1877年的深秋，爾幹半島上的普列文要塞依舊如同一個巨大的磨盤，吞噬著俄土兩國士兵的生命。戰局依舊慘烈膠著，但俄軍不計代價的猛攻終於開始顯現效果，土耳其守軍的力達到了極限，預備隊幾近枯竭，來自君士坦丁堡的援兵和資補給變得越來越困難。亞歷山德羅·科斯塔在羅馬的戰室裡，過加電報切關注著這一切，他知道，那個等待已久的完時機，正在隨著東歐飄落的雪花一同降臨。
就在這片震耳聾的廝殺聲掩護下，在地中海的南岸，一場心策劃的風暴悄然掀起了它的第一片浪花。
十月底，在義大利軍局特工的秘策和大量金錢、武的支援下，的黎波里塔尼亞（利比亞）地區針對義大利商人和利益的事件突然呈炸增長。先是幾家義大利商行接連遭到“不明份匪徒”的洗劫，商品被焚燬；接著，一名備尊敬的義大利裔醫生在前往部落行醫途中“意外”遭遇襲擊亡；更有“當地深迫的部落代表”向義大利駐突尼西亞機構遞書，控訴土耳其當局的橫徵暴斂和縱容暴行，泣哀求義大利“出援手”。
這些經過心編排、真假混雜的訊息，過科斯塔集團控制的《風雲日報》和《復興報》等，以最快的速度、最煽的筆傳回國。頃刻間，義大利輿論一片譁然。報紙頭版充斥著“同胞難”、“土耳其暴行”、“文明的恥辱”等醒目大字，配上渲染力極強的畫（如哭泣的義大利婦、燃燒的商鋪）。這些報道如同投油庫的火把，瞬間點燃了義大利國的民族主義緒。民眾的怒火被迅速煽起來，各大城市開始出現自發的遊行示威，人們聚集在廣場和土耳其使館（雖已降級）外，高呼“嚴懲兇手！”“保護我們的同胞！”“解放的黎波里！”國會，無論是統一黨還是反對派，議員們都緒激，紛紛要求政府採取強行。
輿論發酵得恰到好之時，亞歷山德羅·科斯塔首相覺得時機已經。1877年11月2日，義大利王國外部向奧斯曼土耳其帝國駐羅馬大使正式遞了一份措辭極其強的外照會，嚴正抗議土耳其在的黎波里塔尼亞的“暴行”與“失職”，並要求土耳其政府在48小時：1.嚴懲所有肇事者；2.賠償義大利僑民和商行的一切損失；3.徹底解散那些“兇殘的”部落武裝；4.同意義大利軍隊進的黎波里塔尼亞，“協助”土耳其當局恢復秩序並“保護”義大利利益。
這幾乎是一份不可能被接的最後通牒。所有人都明白，接這些條件等同於將的黎波里塔尼亞的主權拱手讓人。
48小時的期限在極度張的氣氛中一分一秒地過去。君士坦丁堡的回應姍姍來遲，且充滿了憤怒與拒絕。土耳其政府指責義大利造事實，暴干涉政，並斷然拒絕了所有條件，只同意就賠償問題進行談判。
期限一到，亞歷山德羅立刻在羅馬蒙特奇托里奧宮議會大廳，召開了急全會議。會場座無虛席，議員、外國使節、特許記者滿了每一個角落，空氣彷彿都要凝固。
亞歷山德羅著深禮服，面沉痛而堅毅，步伐沉穩地走上演講臺。他沒有立刻發言，而是用沉重的目掃視全場，讓沉默的力積聚到頂點。
“諸位議員先生，義大利的公民們。”他的聲音過擴音，清晰地傳遍寂靜的大廳，帶著一種抑的悲憤和不容置疑的決絕。“過去幾天，我們所有人都目睹了一系列令人髮指、心碎的暴行。我們的同胞在遙遠的北非土地上，僅僅因為他們是義大利人，就遭到了最野蠻的迫害、搶劫，甚至失去了生命。他們的呼救聲，穿越地中海，傳到了我們的耳中。”
