1918年3月的羅馬，空氣中瀰漫著一種混合了焦慮與決絕的複雜氣息。亞歷山德羅·科斯塔站在作戰室，目同時鎖定在兩幅巨大的地圖上：一幅是西線態勢圖，上面標誌著德軍在“皇帝會戰”中形的巨大突出部，箭頭直指黎——距離僅剩六十公里；另一幅則是爾幹地圖，上面麻麻標註著正在希臘北部和阿爾尼亞集結的聯軍部隊番號。
來自黎和倫敦的求援電報幾乎每小時一封，語氣一次比一次急促。法軍總司令貝當甚至私下傳信：“義大利的爾幹作戰計劃必須功，必須立刻。西線快要撐不住了！”
力如山。但亞歷山德羅知道，這也是義大利的機會——一個證明自己不再是歐洲棋局配角，而是能獨當一面、扭轉戰局的關鍵力量的機會。
“迪亞茲將軍，”他轉對總參謀長說，“‘春季雷暴’行提前啟。我們沒有時間等到四月了。”
“部隊剛剛完集結，協調還有些……”
“在進攻中協調。”亞歷山德羅斬釘截鐵，“告訴我們在薩尼卡的前線總指揮（一位義大利上將，經過激烈博弈，英法最終勉強同意由意方擔任爾幹戰區總司令），以義大利遠征軍為核心，聯合希臘主力、塞爾維亞殘餘銳師以及英法分遣隊，立即向保加利亞在多伊蘭地區（希臘-馬其頓邊境）的主防線發起總攻。目標是：不惜一切代價，迅速擊穿它。”
他走到爾幹地圖前，手指重重點在多伊蘭：“這裡地形相對開闊，適合我們新組建的機械化突擊部隊發揮。保加利亞人守了三年，早已是強弩之末。我們要用鋼鐵和火焰把他們最後那口氣打掉。”
1918年3月22日，希臘北部，多伊蘭防線前沿。
晨霧尚未散盡，大地卻開始震。與西線那種持續數日、天崩地裂的炮擊不同，義大利主導的這次炮火準備短暫而猛烈。集中了四百餘門火炮（包括大量義大利運來的中型榴彈炮和迫擊炮），在短短九十分鐘向保加利亞軍隊防線的前沿支撐點和疑似指揮所傾瀉了數萬發炮彈。炮擊由前線觀測員和盤旋的“薩沃亞”偵察機過無線電即時校正，效率遠超保加利亞人的預料。
炮火尚未完全延，一種保加利亞士兵從未聽過的、低沉而持續的轟鳴聲就從意軍陣地傳來。薄霧中，數十個低矮的鋼鐵影如同史前巨般緩緩現——這是義大利秘加強到爾幹戰場的輕型裝甲車營（約60輛）。它們比西線的英國馬克型坦克更輕、更快，裝甲僅能抵機槍子彈，但裝備了雙聯機槍和一門短管37毫米炮，在對付步兵和土木工事時足夠致命。
裝甲車並非孤軍深。隨其後的是乘坐卡車機、剛剛下車的義大利“阿爾迪”突擊營和希臘銳步兵。天空中，兩個中隊的“卡普羅尼Ca.3”轟炸機呼嘯而過，將炸彈投向保加利亞防線縱深的後勤節點和預備隊集結區域。
“鋼鐵怪，義大利人的鋼鐵怪！”保加利亞戰壕裡響起驚恐的呼喊。機槍子彈打在坦克傾斜的前裝甲上叮噹作響，卻難以阻止它們前進。坦克碾過鐵網，用機槍掃戰壕，37毫米炮近距離轟擊機槍巢。突擊隊員以坦克為移掩，用手榴彈和衝鋒槍迅速清理戰壕段。
保加利亞軍隊並非沒有勇氣。他們曾在戰爭初期屢挫英法聯軍，但三年的消耗戰早已榨乾了這個農業國的元氣。士兵營養不良，彈藥常常不足，重型火炮稀，面對這種步、坦、空協同的新型戰，他們習慣的靜態防顯得笨拙而無力。防線在數個點上被同時撕開。
與此同時，在阿爾尼亞方向，義大利—希臘聯軍也發起了牽制進攻，功將部分保加利亞援兵吸引過去。
