初春的暖意並未真正抵達義大利南方腹地。卡拉布里亞的山風依舊帶著料峭寒意，吹拂著剛剛冒出新綠的田野，也吹不散空氣中瀰漫的張與腥。
都靈，首相府。一份來自那不勒斯的加急電報被重重拍在亞歷山德羅的紅木辦公桌上，發出沉悶的響聲。政大臣卡·法拉利臉鐵青：“閣下，森託谷地，格里馬爾迪伯爵的領地，‘聖米迦勒’農業合作社昨晚被燒了，三名派駐的王國技員被吊死在村口大樹下。現場…發現了格里馬爾迪家打手慣用的砍刀痕跡，還有…卡莫拉殘餘分子‘黑蛇’費迪南多的標記。”
幾乎同時，另一份報告由秘書呈上：普利亞地區，負責贖買土地評估的王國員在前往一荒地的路上遭遇伏擊，護衛隊兩人陣亡，員重傷昏迷。目擊者稱看到當地臭名昭著的地主德拉·羅卡男爵的馬車在不遠停留。
“砰！”亞歷山德羅一拳砸在桌面上，震得墨水瓶都跳了起來。他眼中燃燒著冰冷的怒火，如同抑的火山。“他們這是找死。”低沉的聲音裡蘊含著風暴。
溫和漸進的土地改革法案通過後，南方並非一帆風順。馬吉領導的改革委員會帶著憲兵和農技員深鄉村，贖買荒地、分發土地、扶持合作社，像一把緩慢但堅定的犁，試圖翻開南方板結的土地。這深深刺痛了以格里馬爾迪伯爵、德拉·羅卡男爵為首的最頑固守舊地主集團的利益。他們不甘心失去對土地和農奴（在他們眼中農民就是農奴）的絕對控制，更恐懼合作社模式會徹底瓦解他們的統治基。而羅西將軍之前的剿行雖然重創了薩爾瓦託雷等大匪幫，但殘餘的亡命之徒如“黑蛇”費迪南多之流，則了這些地主手中最骯髒也最趁手的刀。
亞歷山德羅將電報重重拍在紅木辦公桌上，臉沉得能滴出水來。政大臣卡·法拉利和陸軍大臣羅西將軍肅立一旁，氣氛凝重。
“看到了嗎？”亞歷山德羅的聲音冰冷，手指點著地圖上那幾個發點，“奧爾西尼侯爵那些人在議會里沒達到目的，現在開始玩的了。煽那些最頑固的地主，勾結那些被打散又不甘心消亡的匪幫殘餘，搞破壞，製造恐慌。襲擊合作社，毆打員，截殺資…他們想讓南方的土地改革寸步難行，想讓農民重新陷絕，讓匪患死灰復燃。”
他猛地轉，目如刀鋒般掃過法拉利和羅西：“這是對王國法令的公然挑釁，是對我們底線的試探。絕不能再像上次那樣，僅僅抓幾個管家打手了事。必須用鐵拳，把他們出來的爪子，連砸斷。”
“羅西將軍，”亞歷山德羅的聲音帶著不容置疑的決斷，“命令南方各軍區駐軍，進二級戰備狀態。立刻增派部隊，尤其是你的山地銳，進駐暴地區。目標：第一，以最快速度平息所有。對任何持械襲擊政府人員、破壞公共財產（合作社糧倉、農）、威脅土改工作的武裝分子，無論是地主武裝還是殘餘土匪，就地鎮，格殺勿論。
第二，政部駐南方專員，配合當地憲兵和警察，據我們掌握的報和地方線報，立刻逮捕所有涉嫌煽、組織、資助這次暴的幕後黑手。特別是那些與奧爾西尼侯爵關係切、又跳得最兇的頑固地主頭目，證據要確鑿，行要快、準、狠。我要看到名單上的人，一個不地出現在特別法庭的被告席上。
第三，在暴地區實行有限度軍管，設立檢查哨，宵。切斷地主與匪幫的聯絡渠道。告訴那些還在觀的牆頭草，王國的忍耐是有限的。”
“明白，首相閣下。”羅西將軍直腰板，眼中閃爍著職業軍人的銳利和殺伐之氣，“我的山地旅已經在路上了。這次，我會讓那些躲在莊園堡壘後面煽風點火的傢伙，嚐嚐王國鐵拳的滋味。”
“法拉利，”亞歷山德羅轉向政大臣，“你的任務同樣重要。第一，確保被捕者的名單和罪行證據鏈完整，要經得起公開審判的檢驗；第二，立刻組織宣傳隊，深暴地區，尤其是那些被裹挾或觀的村落，向農民傳達我的命令和…承諾。”
