都靈的冬日，如同一幅用金箔和冰霜繪就的油畫。聖卡廣場旁，弗拉泰利伯爵夫人的府邸燈火通明，將寒夜映照得如同白晝。這是權力的沙龍，優雅的牢籠。壁爐裡熊熊燃燒的橄欖木噼啪作響，水晶吊燈折出令人目眩的迷離暈，空氣裡浮著昂貴香水、頂級雪茄餘燼以及被天鵝絨帷幔小心包裹起來的野心氣息。
亞歷山德羅·科斯塔端著一杯琥珀的陳年干邑白蘭地，水晶杯壁冰涼，映襯著他深灰眼眸中的冷靜與疏離。作為“議會手刀”，自由派冉冉升起的新星，他已無法迴避這些構築人脈、換資訊、甚至締結秘同盟的華麗場所。他看似專注地聽著旁一位部長高談闊論與法國關稅同盟的進展，大腦卻如同的差分機，高速運轉，評估著場每一張面孔的價值與潛在威脅。
突然，一陣略顯突兀卻異常悅耳的鋼琴聲從偏廳傳來，蓋過了主廳的喧囂。那旋律並非沙龍常見的華圓舞曲，而是一段帶著法蘭西憂鬱與浪漫氣息的肖邦夜曲，彈奏者技法嫻，卻流著一不易察覺的桀驁與疏離。
亞歷山德羅的注意力被瞬間攫取，他循聲去。偏廳的口，人群自然地讓開一條隙。一架古老的三角鋼琴前，坐著一位子。背對著主廳，只能看到一個優雅如天鵝般的頸項弧度，和盤起的深栗髮髻上，一枚簡潔卻流溢彩的鑽石髮簪。一襲深酒紅的絨晚禮服包裹著曼妙的姿，的肩膀在燈下泛著象牙般細膩的澤。
“……那是伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人，”弗拉泰利伯爵夫人不知何時走到亞歷山德羅邊，聲音帶著一恰到好的介紹意味，“一位從黎避居都靈的可憐人兒。拿破崙三世的鐵腕下，丈夫的家族……站錯了隊。”伯爵夫人的嘆息裡包含著同，也有一對上流社會秘辛的稔，“很，不是麼？可惜，帶著刺。”
琴聲漸歇，子緩緩轉過。亞歷山德羅的目瞬間凝固。那是一張融合了法蘭西緻與義大利濃烈風的面孔。三十歲左右的年紀，褪去了的青，沉澱出一種驚心魄的韻味。的眼眸是深邃的琥珀，如同陳年酒，眼波流轉間帶著一種閱盡世事的慵懶與察一切的銳利，矛盾地織在一起。直的鼻樑下，形飽滿，此刻正微微抿著，勾勒出一若有若無的嘲諷弧度——那嘲諷似乎並非針對任何人，而是對著這整個浮華世界。
的目掃過眾人，帶著一種不屬於此地的疏離。當那雙琥珀的眸子與亞歷山德羅深灰的視線在空中相撞時，時間彷彿停滯了一瞬。沒有尋常子的怯或奉承，只有一種平靜的、帶著探究意味的審視，如同在評估一件……有趣的藏品。
就在這時，一位試圖上前搭訕、顯然喝多了的年輕貴族，腳步踉蹌地撞到了侍者。托盤傾斜，一杯鮮紅的艮第如同潑墨般，直直灑向伊莎貝爾夫人深酒紅的禮服襬！
“哦，上帝！”驚呼四起。
伊莎貝爾夫人卻紋未。甚至沒有低頭看一眼那迅速蔓延開的汙漬。只是微微挑起一邊眉，琥珀的眼眸中，那抹嘲諷的意味瞬間濃烈得如同實質，直直向那個手足無措的年輕貴族。那目，帶著一種無聲的迫，讓喧囂的道歉瞬間卡在了對方嚨裡。
亞歷山德羅幾乎是本能地了。他迅速上前一步，下自己熨帖的深灰西裝外套，作自然而紳士地披在了伊莎貝爾夫人沾溼的肩頭，恰到好地遮住了那片狼藉。
“夫人，請允許我提供一點微不足道的遮擋。”他的聲音低沉而平穩，帶著不容置疑的關切，目坦然地迎上審視的眼神。
