1866年10月，亞得里亞海的秋格外明，彷彿特意要驅散這片土地上最後一個角落的霾。威尼斯，這座漂浮在水上的夢幻之都，歷經了數十年的異族統治，終於迎來了命運轉折的時刻。
儀式帶著一令人不快的屈辱彩，卻又無法掩蓋其歷史的本質。據《布拉格和約》那荒誕卻又不得不接的條款，一隊法國軍隊作為“中間人”，象徵地接管了威尼斯城，取代了黯然撤離的奧地利守軍。這出政治啞劇僅僅持續了幾天。隨後，在無數威尼斯市民急切而複雜的目注視下，法國指揮與義大利王國全權代表——外大臣蒙特貝羅男爵，在一份檔案上完了接。綠白紅三旗，終於在聖馬可廣場總督府的上空，取代了紅白紅的奧地利旗幟，迎風獵獵飄揚。
訊息如同閃電，瞬間傳遍了整個義大利半島。抑了數十年的民族，如同積蓄已久的火山，轟然發。從都靈到那不勒斯，從米蘭到勒莫，城市鄉村，大街小巷，瞬間變了狂歡的海洋。鐘聲齊鳴，禮炮轟響，人們湧上街頭，揮舞著三旗，拋灑著鮮花，擁抱、哭泣、吶喊：“威尼斯，威尼斯是我們的了。”“義大利萬歲！國王萬歲！科斯塔萬歲！”
真正的慶典，在威尼斯本。當維托里奧·埃馬努埃萊二世國王和亞歷山德羅·科斯塔首相的專用列車（經由剛剛貫通的鐵路支線）抵達梅斯特雷，再換乘裝飾華麗的皇家汽艇，在義大利海軍艦隊（經過急維修，傷痕累累但氣勢昂揚的鐵甲艦在外海列隊致敬）的護衛下，緩緩駛威尼斯大運河時，整座城市徹底沸騰了。
運河兩岸，所有的窗戶、臺、屋頂都滿了瘋狂歡呼的人群。貢多拉和小船滿了水道，跟隨著皇家座艇，形一片歡樂的舟船海洋。淚水與笑容織在一起，古老的頌歌與激昂的國歌聲響徹水城上空。對於威尼斯人來說，這不僅是國家的統一，更是家園的迴歸。
聖馬可廣場，這座見證了無數歷史風雲的宏偉廣場，此刻為了歡樂與榮耀的焦點。廣場上人山人海，水洩不通。國王維托里奧·埃馬努埃萊二世著戎裝，前掛滿勳章，神激而莊嚴。亞歷山德羅·科斯塔站在他側稍後的位置，一深首相禮服，面沉靜，但眼中閃爍著難以抑制的高興芒。
國王首先發表了熱洋溢的演講，聲音過簡易擴音裝置，傳遍廣場： “威尼斯的人民，義大利的公民們。今天，站在聖馬可雄獅的注視下，我，你們的國王，無比驕傲和幸福地向你們，向全世界宣告：威尼斯，回家了。數十年的分離與屈辱，在今天終結。義大利的統一大業，完了最重要的一塊拼圖。這是上帝的旨意，是無數國志士鮮的澆灌，是全義大利人民不屈意志的勝利。”
廣場上發出海嘯般的歡呼，“國王萬歲！”的聲浪久久不息。
接著，亞歷山德羅走上前臺。他沒有國王的激，聲音沉穩而有力，卻更能抓住人心：“公民們。今天，我們不僅僅是為了一座城市的迴歸而慶祝，我們是在為一個民族的復興，一個國家的重生而慶祝。威尼斯的水，終將匯義大利的海；威尼斯的獅旗，必將永遠飄揚在統一的天空下。”他巧妙地將話題引向戰爭的“輝煌”：“我們永遠不會忘記，是英勇的王國海軍，在利薩的波濤中，擊潰了奧地利的艦隊，俘獲了他們的戰艦。（他刻意略過了‘國王號’的沉沒和其他損失）是他們，為我們奪回了通往威尼斯的海洋之路。
