南意的塵埃尚未落定，那不勒斯王宮偏殿那張巨大的義大利半島地圖上，一個刺眼的空白如同未愈的傷疤，灼燒著亞歷山德羅·科斯塔和卡米·加富爾的眼睛。靴形的版圖已被撒丁的藍、倫第的紅、中義大利融合的淺藍和南意新附的深藍幾乎填滿，唯獨在“靴腰”的位置，一大片頑固的白區域盤踞著——教皇國殘存的拉齊奧地區，以及其心臟，那座永恆之城羅馬，連同孤島般的梵岡城（面積已水至原教皇國的約三分之一）。
“只剩下這兩塊了。”加富爾的聲音帶著長途跋涉的疲憊，更浸著凝重的力。他手中的菸斗柄重重地點在羅馬的位置，彷彿要穿地圖，“威尼斯被維拉弗蘭卡的鎖鏈捆著，有奧地利那頭鬣狗守著，只能暫時擱置。但羅馬……義大利的心臟，民族的靈魂，卻被法蘭西的刺刀抵著嚨。”提到法國駐軍，首相的語氣抑著憤怒與深深的忌憚，那支駐紮在羅馬城郊的法國遠征軍，是橫亙在統一偉業前最冰冷的鐵壁。
亞歷山德羅站在地圖前，深灰的視線如同的探針，在羅馬周邊那些尚未被藍覆蓋的鄉鎮、村莊區域反覆巡梭。羅馬城本固若金湯，但它的羽翼——拉齊奧廣袤的鄉村，卻未必。“強攻？”亞歷山德羅的聲音打破了沉默，冰冷得不帶一緒，“等於向法蘭西帝國宣戰。拿破崙三世正愁沒有藉口進一步干涉，甚至撕毀我們之間脆弱的默契。王國陸軍剛經歷整編，海軍雖利，但尚不足以抗衡整個法國地中海艦隊。時機，首相閣下，時機未至。”
“那你的策略？”加富爾的目銳利地投向這位他最倚重的盟友，深知他必有後手。
“蠶食。”亞歷山德羅吐出兩個字，簡潔、冰冷，卻蘊含著千鈞之力。
“蠶食？”加富爾眉頭微挑，眼中乍現。
“正是。”亞歷山德羅走到地圖旁，手指準地點在羅馬外圍幾個標著“不穩定”符號的鄉鎮上，“目標：拉齊奧所有尚未被我們控制的區域。手段：溫水煮青蛙，步步為營。”
他清晰勾勒出四步走的“手”：
1.政治滲：“統一黨最幹的‘播種者’，配合海軍報部門訓練的‘影子’小組，潛目標鄉鎮。聯絡當地對教皇苛捐雜稅和腐朽統治不滿的鄉紳、市民、底層教士。宣傳王國治下的秩序、繁榮和民族尊嚴，煽‘迴歸義大利母親懷抱’的強烈民意。讓他們為我們在地方的眼睛、耳朵和舌。”
2.製造‘混’與‘請願’：“在滲、民意醞釀到臨界點的地區，製造可控的‘小事件’。”亞歷山德羅的語氣帶著冰冷的算計，“比如，一場針對教皇稅吏的‘自發抗議’，一次針對頑固保教皇派地方的‘小規模’，甚至……一場原因不明的倉庫失火。事件發生後，立刻由我們控制的‘地方賢達’和‘民意代表’，向王國政府遞言辭懇切、淚控訴的‘請願書’，痛陳教皇國治理無能、民生凋敝、秩序混，強烈要求‘自願歸併’義大利王國，‘懇求’王國軍隊前來保護。”
3.軍事‘維和’：“王國陸軍，”亞歷山德羅的手指劃過地圖上的邊境線，“以‘應地方民眾泣懇求，維持社會秩序，保護義大利同胞生命財產安全’之崇高名義，派出小銳——裝備良、紀律嚴明、懂得分寸的輕步兵連隊或憲兵特遣隊，進該地區。一旦踏，立刻宣佈戒嚴，建立臨時軍管政府，懸掛王國藍旗，委任親王國人士管理地方，實質控制。行務必迅速、低調，規模嚴格控制，避免與零星教皇國武裝發生大規模衝突，尤其要遠離法國駐軍的敏區域。”