伊莎貝爾夫人微微一怔，似乎沒料到會有人如此迅速且得地解圍。抬眸，再次深深看向亞歷山德羅。這一次，眼中的疏離和審視悄然融化了一，取而代之的是一點真實的、帶著興味的探究。
“科斯塔議員？”開口，聲音如同彈奏的夜曲，低沉而富有磁，帶著一慵懶的法蘭西腔調，“您的反應速度和騎士神，令人印象深刻。看來‘議會手刀’的鋒利，不僅限於辯論場。”角那抹嘲諷的弧度，微妙地轉化為一個極淡、卻足以顛倒眾生的微笑，“伊莎貝爾·德·拉·圖爾。謝您的……外套，以及及時的援手。”
亞歷山德羅的心絃，被這慵懶的聲線和那抹意味深長的微笑，輕輕撥了一下。不同於熱那亞埃莉諾拉·維拉尼那種帶著煙火氣的溫暖與依附，眼前這個人上散發出的，是一種危險的、複雜的、充滿神秘力的芬芳，如同黑暗中盛放的曼陀羅。那是一種對等、甚至略帶挑釁的吸引力，是靈魂深對“同類”的微妙應。
“舉手之勞，德·拉·圖爾夫人。您的琴聲，才是今晚真正的明珠。”亞歷山德羅微微欠，深灰的眼眸中銳利的政治芒悄然去，流出一種純粹的、屬於男的欣賞與征服。聖卡宮冰冷的權謀齒，在這一刻，似乎被這突如其來的、充滿異域風的邂逅，注了一灼熱的、危險的活力。
他知道，有什麼東西，在他心構築的、以野心和責任為經緯的壁壘上，悄然裂開了一道隙。而這道隙通往的，是都靈華麗假面下，一片他未曾踏足、卻充滿致命的幽暗叢林。
自那場染著紅酒的意外邂逅後，伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人的影，便如同用滾燙的烙鐵烙印在亞歷山德羅的腦海深，揮之不去。與對埃莉諾拉那種帶著責任與保護的溫不同，對這個流亡的法蘭西孀，他到的是一種純粹而猛烈的、屬於年男間最原始、最野的吸引與征服。那是一種在政治高與冰冷算計的隙中，悄然滋生、掙一切束縛的躁與火焰。都靈的冬日，似乎也因此帶上了一灼人的溫度。
一次次的“偶然”，在都靈心構築的權力版圖上悄然發生。
三天後，一場關於文藝復興溼壁畫修復的私人藝沙龍。亞歷山德羅對藝史興趣寥寥，但得知伊莎貝爾·德·拉·圖爾夫人作為特邀鑑賞嘉賓將出席時，他罕見地推掉了一個與鐵路承建商的晚宴。
一週後，加富爾夫人在歌劇院包廂舉辦的慈善音樂會。伊莎貝爾夫人邀演奏了一首德彪西的前奏曲（在當時驚世駭俗的先鋒之作）。亞歷山德羅坐在包廂角落的影裡，目穿人群，只鎖定在舞臺上那抹深的、彷彿能吞噬線的影上，的指尖在琴鍵上跳躍，如同撥他繃的神經。
一次在古老的皇家圖書館查閱關於皮埃蒙特早期議會制度的資料（為一項地方權力法案尋找歷史依據）。亞歷山德羅在佈滿塵埃的厚重書架間穿行，一抬頭，便看見伊莎貝爾夫人正踮著腳尖，試圖取下高一本蒙田的《隨筆集》。他自然而然地手，替取下那本厚重的古籍。指尖無意間的，傳遞著書頁的微涼與的溫熱。回以一個心照不宣的微笑，琥珀的眼眸在幽暗的線下流轉著深邃的。
這些“偶遇”短暫而剋制，如同心設計的舞步，每一次接都如同在彼此心湖投一顆石子，漣漪層層盪開，累積著越來越強的共鳴與張力。亞歷山德羅不再滿足於這種公共場合的試探。
