寒冬的尾聲並未帶來暖意，反而讓戰爭的鐵砧愈發冰冷堅。科斯塔帝國的戰爭引擎在全速轟鳴中，也面臨著部的淬鍊與外部暗流的衝擊。
科斯塔鋼鐵廠：榮耀與焦灼。二期熔爐的功點火帶來了短暫的歡呼，但隨之而來的是更嚴峻的挑戰。原材料（尤其是優質鐵礦石和焦煤）的供應開始吃，價格在戰爭預期的刺激下節節攀升。採購部門的負責人拿著飛漲的報價單，額頭沁出冷汗，站在亞歷山德羅面前。“老闆，瑞典礦的報價又漲了一！魯爾區的焦炭…他們開始限量供應了。”
亞歷山德羅的目掃過報表，臉上沒有任何波瀾：“啟備用方案。加大從北非民地的礦石採購，雖然品位低，但勝在穩定。焦炭…聯絡威爾士的商人，哪怕溢價，也要保證供應。同時，”他眼中寒一閃，“通知我們在熱那亞港的人，嚴監控所有運往奧地利的戰略資船隻，必要時…讓黑水的人制造點‘意外’。”資源是工業的命脈，也是戰爭的毒藥，他必須牢牢掌控。
科斯塔造船廠：速度與質量的鋼。排水量3000噸“統一號”的建造進了最張的階段。船合攏，機吊裝，巨大的煙囪矗立起來。然而進度力之下，患開始浮現。“部長閣下，‘統一號’左舷水線以下的一塊裝甲板，部探傷發現細微裂紋。”技總監的聲音帶著惶恐，過海軍駐場代表傳到亞歷山德羅耳中。
亞歷山德羅聞言眼神驟然銳利如刀：“什麼原因？”
“初步判斷…可能是鋼板淬火時部應力不均，加上工期太趕…”
“立刻更換，”亞歷山德羅的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“用庫存最好的備用板。工期延誤的損失，我來承擔。但‘統一號’下水時，必須是一塊無瑕的鋼鐵，告訴所有工人和監工，質量就是生命。誰在質量上打折扣，我就送誰上軍事法庭。”速度固然重要，但一艘存在患的戰艦投戰場，等於謀殺自己的水兵。他絕不允許科斯塔的招牌在戰場上蒙。這道命令，如同淬火的冰水，澆醒了被狂熱工期衝昏頭腦的船廠管理層。
科斯塔兵工廠：保與滲的影。“C1858型”步槍和新式火炮的列裝，為了王國軍隊最令人眼紅的資源。陸軍部其他派系的將領們開始過各種渠道施，試圖分一杯羹，甚至有人暗示科斯塔機械製造公司（科斯塔兵工廠）在技保上“過於嚴格”，要求“共”以提升整戰力。
與此同時，王國安全部門截獲了幾份可疑的通訊，容涉及刺探科斯塔兵工廠新武引數和產能報。懷疑的矛頭指向了奧地利間諜，甚至…可能是國某些與奧地利有秘聯絡的勢力。
亞歷山德羅在海軍部召見了黑水安保負責反間諜的負責人和兵工廠安全主管。“加強兵工廠的警戒等級，特別是核心車間和技資料室。啟‘捕鼠’預案，故意洩一些經過理的‘瑕疵’引數給可疑渠道，設下陷阱。另外，”他看向黑水安保負責人，“派一隊幹可靠的人，給我盯死那幾個囂著要‘技共’的陸軍將領，查清楚他們背後有沒有不該有的線。記住，我要的不是證據，是…讓他們閉的方式。”戰爭未啟，暗戰已至。他的兵工廠，是王國的利刃鍛造爐，絕不容許宵小染指或窺探。
黑水：“尖刀”出鞘前夜。皮埃蒙特山區的秘營地，氣溫已降至冰點以下。阿爾貝託的“尖刀小隊”正在進行最後的、也是最殘酷的結業考核——一場持續72小時的敵後滲與破壞模擬演習。目標：地圖上標註的一個模擬奧地利後勤兵站。
隊員們僅攜帶最基礎的生存裝備和訓練用材（無實彈），在阿爾貝託親自帶領的“奧地利守軍”（由經驗最富的黑水老兵扮演）圍追堵截下，穿越冰封的河流、陡峭的懸崖、佈滿陷阱的森林。