他詳細列舉了（被心加工和誇大後的）“事件”，聲音逐漸提高，充滿了染力：“而面對我們的正當要求和最後通牒，君士坦丁堡的回應是什麼？是傲慢的否認，是無恥的推諉，是徹頭徹尾的蔑視。”
“奧斯曼帝國，這個被稱為‘歐洲病夫’的腐朽巨人，不僅無力保護在其領土上的外國公民，甚至縱容、乃至參與了對他們的迫害，它已經失去了統治的合法與道義基礎。”
他的演講極煽，將一場基於地緣戰略利益的侵略，包裝了扞衛民族尊嚴、保護同胞、執行“文明使命”的正義之舉。
“我們熱和平，先生們。但我們絕不能以犧牲同胞的生命和安全、犧牲國家的尊嚴為代價，去換取那虛偽而脆弱的和平。當外途徑徹底關閉，當抗議被視為弱，當一個政府對其領土上的暴行視而不見甚至縱容時，一個國家除了採取必要的手段來自衛和扞衛正義，還能有什麼選擇？”
他猛地揮手臂，聲音如同雷霆般炸響：“因此，我，亞歷山德羅·科斯塔，以義大利王國首相的份，在此鄭重提議：為了保護我們的僑民，為了回應的黎波里塔尼亞人民的求助呼聲，為了終結那片土地上的混與暴政，義大利王國必須立刻採取堅決的行。我請求議會，批准政府對奧斯曼土耳其帝國——宣戰。”
“吼！”話音剛落，議會大廳瞬間被火山發般的聲浪淹沒。絕大多數議員，尤其是統一黨和民族主義分子，激地站起來，揮舞著拳頭，發出震耳聾的歡呼和支援聲。反對聲被完全淹沒在這片狂熱的浪之中，提案以倒多數迅速過。
在奎里納萊宮，年邁的維托里奧·埃馬努埃萊二世國王雖然欠佳，但也被這緒染，更重要的是，他看到了這是鞏固薩伏伊王朝威、擴大王國版圖的絕佳機會。他不僅迅速批准了閣的決議，更做出了一個意味深長的安排：任命王儲翁貝託作為王室代表，“前往前線問將士，督戰助威”。
年輕的翁貝託王儲對此興異常。他早已厭倦了宮廷的沉悶，像祖父一樣在戰場上贏得榮耀。他力主開戰，甚至私下向軍們表示希親自帶領騎兵衝鋒。亞歷山德羅對此不置可否，只要王儲不實際干預指揮，他的存在確實能極大鼓舞士氣，並將王室與這場戰爭更地捆綁在一起。
1877年11月2日，義大利王國正式對奧斯曼土耳其帝國宣戰。代號“沙漠風暴”的軍事行計劃瞬間啟，命令過加電報和快船飛向各個待命基地。
在塔蘭託、拉斯佩齊亞、那不勒斯軍港，汽笛長鳴，響徹雲霄。早已升火待命、資彈藥滿載的義大利艦隊，緩緩駛出港口，編龐大的戰鬥隊形。嶄新的戰列艦“維托里奧·埃馬努埃萊”號一馬當先，巨大的炮口指向南方，其後是“但丁”號以及其他鐵甲艦、巡洋艦和運輸船隊。白的航跡如同利劍，劃破蔚藍的地中海，直指北非海岸。
在突尼西亞的前沿基地，沙漠突擊部隊和海軍陸戰隊士兵們迅速完最後檢查，登上運輸艦和登陸艇。他們的眼神中混合著張、興和決然。武裝起來的阿拉伯輔助部隊也集結待命。
亞歷山德羅坐鎮羅馬首相府戰室，巨大的地圖上，代表義大利海軍的藍箭頭正以堅定的速度，向代表奧斯曼北非領土的黃區域。
戰爭機已經全速開，再無回頭之路。地中海的波濤之下，暗流終於化為席捲而來的風暴，撲向那片古老的、飽經滄桑的北非海岸。的黎波里的命運，從這一刻起，被徹底改變。
