都靈，首相府邸。壁爐的火碟機散了1860年初冬的寒意，卻驅不散書房凝重而充滿張力的空氣。加富爾伯爵，這位剛剛重掌權柄的撒丁首相，換下了鄉居的便服，重新披上了象徵最高權力的深禮服。他站在巨大的歐洲地圖前，目如同鷹隼，銳利地掃過中義大利、教皇國、兩西西里王國的疆域。亞歷山德羅·科斯塔坐在他對面的高背椅上，深灰的眼眸平靜無波，如同深潭，倒映著跳的爐火和加富爾眼中燃燒的野心。
“亞歷山德羅，”加富爾轉過，聲音沉穩而帶著不容置疑的決斷，“謝你為我的歸來所做的一切。統一黨、《復興報》、議會……無懈可擊。”他走到書桌前，拿起一份閣改組草案，“現在，讓我們談談未來。義大利的統一，已到了最關鍵的十字路口。”
他手指重重在地圖上中義大利的區域：“這裡，帕爾馬、德納、托斯卡納民眾投票的熱已被點燃，九五的呼聲要求併撒丁。這是天賜的良機，也是對我們能力的考驗。第一步，必須快、準、狠，以最快速度，過公民投票的法律程式，將這片土地名正言順地納王國版圖。絕不能再給拉馬爾莫拉之流猶豫的機會，也絕不能讓法奧找到干涉的藉口。”
亞歷山德羅微微頷首：“民意沸騰，拖則生變。統一黨在議會已準備好發起《中義大利併法案》的議。只要您坐鎮首相之位，《復興報》引導輿論，議會表決只是走個過場。國王陛下那邊……”他意味深長地看了一眼加富爾，“您的迴歸，就是給他最有力的定心丸。”
“很好。”加富爾滿意地點點頭，目掃過地圖上廣袤的中義大利區域，“吞併只是第一步。接下來，要將這三塊新領土真正消化、融王國，變支撐我們下一步行的力量，而非負擔。這需要海量的金錢、高效的行政、絕對的秩序，還有……武裝到牙齒的軍隊。”他的目銳利地投向亞歷山德羅。
亞歷山德羅心領神會：“科斯塔兵工廠的生產線從未停歇。C1858型步槍、新式火炮、彈藥……優先保障新組建的‘中義大利軍團’換裝。統一黨的地方分支將全力配合王國文，招募、整訓新兵，灌輸忠誠於國王和義大利統一的信念。資金方面，”他頓了頓，語氣帶著掌控金權的絕對自信，“科斯塔銀行可以提供一筆特別國債的承銷，或者……直接貸款給王國財政部，用於新領土的行政啟、基礎設施修復以及軍餉發放。利息，好商量。”
“哈哈！”加富爾發出一聲短促而瞭然的笑聲，“‘好商量’？亞歷山德羅，你的慷慨總是帶著令人無法拒絕的‘誠意’。”他收斂笑容，微微前傾，目如炬，“那麼，南邊呢？教皇國的影，兩西西里的腐朽？”
亞歷山德羅的指尖劃過亞平寧半島的脊樑，落在羅馬和那不勒斯的位置：“教皇國有法國駐軍這塊骨頭，強攻代價太大，且會招致整個天主教世界的敵意。目前只能持續施：統一黨的宣傳要深羅馬涅地區，點燃民眾的歸併意願；科斯塔資本過代理人，滲教皇國的經濟命脈，製造部矛盾；必要時，海軍可以在臺伯河口外進行‘例行演習’，讓聖座和他的法國保鏢們寢食難安。”
“至於兩西西里……”亞歷山德羅眼中閃過一冰冷的芒，“波旁王朝的統治早已腐朽不堪，民怨沸騰。加里波第將軍和他的‘千人團’（原文：紅衫軍），不就是一顆等待點燃的燎原火種嗎？王國需要保持‘表面中立’，但……科斯塔的‘人道主義資’（武彈藥），可以過‘中立’商船，運抵熱那亞的某些‘私人倉庫’。黑水安保和統一黨在南方的地下網路，也可以為‘某些正義事業’提供必要的報和嚮導。”他說的輕描淡寫，但加富爾完全明白其中的分量——亞歷山德羅早已為南方的風暴準備好了引信和燃料。
