加富爾伯爵的葬禮是義大利王國的一場國殤。都靈城萬人空巷，民眾著黑，沉默地佇立在街道兩旁，目送著覆蓋著國旗的靈柩緩緩駛向安息之地。維托里奧·埃馬努埃萊二世國王親自主持葬禮，面沉痛而肅穆。這位“統一之王”深知，他失去的不僅是一位首相，更是他王座下最堅實的那塊基石。
葬禮的悲壯氣氛尚未完全散去，空氣中還殘留著哀樂的低迴與鮮花的餘香。就在葬禮結束後的第二天，一封蓋著王室火漆印的信函便送到了剛剛回到科斯塔府邸的亞歷山德羅手中。容簡潔而莊重：國王陛下召見，即刻宮覲見。
亞歷山德羅深吸一口氣，換上最莊重的禮服。他知道，這絕非尋常的禮節召見。議會兩院的提名只是程式，最終的王冠，需要國王親手為他戴上。而這位以保守、有時甚至顯得多疑著稱的君主，此刻心中必然充滿了權衡與考量。
王宮書房，氣氛凝重。維托里奧·埃馬努埃萊二世沒有坐在王座上，而是站在巨大的落地窗前，背對著門口，著窗外王宮花園的景。勾勒出他略顯矮壯卻充滿力量的廓。亞歷山德羅恭敬地行禮：“陛下。”
國王緩緩轉過，鷹隼般的目銳利地審視著眼前的年輕人。他比加富爾年輕太多，臉龐還帶著幾分銳氣，但那雙深邃的藍眼睛卻著與年齡不符的沉穩和……某種難以言喻的穿力。國王沒有說話，只是踱步到書桌前，拿起一份檔案——正是亞歷山德羅在德·拉·羅維爾侯爵午宴上分發的《五年計劃綱要》核心備忘錄。
“亞歷山德羅·科斯塔子爵，”國王的聲音低沉，帶著王權的重量，“議會兩院都選擇了你。加富爾在他生命的最後一刻，也選擇了你。”他放下檔案，目如炬，“告訴我，一個年二十多歲的子爵，一個在海軍和政上嶄頭角，卻從未真正執掌過整個國家航向的商人之後，憑什麼讓加富爾如此信任？憑什麼讓議會那些老狐狸們暫時放下見？又憑什麼…讓我相信，你能駕馭這艘剛剛啟航、卻暗礁遍佈的巨？”
亞歷山德羅迎上國王審視的目，沒有毫閃躲，態度恭敬卻不卑微：“陛下，臣深知自年輕，經驗淺薄。加富爾伯爵的信任，議會同僚的提名，對臣而言是莫大的榮耀，更是沉甸甸的責任。臣能倚仗的，並非資歷，而是兩點：對陛下與王室的絕對忠誠，以及對加富爾伯爵所開創道路的堅定繼承與務實推進。”
他上前一步，聲音清晰而堅定：“忠誠是基石。臣的一切努力，皆是為了維托里奧·埃馬努埃萊王朝統治下的、統一而強大的義大利。王權是國家統一的象徵，是凝聚民心的旗幟。臣的所有政策，都將在君主立憲的框架下執行，鞏固王權而非削弱它。陛下是軍隊的最高統帥，是國家意志的最終裁決者，這一點，臣銘記於心，絕不搖。”
“繼承與務實是路徑。加富爾伯爵的統一偉業已，但其留下的王國基未穩。臣的‘五年計劃’，並非另起爐灶，而是伯爵未竟事業的延續和深化。它植於義大利的現實：分裂的市場需要統一（金融改革），孱弱的經濟需要筋骨（基建與工業），盪的南方需要安定（溫和土地改革與剿匪），虛弱的國防需要鐵拳（軍隊現代化）。這份計劃，每一步都經過反覆推演，力求務實可行，避免好高騖遠或激進盪。它不是一個空想的藍圖，而是基於王國資源、外部環境（如爭取英法貸款）和現實制約的施工圖。”
