羅馬以南，拉齊奧與坎帕尼亞界的丘陵地帶。初升的朝本該照亮這片古老的土地，此刻卻映照出一片目驚心的狼藉。原本進行鐵路前期勘測的營地已廢墟，帳篷被燒得只剩焦黑的骨架，的測量儀被砸得碎，散落一地。幾蓋著白布的靜靜地躺在一邊，滲出的跡在黃土上凝結深褐的斑塊。空氣中瀰漫著焦糊味、腥味和劫後餘生的恐懼。
支援部隊的指揮臉鐵青地站在廢墟中央，他剛剛親自帶隊趕到。倖存下來的勘測隊員和護路隊士兵們蜷在臨時搭建的掩後，臉上寫滿了驚恐與憤怒。
營長……他們就像從地底下冒出來的，足足有上百人……一個手臂纏著染繃帶的小隊長咬著牙彙報，武很雜，但火力很猛。領頭的薩爾瓦託雷，是這一帶最兇殘的匪首……他說……說鐵路是北方佬吸南方的管子，來一寸，他們就炸一寸。
訊息過新架設的電報線傳回都靈，議會里關於土地法案的爭吵聲瞬間被這則急軍了下去。然而保守派的奧爾西尼侯爵之流非但沒有收斂，反而在議會上借題發揮：看看吧，這就是激怒南方的後果。首相閣下的鐵路和所謂改革，只會帶來流和混，應該立即停止所有南方專案，維持現狀才是明智之舉。
亞歷山德羅沒有在議會浪費口舌爭辯。他第一時間過陸軍部的加電報向遠在前線的指揮下達了詳細指令，同時急召見了政大臣法拉利。
首相府作戰室，巨大的南方軍事地圖鋪在橡木長桌上。亞歷山德羅的眼神冰冷如鐵，他用紅筆在遇襲地點狠狠畫了一個圈：槍聲，就是他們的回答。這個薩爾瓦託雷……這是對我們，對整個義大利國家權威的赤挑釁。必須用鐵與給予最嚴厲的回擊。
羅西將軍，亞歷山德羅的目轉向陸軍大臣，我命令：第一，立即從新整編的阿爾卑斯山地旅調兩個銳營，配備最新換裝的C1858後裝步槍和輕型山地炮，由最幹的軍指揮，開赴遇襲區域。目標很明確：薩爾瓦託雷匪幫。戰上要以連排為單位，進行拉網式清剿，逐步其活空間。
第二，釋出高額懸賞，通緝匪首薩爾瓦託雷及其主要頭目，死活不論。凡提供關鍵線索導致捕獲或擊斃者，重賞千金。同時，公開宣佈：凡繼續追隨薩爾瓦託雷頑抗者，一經捕獲，嚴懲不貸，適用戰時軍法置。
羅西將軍眼中燃起戰意：明白。給我一個月時間，我要把薩爾瓦託雷的腦袋掛在羅馬城門上示眾。
亞歷山德羅抬手製止，話鋒一轉，鐵拳要，但另一隻手，要出去。
他轉向法拉利和政部報主管喬瓦尼·羅西尼：卡，喬瓦尼，你們的任務同樣艱鉅。我們要實施懷分化策略。
第一，以首相府和政部名義聯合釋出特赦令：凡非匪首骨幹、手上無人命債的普通匪徒或裹挾的流民，只要在限期放下武，主向政府指定地點投誠登記，一律給予完全特赦，既往不咎。
第二，給投誠者指明出路：他們可以選擇領取路費返回原籍，地方政府必須保障其安全，不得歧視迫害；或者自願加國家工程建設，比如鐵路護路隊、地方道路修建隊。凡參與建設滿兩年且表現良好者，將獲得優先購買資格，可以按《南方土地改良法案》的優惠條件購買由國家贖買來的土地。
第三，用一切力量，將和的訊息，過線人、傳單、甚至有意釋放的俘虜，滲到每一個土匪藏匿的山和村莊。要重點強調參與建設換土地的承諾，讓那些為生計所迫、並非死分子的底層土匪看到希。
剿並用？羅西將軍若有所悟。
沒錯，亞歷山德羅目深邃，薩爾瓦託雷這樣的死匪首必須剷除，以儆效尤。但南方匪患如同野草，靠剿是剿不盡的。必須給他們一條生路，一條比當土匪更有希的活路。參與國家建設換取土地，就是這胡蘿蔔。同時，這也能為我們的基建提供急需的勞力。
命令迅速下達。銳的阿爾卑斯山地旅士兵，著新式墨綠軍服，扛著嶄新的後裝步槍，在輕型山地炮的支援下，開進了匪患猖獗的丘陵地帶。這些經過嚴格訓練的山地戰士以小部隊靈活作戰，充分利用地形優勢。在幾次遭遇戰中，新式步槍的程和速讓土匪的舊式前膛槍毫無還手之力。薩爾瓦託雷的幾個重要據點被接連拔除，匪幫損失慘重，被迫化整為零，遁更深的山林。
與此同時，法拉利和政部的報機高效運轉起來。印著醒目和承諾的傳單，像雪片一樣被撒進山林和村莊。被俘的非核心土匪經過簡單教育後，被有意放回，為活廣告。政部的線人網路開始發力，用銀幣和承諾撬了一個又一個底層土匪的心防。
在軍隊保護下設立的幾個投誠登記點外，開始出現三三兩兩、衫襤褸、眼神猶疑的影。長……真的……真的能特赦？還能……還能靠修路換地？一個瘦弱的年輕人抖著問登記點的軍。
軍指著牆上張的、蓋著首相府和政部大印的公告：白紙黑字，首相和國王的承諾。放下武，登記份，選擇出路。修路滿兩年，表現好，優先買地，比你鑽山把腦袋別在腰帶上強百倍。
訊息像野火一樣在土匪殘部和絕的流民中蔓延。薩爾瓦託雷的恐怖統治開始搖。不斷有小土匪趁著夜離隊伍，下山投誠。選擇加工程建設隊的人數出乎意料地多——對這些窮苦人來說，一份有飯吃、有希的工作，比在山上提心吊膽地當土匪強太多了。
一個月後，羅西將軍發來戰報：薩爾瓦託雷主力已被擊潰，這個兇名在外的匪首在最後的圍剿中被生擒，殘部不足五十人，在深山中流竄，清剿仍在繼續。但更重要的是，已有超過三百名土匪和流民下山投誠，其中近兩百人加了鐵路護路隊和地方道路修建工程。初顯效的政策，正在從本上瓦解匪幫的社會基礎。
首相府，亞歷山德羅看著這份戰報，對旁的法拉利和剛剛趕到的商務大臣馬吉說：看到了嗎？鐵腕砸碎最的殼，懷才能及裡面的。南方的困局，需要這種雙管齊下的。剿匪如此，土地改革……亦然。
他的目再次投向議會方向，那裡，關於《南方土地改良法案》的激烈爭吵仍在繼續。槍聲暫時下了反對聲，但利益的堡壘，需要用更巧的策略和更堅韌的意志去攻克。南方的困局遠未結束，但破局的楔子，已經牢牢釘下。
