的熱那亞港，迎接“科斯塔-1號”的是前所未有的盛況。碼頭上人山人海，歡呼聲如同海嘯。老貝爾帶著船廠工匠們熱淚盈眶。當亞歷山德羅走下跳板，迎接他的是《復興報》記者刺目的鎂閃和無數灼熱的目。
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