羅馬奎里納萊宮的戰略室，冬日的過高窗，在巨大的世界地圖上投下斑駁的影。地圖上，從地中海到遠東的廣袤區域被不同的線條和標記所覆蓋，無聲地訴說著一個新興帝國的野心與焦慮。閣核心員圍坐在中央的長桌旁，氣氛凝重而專注。所有人的目都集中在主位上的亞歷山德羅上，他正站在地圖前，如同一位審視著龐大棋局的棋手。
他的指尖準地落在東南亞的暹羅王國（泰國）區域，作穩定而堅決。“第一站，暹羅。”亞歷山德羅的聲音清晰地在室迴盪，“這是一個聰明的國家，懂得在大國夾中求生存。我們對暹羅，採取‘建與正常經貿’策略。科隆納伯爵，由你負責，正式與暹羅建立大使級外關係，擴大貿易，尤其是採購我們急需的稻米、柚木等資。同時，必須第一時間將我們的意圖‘知會’英國和法國，強調我們純粹的經濟目的，絕不涉及政治和軍事同盟，避免任何不必要的誤會。暹羅，是我們瞭解東南亞、進行商業活的一個安全視窗。”
科隆納伯爵微微頷首，迅速記錄著要點：“明白，首相閣下。低調、務實，以商業開路，同時主向潛在競爭者釋疑。暹羅將是我們瞭解東南亞、進行合法商業活的一個安全視窗和前哨。”
“很好。”亞歷山德羅的手指隨即向北移，準地點在越南北部海岸線，尤其在下龍灣區域畫了一個圈。“第二，越南。這裡的關鍵不是虛無縹緲的宗主權，而是實實在在的‘煤’。”他的聲音帶著一不容置疑的斬釘截鐵，“義大利的工廠、鐵路和軍艦，急需穩定供應的優質無煙煤。我們零散的報和分析都指向這裡——下龍灣，很可能蘊藏著富的煤炭資源。這是我們切法國人視為臠的印度支那，最現實、也最不易引發直接衝突的突破口。”
他的目轉向民大臣賈科莫·列和一直沉默寡言但眼神銳利的軍局局長阿爾貝託·裡奇。“列大臣，由你協調科斯塔集團，立即組建一支幹的隊伍，員必須包括最可靠的地質專家。以‘遠東商業勘探公司’的名義，前往越南北部。想辦法接阮朝的地方員，或者那些手握實權、對順化朝廷奉違的地方實力派。目標是獲得下龍灣地區煤礦的初步勘探權，乃至未來的開採特許權。”他頓了頓，補充道，“資金和裝置科斯塔集團優先保障。”
然後他看向裡奇：“裡奇局長，你的人要全力配合。收集一切關於法國人在越南北部滲程度的報，評估當地民眾和員對法國民者的真實態度，尤其是可能存在的反法緒。記住，現階段這只是一次‘商業行為’，要嚴格約束我們的人，避免與法國民當局或其代理人發生任何直接衝突。但是，”亞歷山德羅的眼中閃過一寒，“如果我們能搶先一步，哪怕只是拿到一紙勘探許可，就等於在法國人心編織的印度支那計劃裡，釘下了一顆屬於義大利的釘子。這顆釘子現在或許不起眼，但未來可能撬整個局面。”
列和裡奇對視一眼，都從對方眼中看到了挑戰的興與凝重，兩人同時沉聲應道：“是，首相閣下。”
亞歷山德羅的手指繼續移，越過南海，指向婆羅洲（加里曼丹島）的西部。“第三，這裡，蘭芳共和國。”他的語氣變得有些微妙，“這個由華人礦工和商人建立的、帶有自治質的政治實，目前正被荷蘭東印度公司步步，於生死存亡的邊緣。它的存在本在列強看來或許不合時宜，但對我們而言，卻是一個極佳的‘灰地帶’。”
他再次看向科隆納伯爵和裡奇局長：“對蘭芳，我們的策略是‘長期滲，以待其時’。科隆納伯爵，你可以嘗試過一些非方的外渠道，比如在達維亞（雅加達）或新加坡，與蘭芳的負責人比如他們現在的總長劉阿生或其代表進行接。表達我們開展正常貿易的‘善意’，可以出口一些他們需要的工業品。姿態要友好，但不要做出任何明確的政治承諾。”
