1859年1月，都靈，首相府邸。壁爐的火碟機不散書房凝重的寒意。加富爾站在巨大的歐洲地圖前，手指無意識地敲擊著代表黎的位置，眉頭鎖。普隆比耶爾約如同一顆定心丸，卻又像懸在頭頂的達克利斯之劍。戰爭的齒已經咬合，但每一步都如履薄冰。
亞歷山德羅·科斯塔坐在他對面，深灰的眼眸如同冰封的湖面，倒映著跳的爐火。他剛剛彙報完海軍的最新備戰況：“海狼級”高速巡洋艦——“統一號”已進最後的舾裝、海試和整合訓練階段。近海艦隊（改造舊艦、海狐級巡邏艇、首批“海獺級”重炮艇）已初步形戰鬥力。海軍陸戰隊第一團2500人訓練有素，第二團2500人正在組建訓練中。科斯塔集團旗下的鋼鐵廠、船廠、兵工廠、航運公司、銀行乃至黑水，都已進最高戰備狀態，如同一臺而龐大的戰爭機，只待點火。
然而，亞歷山德羅此行的重點並非報喜。“首相閣下，”亞歷山德羅的聲音打破了沉默，帶著一種冷冽的穿力，“海軍的劍已磨利，科斯塔的機已轟鳴。但是，”他話鋒一轉，目銳利地看向加富爾，“我們是否過於依賴黎的‘承諾’了？”
加富爾敲擊地圖的手指一頓，轉過，眼中帶著詢問：“亞歷山德羅，你的意思是？”
“拿破崙三世陛下，”亞歷山德羅緩緩說道，每一個字都清晰無比，“他簽署約的機，我們心知肚明：轉移國矛盾，打擊奧地利，重塑法國榮，以及…獲得薩伏依和尼斯。但有一點，他絕不會寫在紙上，甚至可能不會宣之於口：他絕不希看到一個統一、強大的義大利王國出現在法國的東南邊境。”書房的空氣彷彿瞬間凝固。爐火噼啪的聲響格外刺耳。
亞歷山德羅繼續剖析，如同冰冷的手刀劃開表象：“一個分裂的、由若干小邦組的‘義大利聯邦’，或許還在他的容忍範圍，甚至可能是他的理想目標，這樣法國才能充當‘保護者’和仲裁者，施加最大影響力。但一個在維克多·艾曼努爾二世陛下領導下的、整合了倫第、威尼斯乃至更多領土的撒丁王國？這將是法國未來地緣政治上的心腹大患！波拿家族，對邊崛起的強鄰，向來缺乏安全。”
他微微前傾，語氣加重：“因此，我們必須警惕。一旦戰場形勢超出拿破崙三世的預期，或者他判斷撒丁王國在戰後將過於強大，他極有可能在關鍵時刻…違約。比如，在奧地利主力被重創、但撒丁軍力也消耗巨大時，單方面停戰媾和，將我們置於尷尬甚至危險的境地。又或者，在戰後安排上，極力阻撓我們接收全部約定領土，扶持其他勢力分權。”
加富爾的臉變得異常嚴肅。他踱步到窗前，看著窗外都靈城沉的天空。亞歷山德羅的擔憂，並非空來風。拿破崙三世的反覆無常和政治算計，他比任何人都清楚。只是，當前的局面，撒丁王國太需要法國這柄巨錘了。
“你的擔憂…有道理，亞歷山德羅。”加富爾的聲音帶著一沉重，“法蘭西的野心和顧慮，永遠是複雜難測的。”他轉過，目復雜地看著亞歷山德羅，“但是，沒有法國的陸軍和艦隊，我們單獨面對奧地利的龐大軍團，勝算幾何？即便你打造的海軍能勉強守住近海，陸地上呢？我們傾盡國力武裝起來的軍團，能獨自推平倫第平原，攻克威尼斯要塞嗎？”
