會議室瀰漫的雪茄煙霧似乎更濃了些，混合著鋼鐵、油墨與特級初榨橄欖油的複雜氣息，沉澱一種名為“帝國基業”的厚重質。亞歷山德羅的目如艦長檢閱艦隊，掃向桌尾。
“各位，看看這個。”科斯塔橄欖油公司總經理費迪南多·裡瓦的聲音洪亮，帶著地中海般的熱。他拿起一瓶造型優雅、標籤印著金雙頭鷹徽的深綠玻璃瓶，如同舉起一面勝利的旗幟。“科斯塔莊園特級初榨橄欖油，上個月剛在熱那亞商會年度食品評比中，力托斯卡納和希臘的老牌產品，摘下唯一金獎。”他臉上洋溢著自豪，“單憑金獎帶來的品牌溢價和新增訂單，就給橄欖油公司額外貢獻了八千里拉純利。公司全年總營收：四萬二千里拉，淨利：一萬二千里拉。”他用力晃了晃瓶子，金綠的在燈下流淌著人的澤，“更重要的是品牌，‘科斯塔橄欖油’現在在倫敦哈羅德百貨、黎老佛爺、維也納宮廷採購清單上，代表著來自地中海的頂級品質，甚至北紐約的商船，也開始箱訂購。”
亞歷山德羅點評道：“橄欖油公司還需要提高產品品質和管理水平，同時與航運貿易公司、餐飲公司多通配合，利用集團資源，提高品牌影響力，擴充套件銷售渠道。”
西爾維奧·馬爾凱的聲音接著響起，帶著商人特有的明計算和一運力不足的焦灼：“航運貿易公司，全年利二十八萬五千里拉，淨利十二萬里拉。”他語速很快，手指在攤開的地中海航線圖上劃過，“主要利潤點：西西里硫磺專線（穩定）、皮埃蒙特-倫第木材煤炭專線（穩定）、以及新開闢的熱那亞-亞歷山大港棉紗航線（增長迅猛）。自有船隊（含改造船）總噸位突破一千二百噸。”他看向旁如同礁石般沉默的朱塞佩，又看向亞歷山德羅，眉頭微蹙：“但運力瓶頸是最大制約。‘信天翁號’在跑亞歷山大港，‘海鷗號’和兩艘新造船（科斯塔1號、2號）疲於奔命，新訂單已經不敢多接了。”
亞歷山德羅的指尖在桌面緩緩劃過，最終停在緩緩旋轉的青銅地球儀“地中海”區域，眼神深邃，聲音帶著不容置疑的決斷：“瓶頸會用鋼鐵砸開的。托馬索，該你展示了船塢擴建計劃了。”
科斯塔航運與力造船公司總經理托馬索·斯帕諾應聲而起，臉上帶著拓荒者的狂熱和工程師般的執著。“今年改造翻新二手貨二十四艘，噸位從一百五十噸到三百噸不等，改造訂單淨利平均一萬二千里拉。”他咧開大，出森白的牙齒，像一頭嗅到了腥味的鯊魚，“新船塢一期工程完工，首艘完全自建的‘海狐級’快速近海巡邏艇龍骨已鋪，計劃明年一季度下水。新船訂單，”他用力拍了拍桌上厚厚一摞合同草案，發出沉悶的響聲，“已經排到明年年底了，都是衝著‘科斯塔製造’的穩定和速度來的。”
亞歷山德羅的目銳利如即將出鞘的劍：“托馬索，造船是帝國的深海獠牙。第一，打造完善的管理系，招聘、培養核心造船工程師和技師，高薪挖人；第二，現有船塢立刻啟二期擴建，據訂單需求擴大規模；第三，每建一艘船，都要形技總結檔案，經驗必須傳承；第四，設立專項研發基金，整合集團部盧卡團隊和外部人才，對蒸汽機效率、船新材料（指向盧卡面前那塊耐火磚）、焊接裝置進行攻關；第五，”他聲音低，帶著一種悉未來的野心，“秘組建一個幹小組，收集分析英國‘勇士號’鐵甲艦、法國‘榮號’等最新報，研究‘蒸汽力淺水重炮艦’的可行。不需要詳細圖紙，只要概念、噸位、火力配置構想。未來，我們需要能在近海，為自己的商船隊撐起一片天的獠牙。”托馬索·斯帕諾臉上的因興而，眼中燃起近乎瘋狂的芒，用力捶了下口：“明白，老闆。給商船護航的鐵拳頭，就給我們來造。”
