波斯尼亞危機的驚濤駭浪，最終在1908年的尾尖上，化作了一灘渾濁的、令人窒息的死水。
奧匈帝國在德國堅定不移的支援下，紋不地吞下了波斯尼亞和黑塞哥維那。俄國這個筋疲力盡的巨人，在日俄戰爭和國革命的雙重傷痕下，只能發出一聲含糊的咆哮，然後在外辭令的遮掩下，默默退回了自己的巢。失去了北極熊撐腰的塞爾維亞，面對著維也納殺氣騰騰的最後通牒，屈辱地低下了頭，承認了那紙改變版圖的詔書。
訊息傳到羅馬奎里納萊宮時，亞歷山德羅正在審閱年終財政部的財政報告。他放下電報，長長地、緩緩地籲出一口氣，彷彿將過去幾個月積在口的張一併吐出。他靠近高背椅，向窗外鉛灰的冬日下午天空。
危機以最不浪漫、最現實主義的方式結束了。沒有戰爭，沒有榮耀，只有強權的勝利和弱者的妥協。他知道在宮殿另一端，國王翁貝託一世此刻定是滿腔憤懣——他所期待、甚至暗中的、能夠為那瘋狂“雷霆計劃”提供藉口的俄奧大戰終究沒有發。亞歷山德羅那套“極度謹慎”、“反對冒險”的說辭，在這冰冷的結果面前，被襯得如同先知般正確。這無疑鞏固了他在閣和務實派中的權威，卻也像一燒紅的鐵釺，將君王心頭那份被忤逆的辱燙烙得更加深刻骨。
然而，沒等亞歷山德羅為這險險避過的外劫難真正鬆一口氣，另一場更近家門、卻同樣攪羅馬政治淺灘的風波，便不請自來。
風波源於幾天前海軍軍俱樂部的年終酒會。晉升為海軍副參謀長不久的馬克·科斯塔，年輕，家世顯赫，能力出眾，自然是會場焦點之一。香檳氣泡升騰，氣氛熱烈，話題不知怎地向了海軍未來的造艦宏圖。一位以狂熱擁護國王、鼓吹“大海軍主義”聞名的貴族議員（亦是國王友），藉著酒意，揮斥方遒，力主一項激進計劃：五年，建造不於八艘新式無畏艦，旨在“徹底倒法國艦隊，與英國在地中海平分秋”。
許多年輕軍聽得脈僨張，馬克卻蹙起了眉頭。或許源於脈裡那部分務實的基因，或許是在參謀部接了太多冰冷的預算報表和船塢產能資料，他忍不住開口，聲音清晰，帶著年輕英特有的銳氣：“議員閣下，理想令人神往。但八艘無畏艦？且不論塔蘭託和熱那亞的船臺能否吞下如此巨，單是預算，就足以垮未來五年的國庫。海軍強盛之道，在於幹、高效、技領先，而非盲目堆砌數量，打造一堆耗盡國帑卻可能迅速過時的‘鋼鐵巨’。‘但丁’級的設計已足夠良，我們更應集中資源確保其完建，並配套發展潛艇、航空偵察與先進火控——這些才是未來海戰勝負手。”
他的反駁基於事實，契合其父“重質輕量、技制勝”的建軍思想，不務實派軍暗自頷首。然而，或許是酒作祟，或許是對父親那套“過分謹慎”策略潛藏的一難以言說的焦躁，馬克又略帶譏誚地補充了一句：“義大利海軍需要進取之心，但這進取應是在現實鐐銬中跳出最有力的舞蹈，而非幻想砸碎一切束縛——那隻會讓自己摔得頭破流。”
這句話被席間一位與保守派報紙過從甚的記者，如獲至寶般記下。次日，羅馬頗影響的《祖國報》二版便刊出一篇“據可靠訊息”的評論，標題扎眼：《首相之子質疑王國海軍願景，科斯塔家族路線部分歧？》。文章巧妙裁剪，既渲染馬克對國王親信計劃的抨擊，暗示首相父子聯手對抗激進派；又點出他對“現實鐐銬”、“過分謹慎”的微詞，似乎暗示這位軍方新星對其父的保守政略亦有不滿。
文章像一顆石子投看似平靜的池水，在羅馬的沙龍與海軍部走廊激起了圈圈漣漪。國王派系的人暗中竊喜，趁機將馬克塑造為“雖反對我等，然未冷、抱負猶存”的年輕榜樣，暗諷亞歷山德羅已“老邁遲暮、於算計”。一些支援首相的溫和派則不免憂心：科斯塔家族部，難道真出現了裂痕？
風波乍起的當天傍晚，亞歷山德羅沒有在莊重抑的書房召見兒子，而是讓管家傳話，請馬克到首相邸後側那個植有幾株老橄欖樹的僻靜家庭庭院。這裡了場的肅殺，多了幾分家人間的隨意。