4.外‘解釋’：“王國政府同步向黎和梵岡發出措辭‘謙卑’而‘無奈’的外照會。”亞歷山德羅角勾起一諷刺的弧度，“強調這是‘地方民眾自發的、無法抑制的民意表達’，王國政府是‘被迫回應同胞的泣懇求’，是‘履行保護海外國民的神聖責任’，‘深憾’給教廷帶來困擾，並莊嚴承諾‘此舉絕不針對羅馬城的聖潔’，‘無意侵犯教皇世俗權力’，將事件定為純粹的地方治理危機。讓法國人抓不到大規模出兵干涉的合法藉口。”
“溫水煮青蛙……步步為營，積跬步以至千里。”加富爾掌，眼中閃爍著老辣政客的讚許，“每一步都披著‘民意’與‘人道’的外，讓法國人投鼠忌。好，陸軍方面，我會親自挑選最可靠、最沉得住氣的將領負責執行，確保每一口‘蠶食’，都乾淨利落，不留尾。”
“僅有部的蠶食還不夠，”亞歷山德羅走到巨大的拱形窗前，目彷彿穿了空間，投向西方那片蔚藍的第勒尼安海，“我們需要在法國刺刀和教皇皇冠的眼皮底下，展示，時刻提醒他們干預的代價。”他轉，聲音帶著不容置疑的口吻：“我會命令海軍部，組特遣巡洋艦隊。流率領分艦隊，在羅馬外海——保持在國際公海邊緣，領海線航行——進行高調巡航。組織實彈炮擊演習，目標海域就選在菲烏米奇諾（羅馬主要外港）和奇維塔韋基亞（重要軍港）的目視範圍。我要讓羅馬城的每一個市民，讓法國駐軍的每一個士兵，每天抬眼向大海，都能清晰地看到撒丁王國海軍那獵獵飄揚的藍旗，看到我們戰艦冰冷的鋼鐵軀，看到那足以撕裂蒼穹的炮口。”無形的威懾，比炮火更令人窒息。
“同時，”亞歷山德羅補充道，目轉向陸方向，“陸軍部調一個整編師，移防至教皇國北部邊境（維泰博方向）。進行大規模、長時間的‘例行軍事演習’。練陣型，實彈打靶，構築模擬工事。要讓軍旗如林，戰鼓如雷，炮聲終日不絕。我要讓教皇庇護九世在梵岡宮的窗邊品著咖啡時，也能清晰地到大地傳來的、屬於義大利王國的力量震。”
“雙管齊下，明暗織。”加富爾深吸一口氣，彷彿已經看到了羅馬在無形力下的景象，“外部重如鐵幕懸頂，部瓦解如蟻蝕堤。亞歷山德羅，你在羅馬布下的，是一張真正的天羅地網。”
亞歷山德羅微微頷首，走到書桌前，拿起一份剛由阿爾貝託呈上的報：“部的網，需要最細的線。海軍報局已啟‘羅馬之音’行。”
“秘印刷坊在羅馬城幾個蔽地點建立，大量匿名傳單和小冊子如同幽靈般出現，容直指教皇國統治的腐朽無能，宣揚義大利統一的明前景，高呼‘羅馬屬於義大利人’”。
資助的“歸併派”知識分子和開明教士，開始在咖啡館、沙龍甚至教堂的佈道間隙（以晦方式），傳播統一思想，組織小型秘集會。目標是製造一種無不在的“人心思歸”的輿論氛圍，讓教皇和法國人到坐在一座隨時可能噴發的火山口上。
“另外，”亞歷山德羅放下報，眼中閃過一幽，“科斯塔商業銀行過瑞士蘇黎世三個匿名賬戶，向教廷部基位對庇護九世極端保守政策深不滿、且影響力頗大的樞機主教，捐贈‘神學研究與慈善事業經費’。錢，是撬最頑固堡壘隙時，最無聲也最有效的槓桿。”
加富爾看著亞歷山德羅將金融資本、輿論宣傳、軍事威懾、政治滲如同的瑞士鐘錶齒般嚴合地組裝運作，心中既為擁有如此盟友而慶幸，也不掠過一對這份冷酷掌控力的寒意。
加富爾問出了那個在所有人心中、最核心的問題，“那麼，我們何時能摘下羅馬這顆最後的果實？”
亞歷山德羅深灰的眼眸向西方，彷彿看到了黎楓丹白宮那位皇帝的影子：“時機。首相閣下，我們還需要一個……讓法國人自顧不暇的時機。”他的聲音低沉而充滿預見，“法蘭西在歐洲並非沒有對手。萊茵河對岸，普魯士的霍亨索倫雄鷹，羽翼漸……當拿破崙三世的視線被北方的雲牢牢吸引時，就是我們復羅馬之日。”