阿爾貝託·裡奇如同標槍出鞘般坐著，黑定製安保制服筆得沒有一褶皺，肩章上的金屬鷹徽在燈下泛著冷的澤。他沒有任何檔案，直接開口，聲音充滿力量：“黑水安保，現有正式僱員一百零八人。分設：集團總部及核心產業常駐護衛隊（60人），快速反應突擊隊（32人，含朱塞佩主管船隊海事安保部12人），報收集與分析組（16人）。”他目如鷹隼掃過全場，“全年部護衛任務完率100%，挫敗商業間諜滲事件7起，置碼頭區針對集團運輸隊暴力襲擊3起，擊斃負隅頑抗者9人，俘虜12人（已移警方，口供指向維斯孔伯爵及‘金錨’造船廠）。”
他頓了頓，一無形的鐵氣息瀰漫開來：“上月，開始按老闆指示，有限度承接外部高階安保業務。目前接單：熱那亞商業銀行金庫月度押運（試點），都靈儲蓄銀行董事會主席隨護衛（2單），熱那亞港稅務司罰沒走私品押送（1單）。利率65%。”他最後四個字，清晰有力，如同宣示一個新的開始：“黑水開始接單”。阿爾貝託上散發出的冰冷肅殺之氣，與其他部門火熱的商業氛圍形鮮明對比，卻又完地融為一。這是科斯塔帝國不可或缺的、藏在華服下的利刃與堅盾。
亞歷山德羅微微頷首，對阿爾貝託的執行力表示認可：“明年，黑水繼續擴編，尤其強化快速反應突擊隊。開始有實戰經驗（傭兵、退伍偵察兵）的苗子，組建一支幹的、能執行特定‘遠端’任務的尖刀小隊。集團鋼鐵廠一旦投產，優先保障突擊隊的裝備升級。”僱傭兵的獠牙，開始磨利。
所有部門的轟鳴漸息，巨大的戰略室只剩下雪茄煙霧無聲繚繞，以及翻財報紙張的沙沙聲。所有人的目，最終都匯聚在主位那個掌控著這一切的男人上。巨大的年終結算，如同一幅由金幣、鋼鐵、油墨、帆布和橄欖油織的壯闊畫卷，在冰冷的數字背後，是科斯塔帝國急速跳的強勁脈搏。
亞歷山德羅緩緩站起，高大的影在燈下拉得很長，幾乎及穹頂。他走到緩緩旋轉的青銅地球儀旁，手指輕輕拂過冰冷的球面。球面上，熱那亞、都靈、米蘭、西西里、亞歷山大港……已被清晰地標註上科斯塔的雙頭鷹徽，如同星辰點亮。他的指尖最終停在了一片被特意留白、尚未被鷹徽覆蓋的廣闊海域——大西洋的深藍。
“1855年，”他的聲音低沉而有力，如同遠洋巨穿濃霧的汽笛，清晰地烙印在每個人的耳中，也撞進心底，“科斯塔的船，駛離了熱那亞的港灣。”他的目掃過桌面上堆積如山的財報，“銀行吸儲近兩百萬，餐飲利潤超紡織，報業坐上義大利語王座，航運利潤翻倍，鋼鐵廠的爐火已經點燃，黑水的鋒芒刺破了影……績斐然。”他話鋒陡然一轉，手指猛地劃過那片深邃的、未點亮的藍，“但，這不過是港口試航。”
他的目銳利如淬火的劍鋒，掃過每一張或激、或凝重、或狂熱的面孔：“我們的船隊，在地中海尚且不能稱雄；我們的聲音，在倫敦金融城、黎易所仍是微弱的迴響；我們的鋼鐵，尚未鍛造出能劈開大西洋驚濤的鉅艦龍骨；我們的銀行，還未能在歐洲大陸的金融心臟上旗幟。”
他微微前傾，雙手撐在巨大的會議桌邊緣，無形的迫如同實質的海嘯，席捲了整個空間：“明年，目標只有一個——”他指向地球儀上那片浩瀚的、未被征服的深藍，每一個字都如同重錘砸落，敲打著帝國的基與野：“讓科斯塔的雙頭鷹旗，遍所有未點亮的海洋。利潤，我要翻倍。影響力，我要覆蓋整個義大利。五年之，”他深吸一口氣，聲音如同驚雷炸響，“我要這地球儀上每一片被點亮的藍，都流淌著科斯塔的黃金。”
沒有掌聲，只有一片沉重的呼吸和驟然繃的脊樑。巨大的力與無邊的野心織，沉甸甸地在每個人肩上，也點燃了靈魂深的火焰。亞歷山德羅最後看了一眼地球儀上那片深邃的、象徵著無限可能的藍，轉離開。他的背影融落地窗外熱那亞港的萬家燈火與停泊在港、桅杆如林的“信天翁號”剪影中。而巨大的青銅地球儀依舊在燈下無聲旋轉，球面上那些被點亮的區域，正散發著熔爐般灼熱的紅，彷彿在積蓄著撕裂深藍、征服遠洋的無盡力量。帝國的齒，在年終結算的轟鳴中，已悄然咬合著最兇險也最壯闊的節奏，將航向死死對準了更遼闊的深藍戰場。
