熱那亞科斯塔造船廠，鹹溼的海風與金屬撞擊的鏗鏘之聲織，空氣中瀰漫著桐油、鐵鏽和煤炭的獨特氣味。與軍學院場上充滿朝氣的吶喊不同，這裡迴盪的是工業力量的沉重脈搏。在廠區深一棟守衛森嚴的三層建築，義大利海軍未來的鋒芒正於圖紙上悄然孕育。
海軍大臣亞歷山德羅·科斯塔並未沉浸在都靈的政治喧囂中，而是帶著他的核心幕僚以及幾位從“統一號”鐵甲艦上特意召來的、表現突出的艦長、槍炮長和機長，出現在了造船廠的核心設計室。
巨大的橡木繪圖桌上，鋪展著數張巨大的藍白圖紙。鉛筆線條細地勾勒出一艘比“統一號”更加威武、線條更加流暢修長的艦廓——這是“海狼級”的改進型號，暫定名“撒丁號”。預留的更大口徑主炮炮座和重新規劃的上層建築，預示著更強大的火力與更合理的佈局。
造船總工程師，法國人讓·杜爾瓦，手持細長的教鞭，恭敬而又帶著幾分自豪地為亞歷山德羅講解：“大臣閣下，據‘統一號’在利古里亞海戰及日常巡航中反饋的經驗，並結合您的宏觀指示，‘撒丁號’的設計重點改進如下：
第一，防護最佳化。水線帶主裝甲厚度從‘統一號’的100毫米，增加至120毫米，並採用了更大的傾斜角度，以顯著提升對敵方炮彈的防能力。主炮塔正面裝甲強化至150毫米，確保核心火力點的生存。
第二，火力升級與佈局調整。主炮計劃採用雙聯裝210毫米後裝線膛炮。”杜爾瓦頓了頓，“當然，這需要我國兵工廠相關技取得突破，或者……暫時從國外（比如英國阿姆斯特朗廠）引進技或品。其威力和程將遠超我們現有的前裝炮。副炮位佈局我們進行了最佳化，減了界相互干擾，增加了側舷火力輸出的度和效率。
第三，力提升。採用我們最新設計的立式三脹往復式蒸汽機，配合改進型燃煤鍋爐，理論輸出功率預計比‘統一號’提升15%。結合更最佳化的艦線型，設計最高航速目標為17節。”
亞歷山德羅仔細地聽著，目如同儀般掃過藍圖的每一個細節。當杜爾瓦提到力時，他的手指準地點在力艙區域。
“力是戰艦的心臟，更是速度的生命線。17節？這個紙面數字，不夠。”他抬起頭，看向陪同前來的、負責力的資深設計師，以及那幾位臉上還帶著風霜和機油痕跡的“統一號”機長。“我記得‘統一號’上次追擊那支奧斯曼走私船隊時，機艙報告滿負荷下震異常劇烈，輸出極不穩定，所謂的極限航速幾乎無法維持超過半小時。這是設計缺陷，還是作極限？”
一位臉上帶著機油汙漬的“統一號”機長鼓起勇氣回答：“報告部長。主要是老式鍋爐蒸汽力維持不穩，新設計的往復機連桿在高負荷下剛不足，震傳導厲害。我們機班拼了命也只能短時間維持設計航速，再快，機不了，人也不了。”
“聽到了嗎？”亞歷山德羅看向杜爾瓦和設計師，“17節是紙面資料。我要的是實戰中能穩定維持至16.5節持續高速追擊或離的能力。震問題必須解決，連桿材料、結構強度、鍋爐力穩定，重新評估最佳化。錢不是問題，但解決方案和可靠的資料，我要在一個月看到。目標：在同等燃煤消耗下，巡航航速提升至0.5節，極限衝刺航速突破17.5節，持續作戰時間延長15%。”
“是，閣下，我們立刻立專項組，”杜爾瓦和設計師趕記錄。
亞歷山德羅的目又移向艦橋和主炮觀測指揮塔區域。“費拉里准將，”他看向一位面容堅毅的軍，“利古里亞海戰，你指揮‘統一號’，應該最清楚。在遠距離上，依靠遠鏡和軍的經驗目測測距，誤差有多大？”
