命令如同投深水的巨石，瞬間激活了科斯塔集團這艘龐大而的戰爭機。兩場越重洋的豪賭，在風暴的呼嘯中悄然拉開帷幕。
糧食航線：從“國滯銷”到“歐洲剛需”。國，芝加哥。寒風捲起歇湖的溼冷，也捲走了市場的最後一暖意。巨大的穀易所，氣氛抑絕。農場主們面灰敗，看著報價板上不斷重新整理的、刺眼的紅數字——小麥價格已跌至每式耳0.8元，僅為1856年高點時的零頭！堆積如山的糧食無人問津，鐵路癱瘓，運不出去就是爛在地裡的命運。
就在這時，一群著流利英語、帶著明顯地中海口音、行事幹練低調的陌生人出現了。領頭的是西爾維奧·馬爾凱親自挑選的心腹干將，恩佐。他們沒有多餘的寒暄，直接找到幾家最大的、瀕臨破產的穀中間商。
“科斯塔航運貿易公司，現金採購。”恩佐言簡意賅，將裝滿倫敦林銀行見票即付匯票的皮箱放在桌上，“小麥、玉米，有多要多。價格，”他報出一個數字，比當前市場價略高一點，但遠低於本價，“但附加條件：FOB（離岸價），我方負責運輸；分期付款，30%定金，餘款見提單副本支付；以及……不可抗力條款。”
絕中的中間商如同抓住了救命稻草，哪還有心思細究條款？幾乎是以最快的速度簽訂了合同。當有中間商試圖抬價或質疑“不可抗力條款”，恩佐團隊展示更強手腕（如暗示有競爭對手也在接，或直接亮出部分現金震懾）。科斯塔的採購團隊如同高效的蝗蟲，以驚人的速度在芝加哥、聖路易斯等糧食產區掃貨。滿載穀的駁船開始源源不斷地駛向紐約港。
紐約港，混不堪。恐慌導致航運需求銳減，大量貨閒置，船主們愁眉苦臉。朱塞佩·馬拉泰斯塔親自坐鎮“海神號”。這位臉上帶著刀疤的兇悍船長，此刻卻展現出明的商人本。
“夥計們！”他對著幾家大船運公司的代表，咧一笑，出被菸草燻黃的牙齒，“現在這行，你們的船閒著也是生鏽！科斯塔公司包船！紐約到熱那亞，滿載穀！運費，”他報出一個讓船主們倒吸一口涼氣的超低價格，“只有平時七！但條件：航速優先，安全第一！額外安保費用我們出！幹不幹？”
面對幾乎是唯一的大單和現金，船主們咬牙接了這趁火打劫般的價格。“海神號”打頭，數艘被科斯塔租用或合作的遠洋貨，如同飢的巨鯨，開始貪婪地吞食著堆積在紐約港碼頭、標有科斯塔標記的糧食麻袋。它們升起風帆，噴吐著濃煙，義無反顧地扎進了波濤洶湧、卻也因同行稀而顯得“空曠”許多的大西洋航道。危機導致的海運價格窪地，被朱塞佩利用到了極致。
數週後，當第一艘滿載國廉價小麥的科斯塔貨鳴響汽笛，緩緩駛熱那亞港時，整個北義大利的糧食市場為之震。
西爾維奧早已嚴陣以待。他手中的報網路清晰地顯示著歐洲各地的糧價：法國因阿爾及利亞供應不穩而糧價微漲；奧匈帝國部分省份開始出現搶購；而撒丁王國及北意其他邦國，歉收的影和恐慌緒正在蔓延。
科斯塔集團沒有直接零售，而是準地將糧食拆包、分裝，以“穩定供應、緩解糧荒”的名義，高價（但仍低於歐洲恐慌搶購價）批量出售給：
1.撒丁王國政府儲備庫（亞歷山德羅作為次長，促了這筆“保障民生”的方採購，名利雙收）。
2.法國南部大型糧商（利用《復興報》渲染的歐洲糧荒資訊，輕鬆找到買家）。
3.奧匈帝國北部工業城市供應商（過秘渠道，避開政治敏）。
4.托斯卡納、帕爾馬的貴族糧商（為後續的“綠通道”談判鋪墊）。
每一筆易，都完地吃盡了“產地恐慌低價 + 海運本窪地 + 歐洲剛需求溢價”的三重紅利！利潤率正如亞歷山德羅所料，輕鬆突破60%！科斯塔集團的資金流如同注強心針，在危機中逆勢膨脹。
債券迷宮：匿名的金庫。與此同時，在更為秘的金融世界裡，另一場無聲的掠奪也在進行。
倫敦金融城，林銀行一間私的會客室。萊昂納多·爾迪化名“路易吉·曼弗雷迪”，一位低調的“義大利貴族財產管理人”。他面前坐著林銀行一位高階經理。
“曼弗雷迪先生，您確定在這個時間點，還要增持……國鐵路債券？”經理的眉頭鎖，彷彿在聽一個天方夜譚，“恕我直言，那幾乎是……”
“廢紙，對嗎？”萊昂納多打斷他，聲音平淡無波，帶著一種貴族式的矜持和不容置疑，“這正是我的委託人看中的。危機總會過去，利堅的潛力毋庸置疑。我的委託人認為，現在是‘價值投資’的絕佳時機。當然，”他話鋒一轉，語氣帶著明的算計，“鑑於當前的市場……恐慌緒，我們認為報價，至應該比上一個易日，再低15%。”
類似的場景，在黎羅斯柴爾德銀行的義大利分支、以及幾家與科斯塔有秘聯絡的歐洲投行中反覆上演。萊昂納多如同最高明的盤手，指揮著多個心構建、層層巢狀的“義大利貴族信託”，過不同的渠道，以匿名的方式，如同幽靈般在國債券市場的廢墟上穿行。
他嚴格遵循亞歷山德羅的指令：
目標準：只瞄準有長期戰略價值、破產風險相對較低的鐵路公司債券，尤其是那些涉及橫貫大陸鐵路計劃的早期債權。伊利鐵路、賓夕法尼亞鐵路的債券為主要獵。
分散蔽：單個信託的收購量嚴格控制，絕不引起市場注意。過多家銀行分散作，資金來源也經過多重偽裝。
價無：充分利用歐洲資本對國資產的極端恐慌和厭惡，將收購價格死死在35-40元（面值100元）的區間，甚至更低。
一張張代表著國鐵路公司沉重債務、此刻卻被視為廢紙的債券憑證，如同涓涓細流，悄無聲息地匯那些神秘的“義大利貴族信託”名下，最終流由萊昂納多絕對掌控的、位於瑞士的秘金庫。這是一場對恐慌的極致利用，一場在廢墟上構建未來金山的秘行。
政治的破冰：危機中的“綠通道”。就在糧食船隊穿梭大洋、債券幽靈暗中吸籌的同時，亞歷山德羅在政治戰線發起的攻勢，也藉著危機的“東風”，取得了關鍵突破。
托斯卡納大公國，佛羅倫薩，第奇宮，氣氛凝重。托斯卡納大公看著手中那份蓋著撒丁王國部委大印、措辭懇切卻暗含力的“急協商邀請函”，又聽著財政大臣彙報國糧價開始不穩、商人抱怨運輸不暢的訊息，眉頭鎖。
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