戰鬥持續了三天。意希聯軍穩步推進，不斷擴大突破口。保加利亞軍隊試圖發起數次反衝擊，但缺乏重武和有效協同，在聯軍集的機槍火力和偶爾出現的坦克面前損失慘重。
致命的打擊來自部。隨著前線崩潰的訊息傳回，保加利亞國抑已久的厭戰緒如火山般發。士兵們得知家鄉荒蔓延，親人苦，而戰爭似乎遙遙無期。在防線後方，開始出現建制的部隊拒絕返回前線，甚至調轉槍口。索非亞街頭發了反戰遊行和士兵譁變。保加利亞政府面臨前線崩潰和後院起火的雙重絕境。
1918年4月29日，在聯軍兵鋒近其本土，且國革命一即發的況下，保加利亞政府被迫求和。4月30日，在薩尼卡正式簽署停戰協定，保加利亞退出戰爭。這條德奧聯盟在爾幹的脆弱側翼，終於被義大利主導的聯軍狠狠砸斷。
訊息傳開，舉世震。正被德軍“春季攻勢”得不過氣的倫敦和黎，如同久旱逢甘霖。義大利的報紙則用頭版狂歡：“多伊蘭大捷！我軍斬斷德奧一臂！”“科斯塔首相的戰略遠見贏得歷史勝利！”
羅馬，奎里納萊宮。賀電如雪片般飛來。但亞歷山德羅沒有時間慶祝。他站在更新的地圖前，保加利亞已標註為“退出”，聯軍箭頭正指向北方。
“保加利亞的退出為我們打開了通往奧匈帝國南部腹地的大門，”他對圍攏過來的將領和部長們說，“但這不是終點。迪亞茲，命令爾幹聯軍總司令部，立即著手下一階段作戰：以塞爾維亞復國軍為先導，我意希聯軍為主力，過邊境，攻塞爾維亞（被奧匈佔領）和羅馬尼亞（被德奧佔領）南部。目標是收復貝爾格萊德，威脅匈牙利平原。”
他目灼灼：“奧匈帝國現在必須兩面作戰了，南線的威脅將迫使它從伊松佐河前線和我們未來的主攻方向調兵力。這將極大緩解我們正面戰場的力，也為盤踞在薩尼卡多年的聯軍找到真正的用武之地。”
“陛下，部隊連續作戰，需要休整補給……”新任陸軍大臣提醒。
“只做短暫休整。”亞歷山德羅決斷道，“五月，最遲六月初，必須向北推進。我們要在奧匈帝國最的下腹部上一刀，讓它持續流。同時，這也是向世界，特別是向我們在倫敦和黎的盟友證明，義大利不僅能打贏一場戰役，更能主導一個戰區的戰略勝利。”
1918年5月，短暫補充後的爾幹聯軍開始北進。正如亞歷山德羅所料，進軍初期相對順利，士氣低落的奧匈守軍和量德軍部隊在聯軍力下節節後撤。塞爾維亞故土被一片片收復，塞爾維亞軍民簞食壺漿以迎王師。
然而，隨著逐漸深，地形變得複雜，補給線拉長，而德奧指揮部也意識到了南線的致命威脅，開始從其他戰線（包括義大利正面）急調遣銳部隊南下堵截。進六月後，聯軍在塞爾維亞北部和羅馬尼亞南部遭遇了越來越頑強的抵抗，攻勢逐漸放緩，戰線在多瑙河以南地區穩定下來，形了新的拉鋸局面。
但戰略態勢已然徹底改變。奧匈帝國陷了真正的兩線作戰，其本就岌岌可危的部矛盾和民族問題，在南線烽火的炙烤下，正加速走向沸點。亞歷山德羅在羅馬收到戰報，看著地圖上新形的對峙線，對迪亞茲說：“告訴前線，轉鞏固防，積蓄力量。牽制任務已經超額完。接下來，該讓正面戰場唱主角了。”
爾幹的一擊，不僅打垮了保加利亞，更撬了整個中歐帝國的基石。義大利的劍已經指向了哈布斯堡王朝的心臟地帶，雖然道路依然漫長，但勝負的天平已經隨著多伊蘭的鋼鐵洪流發生了不可逆轉的傾斜。