我們永遠不會忘記，是陸軍的將士們，在北方邊境，用鋼鐵般的意志，頂住了敵人的力，牢牢牽制了奧軍主力，為最終的勝利奠定了基礎。（他輕描淡寫地將庫斯托扎的僵持和挫折包裝‘戰略牽制’）
我們更不會忘記，是卓越的外斡旋，為我們贏得了談判桌上的勝利，將威尼斯的歸屬，以法律的形式，永久地刻了歷史。”他將海戰的“俘獲敵艦”（“凱撒”號）、陸軍的“頑強牽制”和外的“巨大功”巧妙地編織在一起，包裝其“有限進攻，牽制為主，外決勝”整戰略的完功。 “這不是結束，”他聲音陡然拔高，指向未來，“這只是一個開始。威尼斯的迴歸，為我們打開了通向更廣闊世界的大門。亞得里亞海，將為義大利的湖。我們將用在這裡汲取的力量，繼續推國家的工業化，完南方的復興，讓每一個義大利人都到統一與強盛帶來的福祉。為了義大利！為了更輝煌的明天！”
他的演講，充滿了對未來的承諾和自信，極大地激發了民眾的熱，也將戰爭中的瑕疵和犧牲巧妙地掩蓋在勝利的環之下。“科斯塔！科斯塔！我們的首相！”的歡呼聲，甚至一度過了對國王的歡呼。
慶典的高，是盛大的冊封和授勳儀式。國王親自為在戰爭中立下功勳的陸海軍將領、軍以及部分政府員授予勳章和晉升。海軍司令費拉里中將因利薩“大捷”（儘管代價慘重）被授予男爵爵位；加里波第因其山地部隊的卓越襲擾作戰，被授予特殊榮譽勳章（但他婉拒了貴族頭銜）；蒙特貝羅男爵被授予子爵爵位，羅西將軍、加里波第副總參謀長等陸軍將領也獲得晉升和封賞。最後，國王轉向亞歷山德羅，會場瞬間安靜下來。“亞歷山德羅·科斯塔首相，”國王的聲音莊重而充滿，“你在國家危難之際而出，以卓越的智慧和堅定的意志，推行改革，富國強兵，並在這次決定國運的戰爭中，運籌帷幄，最終為國家奪回了失落的明珠——威尼斯。你的功績，彪炳史冊。朕，以義大利國王之名，冊封你為科斯塔伯爵。願你和你的家族，世代榮耀。”
掌聲雷，鎂燈一陣閃爍。亞歷山德羅——現在應該稱為亞歷山德羅·科斯塔伯爵——深深鞠躬，接了這份象徵著最高榮譽的封賞。這一刻，他的國聲達到了前所未有的頂峰。
《復興報》在第二天的頭版頭條，用巨大的標題寫道：“義大利民族統一四傑歸一，偉業終。——致敬馬志尼之魂（思想先驅）、加里波第之劍（軍事傳奇）、加富爾之謀（建國之父）、科斯塔之功（統一功勳）。”正式將亞歷山德羅抬到了與義大利統一事業三位傳奇巨人並列的高度。保守派的質疑和軍隊部的些許質疑和抱怨，在這鋪天蓋地的讚譽和民族狂喜面前，徹底被淹沒得無聲無息。
威尼斯，在鮮花、掌聲和盛大的儀式中，終於歸來。亞歷山德羅沐浴在榮之下，似乎無所不能。然而，在狂歡的夜幕下，亞歷山德羅站在總督府的窗前，著窗外燈火璀璨、倒映在水中的夢幻之城，喜悅之下，卻有一難以言喻的沉重。勝利的代價，遠非表面看起來那麼鮮。他知道，是時候冷靜下來，審視環之下那些不容忽視的影了。
