倫敦的墨跡未乾，爾幹的槍聲再起。這一次，刀鋒轉向了曾經的盟友之間。
6月的羅馬已有些悶熱，但亞歷山德羅接到軍局關於塞、希秘締結反保同盟的報告時，到的卻是一陣寒意——並非恐懼，而是看到預言應驗時那種冷靜的確認。
“果然，”他對圍坐的閣核心員說，“分贓不均永遠是同盟破裂的最佳催化劑。保加利亞拿得太多，塞爾維亞出海口夢碎，希臘覺得吃虧，羅馬尼亞想來撿……爾幹人教會歐洲的第一課就是：沒有永久的盟友，只有永久的利益。”
“我們需要介嗎，閣下？”陸軍大臣波利奧問，“這次是爾幹人鬥。”
“不，”亞歷山德羅斷然搖頭，“我們絕對中立。但我們的‘中立’，要帶引號。”他看向科隆納伯爵和民大臣列，“外部發表宣告，對爾幹兄弟國家間的衝突表示‘憾’，呼籲剋制，重申義大利關注地中海及亞得里亞海穩定。同時，以國際監督委員會值主席國的份，‘關切’地詢問衝突是否會影響阿爾尼亞邊境安全及其中立地位。”
他頓了頓，語氣轉為實際：“而我們要做的，是利用這場混，抓做兩件事：第一，強化我們在阿爾尼亞的存在；第二，賺錢。”
6月29日，保加利亞軍隊率先對塞爾維亞和希臘發進攻，第二次爾幹戰爭發。戰況比第一次更加混和殘酷，曾經的戰友如今為了幾公里土地廝殺。
而在隔海相的義大利，另一場“戰爭”悄然展開。
布林迪西港，一艘懸掛義大利國旗的中型貨“墨西拿”號正在裝貨。貨清單上寫的是“民用資”和“醫療用品”，但實際裝船的，除了藥品和食品，還有相當數量的義大利1891式步槍子彈（通用口徑，保、塞、希軍隊都有使用此類步槍）、包紮材料、簡易帳篷，甚至還有一批“民用級”無線電報機零件。買家是保加利亞軍方過瑞士中間商下的訂單，支付的是通貨英鎊。
與此同時，在的裡雅斯特，一家奧地利貿易公司（其背後有科斯塔集團的影子）正在組織一批糧食和皮革製品，過陸路運往塞爾維亞。塞爾維亞人支付的是未來礦產開採權的期權檔案。
希臘人則過他們在倫敦的代理，訂購了一批義大利安莎爾多公司生產的“工業用”小型鍋爐和鋼管——這些部件稍加改裝，就能用於野戰廚房或維修裝置。
義大利的工廠繼續轟鳴，這次不再需要複雜的偽裝，因為戰各方都已筋疲力盡，只要不是直接的重武，任何能維持戰爭機運轉的資他們都急需。義大利的“中立”地位了最好的護符，船隻懸掛國旗航行於亞得里亞海和琴海，向各方提供“商業運輸服務”，運費因風險而水漲船高。
但亞歷山德羅關注的焦點，始終在海峽對岸。
阿爾尼亞，地拉那。這座奧斯曼統治時期的小鎮，如今了各方勢力角逐的漩渦中心。名義上，這裡由六大國監督委員會管理，義大利代表作為值主席，主持著日常事務。
委員會所在的建築原是土耳其總督府，如今門口同時飄揚著六面大國國旗，顯得有些不倫不類。義大利主席的辦公室裡，特使馬爾科·魯索（一位經驗富的外，與科斯塔家族關係切）正在接見幾位阿爾尼亞部族領袖。
“伊斯馬伊爾族長，”魯索用練的阿爾尼亞語說，這是他在過去幾個月惡補的果，“委員會理解您對斯庫臺地區安全的擔憂。塞爾維亞軍隊雖然已經按照協議撤出，但邊境局勢因為新的戰爭而張。義大利作為委員會主席，有責任保障阿爾尼亞的領土完整。”
他推過一份檔案：“這是委員會批准的‘邊境觀察員’計劃。我們將招募和訓練一支小規模的本地隊伍，由委員會提供裝備和薪餉，負責在北部邊境巡邏，及時報告任何異常況。當然，招募和指揮工作，需要像您這樣德高重的族長協助。”
族長看著檔案，又看了看魯索後牆上那幅巨大的阿爾尼亞地圖——上面已經用細線標出了義大利“顧問”建議的行政區劃草案。他明白，這支“觀察員”隊伍，將來很可能為親意武裝的種子。但相比被塞爾維亞或希臘吞併，接義大利的影響似乎是一個更能保全部族利益的選擇。何況，義大利人帶來了真金白銀的投資承諾——修建道路、學校，開發礦產資源。
“我們需要武來保衛自己。”族長試探道。
“委員會會提供必要的、用於自衛的裝備。”魯索微笑道，“一切都將在國際監督的框架進行。”
類似的會晤在各地進行。義大利利用其主席份和相對充裕的資金（戰爭貿易的利潤正源源不斷流），迅速在阿爾尼亞各部族中編織著一張利益與庇護的網路。在發羅拉港，義大利工程人員已經開始勘測，規劃擴建碼頭和倉儲設施，名義上是“促進國際貿易”，實際是為未來可能的軍事用途做準備。
7月，戰局急轉直下。保加利亞在多方夾擊下潰敗，連土耳其也趁機反攻，奪回了亞得里亞堡。8月10日，筋疲力盡的各方在布加勒斯特簽署和約。保加利亞吐出了大部分戰利品：塞爾維亞獲得馬其頓大部，希臘得到馬其頓南部和西雷斯，羅馬尼亞拿走南多布羅加，土耳其收復東雷斯和亞得里亞堡。
當條約容傳到羅馬時，亞歷山德羅正在審閱阿爾尼亞“第一屆國民議會”的候選人名單草案——這份名單上，親意或至對意友善的人佔了七。
“塞爾維亞實力大增，”科隆納伯爵分析道，“但它的出海口夢想再次破滅，對奧匈的仇恨只會更深。奧匈帝國現在如坐針氈，一個更強大、更憤怒的塞爾維亞就在它門口。”
“而我們在阿爾尼亞的基，”民大臣帶著一得意補充，“比三個月前牢固多了。雖然名義上還是六國共管，但我們的實際影響力，尤其是對中部和南部海岸的控制力，已經領先。”
亞歷山德羅點點頭，目卻依然嚴峻：“收穫是有，但更大的風暴也攢足了能量。塞爾維亞了爾幹的火藥桶，奧匈了坐在桶上的帝國。德國支援奧匈，俄國支援塞爾維亞……倫敦的‘均勢’還能玩多久？”
他走到窗前，著暮中的羅馬城：“第二次爾幹戰爭結束了，但它點燃的引信，正嗤嗤作響地朝著一個更大的炸藥包燒過去。我們加固了亞得里亞海對岸的立足點，賺到了錢。下一步，就是檢查我們自己的盔甲，亮我們的劍，確保當那個大炸來臨時——無論我們選擇站在哪邊，或是像現在這樣站在中間——義大利都有足夠的分量，去贏取它想要的戰利品，而不是淪為別人的戰利品。”
火已取栗，但遠的地平線上，雷雲正在積聚。亞歷山德羅知道，真正的考驗，或許就在下一個轉角。
