當“黑雪”計劃的毒牙悄然刺向奧地利海軍命脈之時，義大利王國的政治舞臺上也迎來了一個關鍵節點——國會選舉。據憲法，眾議院議員任期五年，本屆議會自1861年3月選舉，即將於1866年3月屆滿。都靈的春天，空氣中本該瀰漫著復甦的氣息，但議會大廈空氣不再僅僅是辯論的硝煙味，更添了幾分權力更迭前夕特有的、粘稠而微妙的張，新一屆國會選舉正如火如荼地進行。
1866年的春季國會選舉塵埃落定，結果在亞歷山德羅的預料之中，卻也帶來新的憂。統一黨憑藉亞歷山德羅推行“科斯塔計劃”帶來的國家面貌改善（尤其是鐵路貫通、工業興起、國家聲提升）以及收復威尼斯的民族主義號召力，依然佔據了國會過半數的席位，確保了執政黨的地位。亞歷山德羅作為黨魁，其個人威更是如日中天。報紙上滿是關於他領導國家走向復興的溢之詞，民眾遊行中也常能看到他的畫像與三旗一同揮舞。
然而，表面的勝利之下，暗流洶湧。首相府的書房，燈一直亮到深夜。亞歷山德羅、政大臣卡·法拉利、財政大臣保羅·裡卡爾迪和眾議院議長路易吉·貝（統一黨中執委主席）圍坐在一起，桌上攤開著最新的選舉結果分析和一份份議員背景報告。
“席位是保住了，但結構變了，閣下。”路易吉·貝的聲音帶著慣有的冷靜和一不易察覺的憂慮，“奧爾西尼侯爵那群保守派地主，雖然損失了幾個席位，但他們在南方基深厚，又聯合了幾個因南方土改和行政改革利益損的地方勢力，組了一個更、更頑固的‘傳統秩序同盟’。他們在新議會里至有80個席位，是最大的反對派集團。”
“還有那些被‘特別調查局’敲打過的僚集團代言人，”保羅·裡奇補充道，“以及部分對高稅收和財政赤字不滿的城市中產階級議員，雖然分散，但怨氣不小，很容易被反對派利用。”
亞歷山德羅的手指無意識地敲擊著桌面。加富爾伯爵臨終的警告——“議會里坐著一百個比你更貪婪的魔鬼”——言猶在耳。過去幾年，他依靠鐵腕、改革紅利和民族主義大旗，制了這些“魔鬼”。但普奧戰爭迫在眉睫，戰後無論勝敗，國家都將面臨更嚴峻的挑戰：要麼消化勝利果實深化改革（更深利益），要麼承失敗苦果收拾殘局（反對派必然反撲）。屆時，一個暗藏更多敵意、更團結的反對派國會，將為巨大的絆腳石。
“首相選舉定在6月中旬，”法拉利提醒道，“按照慣例，新國會組後，將很快進行首相提名和投票。雖然您連任的可能很大，但反對派必然藉此機會發難，攻擊您的政策，尤其是南方土改、行政改革、軍費開支和財政赤字，試圖削弱您的權威，甚至為戰後可能的倒閣埋下伏筆。”
四年多前，亞歷山德羅在加富爾臨終託付和驚心魄的政治博弈中登上首相之位。如今，按照王國憲法，他的第一個五年任期（1861.6-1866.6）行將結束。亞歷山德羅的目投向窗外沉沉的夜，又轉向牆上巨大的歐洲地圖，目在維也納的位置停留。一個計劃在他心中迅速型。
“不，”他斬釘截鐵地說，“首相選舉不能按原定時間進行。”法拉利和裡奇都愣了一下。
“因為戰爭，就在眼前，儘量拖延首相選舉時間。”亞歷山德羅的聲音低沉而有力，“普魯士和奧地利之間的火藥桶隨時可能炸。據約，一旦普奧開戰，我們必須第一時間對奧宣戰，王國將立刻進戰爭狀態。在這種關乎國家存亡、民族統一的關鍵時刻，更換政府首腦？簡直是荒謬，是自毀長城。”
他站起，走到地圖前，手指重重地點在義大利半島：“我們需要一個穩定的、強有力的戰時閣。需要集中一切力量應對戰爭，任何政治耗，都可能為戰場上的致命破綻。”
法拉利瞬間明白了首相的意圖：“您是說…利用戰爭狀態，推遲首相選舉？”
“沒錯，”亞歷山德羅眼中閃爍著明的芒，“據《王國急狀態法》，在國家面臨戰爭或重大危機時，國王有權宣佈國家進急狀態，並暫停或推遲部分非急的憲法程式，包括議會選舉和政府更迭。戰時閣可以延續，直至急狀態解除。”
保羅·裡卡爾迪有些擔憂：“這…會不會被指責為破壞憲政？反對派肯定會藉此大做文章。”
“破壞憲政？”亞歷山德羅冷笑一聲，“國家於戰爭邊緣，一切為了勝利，這才是最大的憲政神。只要我們打贏了，收復了威尼斯，巨大的聲將倒一切雜音。屆時攜勝利之威，我們不僅可以順利連任，更能獲得更廣泛的授權，推那些被反對派阻撓的更深層次改革。比如，更徹底的土地改革、更深的反腐、甚至…更強大的海軍建設。”他描繪著戰後藍圖，“但如果現在進行選舉，在戰爭的影下，反對派必然煽恐慌，攻擊政策，製造分裂，徒耗國力。”
他轉向法拉利：“路易吉、卡，立刻著手兩件事：第一，嚴監控新當選議員，尤其是‘傳統秩序同盟’核心員的向，蒐集他們可能不利於國家團結的言論或行為證據。第二，準備一份詳盡的報告，強調奧地利在邊境的異常軍事調（報局提供）、普奧張關係已達臨界點（外部提供）、王國面臨的戰爭風險空前巨大。報告要寫得令人信服，充滿迫。”
他又看向裡奇：“保羅，你的報告要突出戰爭對王國財政的極端重要，以及此時更換政府可能引發的金融市場盪和信心危機。強調穩定倒一切。”
“然後，”亞歷山德羅的目變得深邃，“我會親自向維托里奧·埃馬努埃萊二世國王陛下陳。請求陛下，基於國家面臨迫在眉睫的戰爭威脅，援引《急狀態法》，宣佈推遲首相選舉程式，維持現有戰時閣至戰爭危機解除。
維托里奧國王陛下比任何人都收回威尼斯地區，那是他王冠上缺失的寶石，《普意約》早已獲得他的默許甚至讚許。他清楚，只有我能執行這個計劃，也只有我，最有可能在戰爭後為他帶回威尼斯的榮耀。”
這是一步險棋，也是一步高棋。利用外部的戰爭威脅，化解部的政治危機，並將連任的契機押寶在戰場勝利帶來的巨大聲上。書房的空氣彷彿凝固了，只有煤氣燈嘶嘶燃燒的聲音。法拉利和裡奇對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重，但也看到了首相策略中蘊含的、置之死地而後生的巨大可能。
“遵命，首相閣下。”兩人齊聲應道。一場圍繞著國會和首相寶座的無硝煙戰爭，在普奧大戰的影下，悄然拉開了序幕。
隨著亞歷山德羅的命令下達，一場旨在凍結議會政治、集中戰時權力的行迅速展開。都靈的政局表面平靜，水面之下卻已是暗礁佈，驚濤暗湧。亞歷山德羅不僅要面對亞得里亞海對岸的強敵，更要在這議會政治的暗礁險灘中，為義大利這艘戰艦，開闢出一條通往勝利的航道。