加富爾深深地看著亞歷山德羅，眼中既有讚賞，也有一不易察覺的複雜。這個年輕人，已將角向了王國的每一個角落，掌控著金錢、武、輿論、議會甚至秘行的力量。他是自己實現統一宏圖不可或缺的利劍，但也是一柄需要心駕馭的雙刃劍。
“亞歷山德羅，”加富爾的聲音變得低沉而鄭重，“你為王國，為統一事業所做的，遠不止一個海軍大臣所能涵蓋。你的能力、你的資源、你對議會和民意的掌控力，是王國完最終統一不可或缺的支柱。為了更高效地整合力量，推進我們的共同目標，我提議，對你的職務進行必要的調整和強化。”
亞歷山德羅神不變，靜待下文。
“我將提議：由你出任王國海軍大臣兼政大臣。海軍是你一手打造的力量，由你執掌，名正言順，更能發揮其最大威懾力。政部，”加富爾意味深長地看著亞歷山德羅，“統管全國治安、地方行政、選舉事務、公共工程……這是王國真正的骨架與脈。掌握政意味著掌握了對新領土進行整合、消化、以及未來對整個義大利進行塑造的最強工。”
“至於統一黨……”加富爾出一難得的、帶著深意的微笑，“它已是王國議會的中流砥柱，是凝聚統一意志的核心平臺。由你這位實際領袖繼續引領它前進，我無比放心。未來義大利統一事業的大旗……”他頓了頓，聲音帶著前所未有的鄭重，“終將需要一位年輕、有力、且深諳政治與力量之道的繼承者來扛起。亞歷山德羅，你是我眼中唯一的人選。”
政大臣，這個職位實則掌控著王國的警察系統、地方行政管理、選舉事務，是真正的實權要害。亞歷山德羅心中微，加富爾這一步，既是對他能力的認可，更是將政整合這個燙手山芋同時也是巨大權力，直接到了他手上，並借他的手來制可能的反對勢力（尤其是中義大利的舊勢力殘餘和地方豪強）。
“此外，”加富爾意味深長地到，“你將不再兼任工商海運部次長的位置，它格局太小，已無法匹配你的貢獻與力量，而且科斯塔集團也不需要了。”同時，加富爾也在慨，幾年前因為預言克里米亞戰爭真走到臺前的年輕人，已經快要和自己並駕齊驅了。
海軍大臣、政大臣，兩個關鍵職位集於一。亞歷山德羅的實權，瞬間膨脹到僅次於加富爾首相（兼任外大臣）的王國第二人。如果亞歷山德羅再兼任工商海運部次長將可以挑戰加富爾首相的地位了，這是不被允許的，也是不現實的。兼兩個閣職位這不僅是信任，更是加富爾在明確宣告：亞歷山德羅·科斯塔，是他選定的、共同執掌義大利統一巨的核心搭檔，甚至是……未來的政治繼承人。
亞歷山德羅沒有激，只有一種理所當然的平靜。他站起，行了一個無可挑剔的躬禮，向加富爾出手：“首相閣下，為了義大利的統一與強盛，科斯塔，願效犬馬之勞。海軍與政，我將牢牢掌控。金錢、武、輿論、議會、組織……您所需的一切，都將準時、足量地出現在您指定的位置。中義大利的投票，必將為義大利統一程序中，最輝煌的民意碑！”
兩隻手，一隻蒼勁有力佈滿政治風霜，一隻年輕卻蘊含著鋼鐵般的意志和滔天的能量，在首相府搖曳的爐火中，握在了一起。新的權力聯盟與戰略共識，在義大利統一最關鍵的時刻，於室中達。王國的巨，將在老舵手與最強引擎的共同驅下，駛向驚濤駭浪的最終航程。
