羅馬的深夏，空氣中瀰漫著暑熱的躁。然而，在科斯塔集團研究院最深的保實驗室，一種比天氣更加熾熱的期待幾乎要凝結實質。這裡，與窗外世界的喧囂隔絕，只有儀細微的嗡鳴和研究人員抑著的急促呼吸聲。
實驗室中央的橡木工作臺上，一個造型奇特的玻璃球被心固定著。它並非完全明，壁似乎附著了一層極淡的菸灰沉積，這是多次失敗試驗留下的痕跡。球頂端被巧妙地封，引出兩鉑金導，連線著一臺不斷改進、積依然龐大笨重的真空泵，以及一組為實驗提供穩定電流的蓄電池。一經過無數次篩選、碳化、理的纖細亞洲竹，被小心翼翼地懸掛在玻璃球的中央，脆弱得彷彿一即碎。
專案負責人，一位頭髮已然花白但眼神依舊狂熱的老教授，親自做最後的檢查。他的手指因張而微微抖。周圍，十幾名最核心的研究員屏息凝神，目死死盯著那細和旁邊連線著的電流計、計時。亞歷山德羅·科斯塔首相雖然沒有親臨，但他的“靈”——那句“試試碳化竹”——如同上帝的啟示般指引著他們，也帶來了巨大的力。
“真空度…達到當前極限。”一位負責泵機的工程師聲音嘶啞地報告。“電路接通。”另一位研究員的手按在電閘上。老教授深吸一口氣，彷彿用盡了全力氣，重重地點了點頭：“開始。”
電閘合上。剎那間，一微弱卻穩定的電流過鉑金導，湧向那纖細的碳。一秒，兩秒…碳沒有像以往任何金屬那樣瞬間亮起刺眼的白然後化作青煙，而是開始泛起一種溫暖的、令人心安的紅暈，並且這紅暈迅速增強、變亮，最終轉化為一種穩定、和而明亮的白。
功了，它沒有燒燬。“亮了！亮了！”抑的驚呼聲瞬間發，有人甚至激地跳了起來。但那盞燈並未理會周圍的歡呼，它只是靜靜地、持續地散發著芒，如同一個微型的人造太，將實驗室的每一個角落都照得清晰可見，甚至驅散了人們心中積鬱已久的霾和挫敗。
計時的指標開始無聲地走。一分鐘，十分鐘，一小時，五小時…燈依舊穩定。研究人員班值守，記錄著資料，調整著電，像守護神只般守護著這微弱的明。時間一點點流逝，十小時，二十小時，三十小時…那芒依舊，雖然玻璃壁因為碳微量昇華而逐漸變得更灰暗，導致亮度有所下降，但它依然亮著。
最終，在持續點亮了令人難以置信的四十七個小時又十八分鐘後，那纖細的碳才終於在某次輕微的電波中，發出一聲極其細微的“噗”聲，斷裂開來，芒隨之熄滅。
實驗室裡沒有沮喪，只有雷鳴般的、混雜著狂喜和淚水的歡呼。四十七個小時，這遠遠超出了所有人的預期，這證明了一條全新的技路徑被徹底走通了。白熾燈從理論變了可持續的現實。
訊息被以最高加等級火速送奎里納萊宮。當亞歷山德羅看到報告上“持續四十七小時”的字樣時，一向沉穩的他，也忍不住用力揮了一下拳頭，臉上綻放出無比燦爛的笑容。他知道，一個全新的時代，被他親手提前撬開了大門。
他果斷下達命令，“立刻用一切資源，在全球主要國家——英國、法國、德國、國、奧匈、俄國、比利時、瑞士…申請專利。不僅僅是最終產品，包括碳化燈的工藝、真空泡的結構、甚至未來可能改進的每一種細節，都要用專利嚴地保護起來，構築一道無人可以逾越的技壁壘。”
科斯塔集團龐大的法律和專利團隊立刻高效運轉起來，無數的申請檔案被打包，過外郵袋或專門的信使發往世界各地。一場無聲的智慧財產權圈地運悄然展開。
