《倫敦條約》的墨跡在羅馬首相府的保險櫃裡尚未乾，整個義大利國家機最核心的部分，已經如同上發條的鐘表，開始朝著一個全新的、危險的方向秘運轉。
戰略會議室的空氣混濁，卻瀰漫著一種近乎的張。亞歷山德羅沒有展示條約文字——那是最高機，只能存在於極數人的腦子裡——但他傳遞的資訊明確無誤。
“先生們，”他的目掃過軍方首腦和閣核心，“我們與協約國的談判取得了突破進展。對方已原則上同意，在戰後滿足我們關於國家統一與安全的核心訴求。作為換，我們必須履行相應的義務。”
總參謀長迪亞茲前傾：“閣下，義務是……”
“在東南方向，對奧匈帝國，採取堅決的軍事行。時間表：三個月。”亞歷山德羅的聲音斬釘截鐵。
會議室裡響起一片吸氣聲。儘管早有心理準備，但聽到明確的參戰時間表，仍讓人心悸。
“迪亞茲，”亞歷山德羅點名，“總參謀部立即更新並完善‘A方案’（對奧作戰計劃）。重點：伊松佐河前線如何加強並轉牽制進攻？阿爾卑斯山防線如何固守並伺機突破？爾幹戰場如何與希臘夾擊保加利亞，取得決定突破？我需要一份詳細的兵力調配、資需求和第一階段作戰目標清單，一週。”
“是，閣下！”迪亞茲眼中閃過軍人的銳氣，沉聲應道。
“波利奧大臣，”亞歷山德羅轉向陸軍大臣，“即刻啟秘擴軍程式。以‘加強邊防、應對潛在威脅’為名，徵召預備役人員，規模……先增加十五個師。裝備和訓練必須同步跟上，尤其是火炮和機槍。不要引起太大社會震。”
“米拉貝大臣，海軍進一級戰備。主力艦隊準備前出，確保亞得里亞海制海權，掩護可能的登陸行，並防範奧匈艦隊襲。與英國地中海艦隊建立秘聯絡渠道。”
一道道命令迅速下達。財政大臣路易吉·佩斯卡託雷開始籌劃特別戰爭債券；政大臣著手製定國治安和反間諜強化方案；軍局的網路全力開，監視國親德奧勢力的向，並加強對奧匈軍的刺探。
與鑼鼓的軍事準備同步的，是經濟與輿論的悄然轉向。
科斯塔集團及其關聯企業率先“嗅到風聲”。流向德奧的信貸閘門被無聲關閉，尚未付的“民用資”訂單被以各種“不可抗力”理由延遲或取消。相反，對英法的出口，特別是船舶、卡車、軍服、罐頭食品等，被提到最優先等級。熱那亞和那不勒斯的港口，懸掛協約國旗幟的貨變得格外繁忙。
在輿論場上，變化更加微妙而深刻。幾家與政府關係切的大報，開始調整論調。關於奧匈帝國境義大利同胞“遭迫”的歷史文章被重新刊登；塞爾維亞人民在戰爭中的“英勇抵抗”得到更多同式報道；對法國“為自由而戰”的描繪充滿敬意；甚至對遠在大洋彼岸宣佈參戰的國，也給予了“新世界力量扞衛舊世界原則”的積極評價。
同時，一些關於德國“無限制潛艇戰”造中立國平民傷亡（特別是提及可能影響義大利航運）的“客觀報道”開始出現。關於奧匈帝國軍隊“野蠻”和“低效”的段子，在咖啡館和沙龍里悄然流傳。
風向在變，嗅覺靈敏的政治階層和普通市民都到了。票市場上，與軍工、航運相關的票開始悄悄上漲。議會里，統一黨議員們被要求統一口徑，在談及國際形勢時強調“義大利的核心利益”和“態平衡的必要”。
然而，亞歷山德羅深知，最終推國家走向戰爭，需要一場正式的、合法的議會授權。而這必然伴隨著激烈的鬥爭。
七月初，在一次僅有四五名絕對心腹參加的絕會議上，話題轉向了更深的層面。
“條約的領土條款，足以說服大多數議員和民眾。”索尼諾分析道，“民族統一的大義名分，是我們最有力的武。但反對聲肯定會有——來自殘餘的親德派、極端和平主義者、以及擔心戰爭代價過於高昂的謹慎派。”
“那就用輿論淹沒他們。”亞歷山德羅冷冷地說，“未來一個月，我要看到所有主要報紙、雜誌、廣播，開始系統地、循序漸進地闡述幾個主題：第一，奧匈帝國是我們歷史與民族上的敵人；第二，此次戰爭是決定歐洲乃至世界未來秩序的終極較量，義大利不能缺席；第三，等待與觀的時機已經過去，現在是行的時候；第四，我們有能力贏得勝利，並獲取應得的回報。”
他頓了頓，目變得更加深邃：“在推議會表決前，我需要一場‘恰到好’的危機，或者一個‘無法拒絕的理由’。軍局要留意，奧匈方面在邊境或海上，是否有任何可供利用的挑釁行為。如果沒有……或許我們需要幫助製造一點‘’。”
心腹們心領神會。這就是政治，為了更大的目標，有些手段必須在影中執行。
“還有一件事，”亞歷山德羅的聲音得更低，僅限圍坐的幾人能聽清，“戰爭一旦開始，國家的制必須高度統一，意志必須絕對集中。目前的‘攝政’安排，在和平時期或許夠用，但在全面戰爭狀態下，可能會顯得……權威不足。”
會議室裡落針可聞。所有人都明白這句話的潛臺詞。
“您的意思是……”一位最年長的心腹試探道。
“不是現在。”亞歷山德羅抬起手，“現在一切為了參戰。但當我們正式宣戰，當軍隊開赴前線，當全國進戰時狀態的那一刻——國家的象徵，必須與領導這場戰爭的意志，合二為一。那將是一個……自然而然的時刻。”
他沒有說出“加冕”或“國王”這樣的詞，但在場每個人都聽懂了。條約中協約國的“政治保證”，為這條道路掃清了最主要的外部障礙。現在需要的是一個水到渠的國契機——而一場全國總員的戰爭，就是最好的舞臺。
“議會方面……”索尼諾思考著，“如果宣戰過，您的威將達到頂峰。屆時再推任何憲政層面的‘鞏固’措施，阻力會小得多。甚至會有很多人主呼籲，以確保戰時領導力的絕對權威。”
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