馬克到來時已換上便服，臉上帶著掩飾不住的些許忐忑。他看到父親獨自坐在石凳上，著天際最後一縷晚霞，手邊小桌上擺著兩杯暗紅的葡萄酒，還有那份攤開的《祖國報》。
“坐。”亞歷山德羅未回頭，指了指對面石凳。
馬克依言坐下，沉默片刻，主開口：“父親，報紙上的話……”
“報紙是垃圾，”亞歷山德羅截斷他，語氣平淡，拿起酒杯輕晃，“記者斷章取義，政客借題發揮。我想聽的是我兒子真實所想。”
馬克深吸一口氣，決定坦誠：“我認為那造艦計劃是災難。我駁斥他，無錯。”
“這一點，你做得對。基於事實與專業的反駁，是軍本分。”亞歷山德羅抿了一口酒，目依舊著漸暗的天，“但後面那句‘在現實鐐銬中跳舞’……馬克，你口中的鐐銬，所指為何？是我的政策？閣的預算？還是你覺得義大利海軍這艘船被我這個老舵手駕得太過平穩，錯過了該闖的風浪？”
他的目終於轉回，平靜地落在兒子臉上，沒有責備，只有深究。
馬克到力，卻也鬆了口氣，因父親在認真傾聽，而非簡單斥責。“父親，我絕非質疑您。您帶領義大利至今的就，無人可比。”他字斟句酌，“我只是……有時覺得，我們是否太過強調‘規避風險’與‘等待時機’？海軍部裡，許多同僚對新戰、新技充滿熱忱，更快換裝，更積極的遠洋演練，甚至在民地爭端中展現更強姿態。但總覺有一堵無形的牆，告誡我們‘預算不足’、‘外敏’、‘再等等’。我知這些都是現實約束，可為軍人，難免……心有鬱結。”
亞歷山德羅靜靜聽完，末了，輕輕一嘆。這嘆息裡，有理解，亦有一縷更深沉的無奈。
“馬克，你可知一艘戰列艦從藍圖至服役需耗時幾何？耗費多萬里拉？這些里拉，又能鋪設多公里鐵路，灌溉多公頃南方旱田，興建多所鄉村學堂？”他放下酒杯，目變得悠遠，“政治非兵棋推演，可只求最優解。政治是權衡，是在無數‘必要’與‘急需’間，分配那有限的資源。海軍強盛至關重要，我比任何人都清楚。然國家強盛，是陸軍、海軍、工業、農業、教育、財政……一切力量的總和。我手中之舵需平衡這巨每一艙室的重量，稍有不慎，便有傾覆之危。”
他略作停頓，語氣轉沉：“至於‘等待時機’……孩子，真正進取，非是魯莽撲向每一個看似機會的浪頭，而要如深海鯊群，耐心巡弋，以最敏銳的知，判斷何時該全力一擊，直取要害。我們剛避過一場可能葬送義大利的劫難（指國王計劃），這便是等待與判斷的價值。你在參謀部不僅要學戰技藝，更要看懂這艘名為‘義大利’的巨，正航行於一片何等暗礁佈、鯊影幢幢的汪洋。你的劍可鋒利無匹，但揮劍的時機與方向，須由看清全域之人定奪。”
馬克默然。父親的話如冰泉，澆熄了他心頭那簇躁的火苗，卻也讓他窺見一幅更遼闊、更復雜的戰略圖景。
亞歷山德羅看著兒子沉思的側臉，語氣緩和下來，帶上了一屬於父親的溫度：“你的銳氣與專業，我甚欣。但記住，在羅馬，一言一行皆被放大、曲解、利用。你是科斯塔，亦是海軍副參謀長。下次‘起舞’前，先看清腳下是華舞池，還是萬丈懸崖。”他端起酒杯，“罷了，忘掉那惱人報紙。陪你老父喝一杯，說說‘但丁’號最新的火控測試吧。我聽聞其主炮齊散佈又進了？”
庭院氣氛悄然鬆弛，父子對話轉向了艦艇細節與技引數。老橄欖樹的枝葉在晚風中簌簌輕響，彷彿也在聆聽。風波似乎就此平息於暮與家常之中，但亞歷山德羅深知兒子心中那團火併未熄滅，只是被悄然匯了更深、更可控的爐膛。而他自己則在這次鋒與談中，再次咀嚼了權力傳承的艱難與微妙。王冠的煩惱懸而未決，權杖的接亦需更巧的雕琢。夜溫覆下，將政治的紛擾暫時隔絕於矮牆之外，只餘脈間那微弱卻堅韌的暖意在葡萄酒的餘香中靜靜流淌。