與此同時，研究和改進並未停止。亞歷山德羅指示研究院：“當前的功只是起點，延長壽命的關鍵在於兩點：更高的真空度和更好的燈材料。真空泵技必須持續投，不惜代價。至於燈…”他再次展現出來自未來的遠見，“碳很好，但不是終點。一種做‘鎢’的金屬，擁有極高的熔點和強度，它才是未來的終極方向。立專門的冶金小組，開始研究鎢的提純、延展和型技，哪怕需要十年，也要堅持下去。”
就在專利申請如火如荼進行時，亞歷山德羅再次展現了其卓越的商業佈局能力。他正式簽署檔案，立了一家全新的子公司——“科斯塔電燈公司”。這家公司並非隸屬於電話電報公司，也非隸屬於電力供應公司，而是與它們並列，直接歸屬於科斯塔集團總部旗下。它的使命明確而專一：將實驗室的白熾燈技，轉化為可以批次生產、走向市場的商品。
首批小批次量產的白熾燈在高度保的新建潔淨車間裡下線。它們的外觀還略顯糙，壽命可能只有幾十到一百小時，本高昂，但它們是實實在在的產品。
展示的時刻到了。這一次，亞歷山德羅選擇了最高調的方式。夜晚的奎里納萊宮宴會廳，一反常態地沒有點燃無數蠟燭和煤氣燈，而是顯得有些昏暗。維托里奧·埃馬努埃萊二世國王、王室員、全閣大臣、議員領袖、社會名流以及各國駐意使節齊聚一堂，竊竊私語，不知道首相又在賣什麼關子。
突然，亞歷山德羅輕輕拍了拍手。剎那間，懸掛在宴會廳天花板上的數十盞枝形吊燈上，數十個梨形玻璃泡同時發出了和而穩定的金黃芒。整個大廳瞬間被溫暖、明亮、無煙無味的線籠罩，如同白晝降臨，卻又比白晝之更加純淨、神聖。
“上帝啊！”
“聖母瑪利亞！”
“這…這就是電燈？”
“沒有火焰！沒有黑煙！如此明亮！”
驚呼聲、讚歎聲、難以置信的氣聲瞬間淹沒了大廳。人們仰著頭，痴迷地看著那些發的神奇玻璃泡，彷彿看到了神蹟。國王陛下也震驚地張大了，手中的酒杯都忘了放下。煤氣燈和蠟燭在它們面前，顯得那麼黯淡、搖曳而落後。
亞歷山德羅從容不迫地開始講解，語氣平靜卻充滿力量，向在場的英們描繪著一個電氣照明的未來。隨後幾天，同樣的展示在議會大廈、羅馬市政廳廣場、米蘭斯卡拉歌劇院門前、都靈卡斯特羅廣場等地番上演。
每一次，都引發萬人空巷的圍觀和前所未有的轟。報紙用盡所有溢之詞——《羅馬之》、《告別黑暗時代》、《義大利再次引領世界》。訊息隨著外郵袋和越洋電報，迅速傳遍全球，再次引發了比電話更劇烈的輿論地震。科學界震驚於其巧妙的設計和實現的難度，工商界則看到了一個無比龐大的新興市場，普通民眾則將其視為神話般的奇蹟。
科斯塔電燈公司門前瞬間滿了來自世界各地的代理商、商人和投資者的代表，詢價單和合作意向雪片般飛來。亞歷山德羅嚴格限制著初期的產量，優先供應義大利本土的重要公共設施（如首相府、王宮、議會、火車站、高階酒店）和展示視窗，刻意營造出一種稀缺和高階的形象，同時握專利武，待價而沽。
明，這種人類自遠古以來就並艱難獲取的東西，第一次被如此便捷、安全、潔淨地“製造”出來。而掌控這“明”鑰匙的，是亞歷山德羅·科斯塔，和他腳下正飛速邁向現代化的義大利。世界，正被來自羅馬的芒，一點點重新照亮。