“同時，裡奇局長，”亞歷山德羅的指令更加，“軍局要設法在蘭芳部建立報網路，清其部各派系的力量對比，他們對荷蘭人的抵抗決心有多大，以及……他們對其他外部力量可能的態度。我們需要知道，當荷蘭人最終手時，蘭芳部是否有人願意尋求‘另一種選擇’。”
接著，亞歷山德羅提出了一個讓在座部分人眼前一亮的構想，這充分現了他不拘一格的戰略思維：“為了給未來在遠東可能的行鋪墊一個可靠的、非方的武力支點，我們需要一支能在必要時用的‘手’。命令駐臺灣基隆租界的員，以維護租界治安、保護科斯塔集團商隊和財產為名，招募當地可靠人員——主要是悉環境、能吃苦耐勞的華人青年，組建一支‘保安隊’。”
他詳細闡述道：“由我們提供資金、統一的服裝（非意軍制式）、武裝備和一批忠誠可靠的義大利退役士或低階軍，以‘顧問’或‘教’份進行嚴格的軍事訓練。這支隊伍，名義上隸屬於基隆租界管理委員會，對外宣稱是商業安保力量，但實際的控制權和指揮權，必須牢牢掌握在羅馬手中，過軍局或民部的秘渠道下達指令。”他環視眾人，“它的好在於，既可以減我們在遠東的正式駐軍，極大降低政治敏；未來，一旦蘭芳或其他類似地區出現‘機會’，這支隊伍或許就可以‘應當地華商請求’，以‘志願’或‘僱傭’的形式，介當地事務，而我們政府則可以保持‘不知’或‘有限關注’的靈活立場。”
這個“保安隊”的構想，巧妙地利用了民地的灰地帶，進可攻退可守，引得幾位大臣低聲換著讚許的意見。
“最後，關於新幾亞東部和汶萊蘇丹國。”亞歷山德羅的手指最後劃過這兩片被列強目鎖定的區域，語氣變得更為審慎，“英國人在這兩個地方態度明確且強，德意志也在新幾亞北部蠢蠢。以我們目前的海軍力量和遠東投送能力，直接下場爭奪無異於以卵擊石，是絕對不明智的。”他看向科隆納伯爵，“但是，我們不能完全無視。外部要保持‘外關注’，留意這些地區的任何風吹草。特別是埃及局勢如果持續惡化，牽制了英國大量力之時，或許會存在短暫的機會視窗。屆時，可以進行一些試探的、低級別的外接，探討民可能。現階段，同樣鼓勵義大利商人以民間份進行一些小規模的貿易活和報收集。”
亞歷山德羅最後回到桌首，雙手按在桌面上，目深邃地總結道：“先生們，我們在遠東的總目標，不是像在非洲那樣追求立刻的、大片的領土佔領。我們現在的任務，是‘布子’。”他用手在地圖上的暹羅、越南、蘭芳、臺灣等位置虛點了幾下。
“過貿易、外、報和有限的、可控的準軍事力量，在這些被列強分割的版圖隙中，埋下義大利的印記。積累影響力，收集報，等待未來局勢變化可能帶來的機遇。非洲是我們的主菜，遠東，則是一盤需要耐心和智慧才能下好的閒棋。”
決議迅速形：
1.與暹羅建併擴大經貿，同時主向英法通報以釋疑。
2.秘派遣勘探隊接越南阮朝地方勢力，目標直指下龍灣煤礦特許權。
3.對蘭芳共和國進行貿易滲和部報收集，評估其利用價值。
4.在臺灣基隆租界組建由義大利控制的‘保安隊’，作為遠東潛在的行支點。
5.對新幾亞和汶萊保持低調的外關注與民間商業滲，伺機而。
會議結束，各位大臣帶著明確的指令匆匆離去。亞歷山德羅獨自留在巨大的地圖前，深邃的目久久凝視著那片遙遠而充滿的東方。海權的競爭、民的狂、資源的爭奪……他知道，這步越重洋的棋風險與機遇並存，需要極高的耐心和控技巧，任何冒進都可能招致毀滅的打擊。但一個真正的帝國玩家，永遠不會將目侷限於眼前的一隅之地。義大利的遠帆正在他冷靜的謀劃中悄然升起，駛向那片未知而廣闊的太平洋水域。