亞歷山德羅走到義大利地圖前，手指準地點在幾個關鍵位置：“陛下請看，貫通南北的鐵路主幹線，連線熱那亞與那不勒斯的港口擴建，這是打通王國經濟命脈的第一步。統一貨幣里拉，建立央行，這是建立國家財政信譽、吸引投資的必需。在南方，贖買荒地分給無地農民，同時保護守法地主的權益，提供化技提高產量，這是逐步化解貧困、削弱匪患的溫和之策。至於軍隊，”他語氣加重，“一支由職業軍帶領、裝備良、訓練有素的國家軍隊，是保衛統一果、扞衛陛下權威、應對未來任何挑戰的終極保障。海軍建設更是著眼長遠，地中海的未來，義大利必須擁有話語權。”
國王沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。亞歷山德羅的回答滴水不。忠誠的表態直指核心——國王最關心的就是王權的穩固。對加富爾路線的繼承則提供了政治上的延續和正當。而那份計劃中現的務實神，確實中了王國的痛點：南方局、財政空虛、國防薄弱。更重要的是，亞歷山德羅展現出的是一種“清晰構想”而非空談，這讓人聯想到加富爾年輕時的銳氣。
國王的目掃過亞歷山德羅年輕卻堅毅的臉龐。年輕…是缺點，也是優點。缺點在於經驗不足，容易被老狐狸們算計；優點在於力充沛，銳意進取，沒有太多歷史包袱，或許更能打破僵局。而且，他足夠“年輕”，意味著更容易被駕馭…至在國王看來如此。相比於議會里那些深固、盤錯節的保守派大佬，或者野心的左派，一個相對“可控”的年輕首相，未嘗不是一種選擇。
國王又想到了議會。統一黨在加富爾餘蔭和亞歷山德羅的運作下，暫時合在一起，形了強大的多數。否決亞歷山德羅，意味著立刻引議會危機，重新陷無休止的爭吵和權力鬥爭，在王國如此脆弱的時刻，這無異於自殺。而環顧四周，確實找不出一個比亞歷山德羅更能力、更符合加富爾路線、又能獲得統一黨多數支援的第二人選了。
加富爾臨終前的力薦，再次在國王耳邊迴響。這位老臣，用生命做的最後一次政治判斷…書房陷了短暫的寂靜，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。亞歷山德羅靜靜地站著，承著國王目最後的審視。他知道，所有的陳述、所有的準備，都到了最終裁決的時刻。
終於，維托里奧·埃馬努埃萊二世國王長長地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。他走到書桌前，拿起早已準備好的羊皮紙任命狀和象徵首相權力的印章。“亞歷山德羅·科斯塔子爵，”國王的聲音恢復了慣有的沉穩與威嚴，帶著不容置疑的決斷，“加富爾伯爵信任你，議會兩院選擇了你，而你的忠誠與構想，也說服了朕。王國正在一個關鍵的十字路口，需要有人引領它走向穩定與強盛。”
他將任命狀和印章莊重地遞向亞歷山德羅。“朕，以義大利國王的名義，正式任命你為義大利王國首相。你謹記今日之言，恪盡職守，不負王國，不負朕。”
亞歷山德羅深深鞠躬，雙手恭敬地接過那沉甸甸的權力象徵。當他直起時，眼神中已無波瀾，只有磐石般的堅定。“臣，亞歷山德羅·科斯塔，謹遵王命。必將鞠躬盡瘁，死而後已，為陛下，為義大利。”
走出王宮書房，初夏的有些刺眼。亞歷山德羅握著手中尚帶國王餘溫的印章，著其承載的千鈞重擔。國王的權衡結束了，但他的考驗，才剛剛開始。議會里那些暫時蟄伏的“魔鬼”，國庫裡那令人窒息的黑，南方那片飽創傷的土地，還有羅馬城頭飄揚的法蘭西三旗…都在等著他去面對。荊棘王冠已然加冕，他需要利劍去開闢前路。