這是一個殘酷的現實問題。亞歷山德羅沉默了。即使他對自己打造的戰爭機再有信心，也清楚撒丁王國與奧地利帝國在量和戰爭潛力上的巨大差距。沒有法國主力吸引並重創奧軍主力，撒丁獨自發起進攻，無異於自殺。
“所以，”加富爾嘆了口氣，帶著一種無奈的決斷，“即使前方可能有暗礁，我們此刻也必須沿著這條航道前進，賭上國運。至於你所說的‘B計劃’…”他沉片刻，“我會責總參謀部和外部進行一些…非常初步的推演，比如在法國突然的況下，如何利用阿爾卑斯山地形進行戰略防，或者尋求…其他可能的、微乎其微的外部斡旋。但亞歷山德羅，你要明白，這更多是一種心理安。我們的核心戰略，必須也只能建立在法撒同盟穩固的基礎上，沒有退路。”
亞歷山德羅看著加富爾眼中那不容置疑的決絕，知道自己的預警雖然被聽取，但並未引起足夠的、實質的重視。首相已被綁上了法奧戰爭的戰車，沒有回頭路。他能做的，就是在自己掌控的領域，做好最壞的打算。
“我明白了，首相閣下。”亞歷山德羅站起，行了一禮，“海軍，會做好自己的本分。無論風向如何變化，我們都會確保熱那亞的安全和海上生命線的暢通。”他的承諾，帶著一種鋼鐵般的冷。
他沒有回海軍部，而是徑直驅車前往科斯塔集團總部。那棟象徵著商業力量的大樓，此刻是他掌控力最堅實的堡壘。進頂層那間能俯瞰大半個撒丁王國的辦公室，亞歷山德羅沒有毫停頓，一連串冰冷而高效的指令如同作戰命令般下達。
科斯塔機械製造公司（兵工廠）：“進最高戒備狀態，所有庫存武彈藥——‘C1858型’步槍、新式火炮、輕型迫擊炮、配套彈藥——完最終質檢，立即封存庫。啟用最高級別反滲預案，所有接核心技的工程師，行暫時限。我要確保，戰爭命令下達的第一時間，這些利刃就能出鞘飲。”
科斯塔航運貿易公司：“科斯塔旗下所有適航商船，完最後一批民用合同運輸後，核心船隻（標註名單）立即執行‘鐵幕’預案。按戰時標準加裝最後一批防護鋼板，機艙、駕駛室重點強化，船員完最終戰前員和基礎軍事訓練。所有船隻保持最高戰備等級，隨時待命，等待海軍正式徵召文書！它們不再是商船，是王國的海上預備役。”
科斯塔紡織廠：“產能極限化，暫停所有非軍用訂單。全力生產陸軍、海軍陸戰隊冬季被服、野戰帳篷、醫用繃帶！質量必須過，這是前線士兵的第二條命。”
黑水安保公司：“指令阿爾貝託的‘尖刀小隊’在倫第的偵察報，啟用最高階碼，每日加傳回，直接呈送我的辦公室。其餘所有力量，進最高戰備狀態。核心要員（名單附後）保護方案‘堡壘’即刻啟，反間諜網路‘蛛網’全面張開。阿爾貝託本人，立刻著手篩選並開始訓練第二批‘尖刀’，訓練科目側重主進攻破壞、襲擾、定點清除。我要他們能在命令下達後24小時，化作敵人心臟的毒刺。”
指令過加電報和親信口述，如同無形的電流，瞬間傳遍科斯塔帝國的每一個角落。鋼鐵廠的高爐燃燒得更加熾烈，船廠的鉚釘槍咆哮得更加急促，兵工廠的流水線轉得更加準，碼頭上商船的改裝火花四濺，黑水的訓練場上殺氣更盛…整個帝國，這臺為戰爭而生的龐大機，在亞歷山德羅的意志驅下，上了最後一發條，每一個齒都咬合到了極致，發出震耳聾的、蓄勢待發的轟鳴。只待那最終的一聲驚雷，撕裂1859年的天空。