費拉里立刻回應：“部長閣下明鑑，超過5000碼（約4570米），海浪、線、煙霧對目測影響極大。首校偏差往往很大，貽誤戰機。”
“所以，”亞歷山德羅的手指重重敲在觀測塔設計圖上，“‘撒丁號’必須裝備革命的測距裝置。我不管你用什麼辦法，高薪去英國、法國、甚至普魯士挖人，聯合科斯塔機械實驗室（盧卡團隊），立專項攻關組。目標：開發一種基於學三角測距原理、能快速確測定敵艦距離的儀。積要能裝在觀測塔，作要相對簡便，代號‘鷹眼計劃’，這是‘撒丁號’能否為真正深海獵手的關鍵，優先順序等同於主炮研發。”
亞歷山德羅的腦海中清晰地浮現出後世的學測距儀原理。“度必須比現在靠經驗估算和簡陋的六分儀提高一倍以上。未來的海戰，首發命中率就是生命線。”
盧卡的特派代表（一位的年輕工程師）立刻興地應下：“是，部長。我們實驗室有相關學基礎，挖人名單已經初步擬定。”
亞歷山德羅環視在場所有艦長、槍炮長、機長：“‘撒丁號’不是設計室裡畫出來的，是未來你們在海上搏命的堡壘。有什麼想法，有什麼在‘統一號’上讓你們憋屈、難、覺得不合理的地方，現在都說出來。設計階段改一條線，比你們在戰場上用來換強百倍。”
短暫的沉默後，建議如水般湧來：“部長，生活艙通風太差，遠航時艙悶熱溼像蒸籠。影響戰鬥力！”
“彈藥提升通道太狹窄，戰時補給太慢！”
“損管材存放點太分散，建議集中設定幾個核心損管站！”
“艦橋視野有盲區！左舷前向觀察限！”
杜爾瓦和他的設計團隊飛快地記錄著，一些顯而易見的、可以立刻修改的細節，亞歷山德羅當場拍板決定修改。
最後，他再次走到藍圖前，目深邃地注視著那艘凝聚著野心與技的鋼鐵鉅艦雛形，對總工程師杜爾瓦做出最終指示：“整合所有意見，優先集中資源，解決力穩定、‘鷹眼’測距儀、主炮升級、艦員生活保障這四大核心問題。進一步最佳化艦部佈局，減非必要的冗餘結構，把每一噸重量都分配給裝甲、武和力。我要的，是一柄更快、更準、更、更能持久的‘撒丁之矛’。”
杜爾瓦面難，但眼中更多是接挑戰的鬥志：“大臣，這些改進……尤其是新型測距儀和210毫米炮的技風險與本……”
亞歷山德羅抬手，果斷地打斷了他：“我很清楚。眼下王國的財政重心，必須優先保障陸軍整合半島、威懾南方潛在盪。大規模的海軍造艦計劃不得不延後，‘撒丁號’的建造工程暫緩。”
在眾人眼中閃過一失時，他話鋒一轉，斬釘截鐵，目灼灼：“但是，設計研發工作，一刻也不能停止。圖紙要不斷完善，細節要持續最佳化，所有的技難關，必須全力攻關。‘鷹眼’測距儀的樣機、新型蒸汽機的驗證機、210毫米炮的試驗炮，要儘快造出來進行測試。資金從海軍部的技儲備金和科斯塔集團的‘特別研發基金’裡出。我要的是，當王國財政渡過難關，當軍費再次向海軍傾斜時，我們拿出的不是一份過時的方案，而是經過充分驗證、效能可靠、隨時可以投建造的、足以領先歐洲同級別艦船的‘撒丁級’改進型巡洋艦的完藍圖。明白了嗎？”
“是，大臣閣下/老闆。” 杜爾瓦、設計師們以及所有技人員的神為之一振，眼神中重新燃起熾熱的火焰。這不是停止，而是為了下一次更強勁發而進行的蓄力與蟄伏。
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