凍傷、傷、力支是家常便飯。有人掉隊被捕（意味著淘汰），有人功潛“兵站”放置了模擬炸，卻在撤離時發了警報。只有最堅韌、最狡猾、技最全面的幾個人，才在阿爾貝託近乎苛刻的標準下，勉強“合格”。
篝火旁，阿爾貝託看著眼前的隊員，他們臉上帶著疲憊，但眼神如同狼般兇狠。“記住這種覺，寒冷、飢、恐懼、無不在的敵人。在奧地利人的地盤上，只會比這殘酷十倍。你們現在學的每一個技能，流的每一滴汗，都是為了在真正的戰場上，把十倍、百倍的痛苦還給那些迫我們同胞的雜種。”他低吼著，將一份份偽造得幾可真的奧地利邊境通行證和份檔案分發下去。“原地休整24小時。然後，化整為零潛倫第。你們的任務是：確認地圖上標記的後勤節點位置、駐軍況、通狀況。只觀察，不手。把眼睛給我亮，把腦子給我記清楚。你們是影子，是幽靈。在戰爭命令下達之前，我不允許任何人暴。明白了嗎？”
“明白，長。”低沉的回應在寒風中迴盪。三十把淬鍊完的“尖刀”，即將無聲無息地刺敵境，為未來的致命一擊探明方向。
埃琳娜：沙龍中的戰爭。都靈最奢華的沙龍里，壁爐燒得正旺，驅散了冬日的寒意。悠揚的鋼琴聲流淌，夫人們低聲談笑，品嚐著緻的茶點，彷彿與城外的張備戰隔絕。埃琳娜·科斯塔，著剪裁優雅、巧妙遮掩了孕肚的深藍絨長，如同沙龍的王。臉上帶著無可挑剔的社微笑，與幾位重要的貴族夫人和銀行家太太親切談。
“親的埃琳娜，亞歷山德羅部長最近真是日理萬機啊，連沙龍都很見到他了。”一位公爵夫人貌似關切地問道，眼神卻帶著探究。
“是啊，”埃琳娜輕輕放下骨瓷茶杯，笑容溫婉而略帶一恰到好的憂慮與自豪，“王國正值多事之秋，海軍部的事務千頭萬緒。他常說，能為王國的海防盡一份力，是科斯塔家族的榮幸。只是苦了他，總是熬到深夜。”巧妙地將亞歷山德羅的忙碌轉化為一種令人敬佩的責任。
話題很快被引向最新的慈善募捐（為前線將士準備問品），埃琳娜慷慨解囊，並號召在座貴婦響應。不經意間提起科斯塔工廠工人加班加點生產“保家衛國的資”，工人家屬的困難，以及工廠設立的“互助基金”。既展現了科斯塔家族的“社會擔當”，又暗示了其工業實力對戰爭的重要。
當一位與奧地利有貿易往來的大商人妻子，試探地抱怨戰爭雲影響生意時，埃琳娜的笑容淡了幾分，語氣依舊和，卻帶著不容置疑的立場：“皮諾夫人，皮埃蒙特的安寧與繁榮，是我們所有人的基。只有基穩固了，生意才能長久。我相信，王國所做的一切，都是為了守護這份安寧。”的話，禮貌卻清晰地劃出了界限。沙龍中的暗流，被春風化雨般化解，並轉化為對科斯塔家族和王國政策的無形支援。優雅的談笑間，進行的是一場沒有硝煙的戰爭。
亞歷山德羅回到宅邸時，已是深夜。書房裡，埃琳娜正就著燈閱讀一份最新的《復興報》，上面刊登著歌頌科斯塔工廠和海軍備戰的報道。抬起頭，看著丈夫眉宇間難以掩飾的疲憊和眼中冰封般的銳利。
“都安排好了？”輕聲問，指的可能是科斯塔集團工廠、兵工廠，也可能是其他。
“嗯。”亞歷山德羅走到邊，目落在報紙上自己的畫像，又移到隆起的小腹，冰封的眼神深，泛起一極淡的漣漪。他出手，輕輕覆在的手背上，沒有言語。冰冷的戰爭機與孕育著新生命的溫床，在這寂靜的深夜裡，達了一種無言而堅韌的同盟。
窗外，都靈的冬夜深沉如墨，戰爭的倒計時，在鋼鐵的轟鳴、金幣的流、尖刀的潛行與沙龍的暗語中，一分一秒，無地流逝。淬火的利刃，即將迎來與火的試煉。