他走到窗前，著南方沉的天際線，聲音放緩，卻帶著更重的力量：“告訴南方的農民們：王國不會因為幾隻蒼蠅的嗡嗡就停下改革的腳步。相反，我們將加倍投。在原有基建計劃基礎上，額外追加預算，優先在暴平息地區，修建連線村莊的道路，興修小型水利設施（水渠、儲水池）。提高農業補額度，確保化、良種能以更低的價格送到真正需要的農民手中。
同時，嚴正警告所有地主：遵守《土地改良法》，配合國家贖買政策（尤其是那些閒置劣地），善待佃農，是你們唯一的出路。任何形式阻撓改革、煽暴力、勾結匪類的行為，都將被視為叛國，王國必將嚴懲不貸。無論是莊園主還是公爵，法律面前，一視同仁。”
“胡蘿蔔加大棒，恩威並施。”法拉利瞬間領會了首相的意圖，“我立刻去辦。宣傳隊今天就出發，軍管區的廣播告示也會同步張。”
命令如同無形的電流，迅速傳向南方的軍隊和政系統。都靈議會里，奧爾西尼侯爵等人還在怪氣地指責土改引發了混，殊不知，一場更猛烈的風暴已經在南方醞釀。
駐紮在南方的義大利王國陸軍部隊，如同被喚醒的鋼鐵巨，轟然開。全副武裝的步兵縱隊踏著整齊的步伐開進地區，騎兵隊揚起漫天塵土封鎖道路，設立關卡。空中瀰漫著肅殺的氣氛。
森託谷地，羅西將軍親信卡校坐鎮指揮。報早已鎖定“黑蛇”費迪南多一夥藏匿在格里馬爾迪公爵一偏遠農莊的地窖和附近山裡。軍隊以拉網式清剿，配合準的報（部分來自被“特赦令”召的前土匪和迫的農民），將費迪南多及其核心黨羽一廢棄採石場。
“裡面的人聽著，立刻放下武投降。否則格殺勿論。”擴音喇叭的喊話在山谷迴盪。回應的是幾發盲目的步槍子彈。
“冥頑不靈。”卡上校放下遠鏡，冷酷下令，“迫擊炮準備，目標：採石場口掩。擲彈兵，上。”
轟！轟！幾聲炮響，碎石橫飛，簡陋的掩被炸開。訓練有素的擲彈兵投出特製的高手榴彈，炸的火和衝擊波在狹小的空間肆。槍聲、慘聲響一片。戰鬥毫無懸念。負隅頑抗的“黑蛇”費迪南多中數彈，被拖出來時只剩一口氣。他的主要黨羽非死即傷。
與此同時，另一支部隊直接開進格里馬爾迪伯爵那如同堡壘般的莊園。面對黑的槍口和明晃晃的刺刀，公爵的私人武裝本不敢抵抗。趾高氣揚的公爵本人，在書房裡被憲兵逮捕，罪名是“組織武裝暴、謀殺王國員及公民”。同樣的一幕，在德拉·羅卡男爵等參與者的領地重演。大批參與襲擊或提供支援的地主爪牙被從藏揪出，鋃鐺獄。
軍事行迅捷如雷霆。短短一週，幾主要的暴烽煙被強行撲滅。參與襲擊的頑固匪徒被殲滅或擊潰，幕後主使的地主及其核心打手被逮捕，等待他們的將是公開的審判和嚴厲的刑罰（絞刑或終苦役）。軍隊的鋼鐵意志和毫不留的打擊，讓所有蠢蠢的勢力到了刺骨的寒意。
就在逮捕行結束、軍隊開始撤出部分戒嚴區的同時，亞歷山德羅隨後宣佈的追加基建投和提高補的政令，過宣傳隊、方告示和《復興報》傳遍南方迅速傳播開來，在驚魂未定的南方農村中，如同霾中出的一縷，重新點燃了部分農民對未來的微弱期盼。
鐵的鎮與切實的惠民承諾同時落下。那些被地主裹挾或恐懼而觀的普通農民，看到了王國保護改革果的決心（軍隊真的會抓公爵），也看到了未來生活的希（更多補和基建）。頑固地主集團的核心被敲掉，剩下的在寒凜凜的刺刀和民眾逐漸轉變的目下，不得不暫時收斂爪牙。南方的局面，在雷霆手段與懷政策的雙重作用下，被再次強力穩住。然而，亞歷山德羅和羅西都清楚，仇恨的種子並未除，只是被暫時埋了更深的凍土之下。南方的安寧，需要持續的鐵腕與不懈的建設來澆鑄。
