緒二年（1876年）二月，甘肅肅州。
肅州的初春，依舊帶著凜冽的寒意。凜冽的北風捲過祁連山皚皚的雪峰，呼嘯著穿過河西走廊的戈壁，揚起細碎的沙塵，打在臉上生疼。然而，肅州城外寬闊的校場上，卻是一片肅殺而熾熱的海洋。
數萬西征將士，如同鋼鐵澆鑄的森林，整齊肅立。湘軍、楚軍、蜀軍、豫軍、甘軍……各戰旗在風中獵獵作響，紅纓長矛如林，刀槍寒似雪，新式後膛槍在下閃著幽藍的冷。將士們黝黑的臉龐刻滿風霜，眼神卻如鷹隼般銳利，盯著校場中央那座臨時搭建、鋪著猩紅地毯的點將臺。
空氣中瀰漫著濃重的、混合著皮革、汗水和鋼鐵的氣息，以及一種無聲的、抑到極致的——對勝利的，對收復故土的！
點將臺上，一面巨大的“欽差大臣督辦新疆軍務”杏黃帥旗迎風招展，旗下一人，如山嶽峙立！
左宗棠著賜的黃馬褂，外罩一品麒麟補服，頭戴雙眼花翎暖帽。六十八歲的他，鬚髮已然盡白，飽經風霜的臉上壑縱橫，然而那雙深邃的眼眸，卻燃燒著比年輕人更熾烈的火焰，銳利如刀，彷彿能穿這漫天風沙，直抵天山南北！他姿依舊拔，沒有毫老態，站在臺上，自有一睥睨天下、氣吞山河的威嚴。
他的旁，肅立著西征軍的核心將領：金順、劉錦棠、張曜、徐佔彪……一個個面容堅毅，甲冑鮮明，如同即將出鞘的利刃。
校場一片死寂，只有風聲嗚咽和戰馬偶爾的響鼻。所有人的目，都聚焦在左宗棠上。
左宗棠的目緩緩掃過臺下黑的將士，那目沉甸甸的，帶著千鈞的重量。他深吸了一口帶著沙塵的凜冽空氣，聲音並不洪亮，卻如同金石擊，清晰地傳每一個將士的耳中，帶著一種穿靈魂的力量：
“將士們！”
僅僅三個字，便讓數萬人的心跳彷彿同頻共振！
“今日，我等聚於肅州城下，所為何來？！”左宗棠的聲音陡然拔高，帶著金石之音，直衝雲霄，“為我中華之疆土！為被外寇之同胞！為那淪陷十數載的天山南北！”
他猛地抬手，指向西北方向，彷彿要撕裂那灰濛濛的天空：“伊犁九城！烏魯木齊！瑪納斯！吐魯番！喀什噶爾！……那是我祖宗披荊斬棘、浴戰留下的基業！是我華夏不可分割之寸土！如今，豺狼阿古柏竊據其上，勾結英、土，裂我疆土，屠我百姓！此仇此恨，不共戴天！”
每一個地名，都像一記重錘，敲在將士們的心上。人群中，傳來抑的息和握兵的嘎吱聲。
“朝廷養兵千日，用兵一時！我等為王師，保境安民，收復故土，責無旁貸！” 左宗棠的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“糧草，已備足於肅州、哈，俄國糧道亦已暢通！軍械，蘭州製造局日夜趕工，洋槍利炮，皆已分發爾等！天時、地利、人和，皆在我手！此戰，有進無退！”
他稍作停頓，目如電，掃視全場，聲音變得更加沉鬱而悲壯：
“然，西征之路，道阻且長，強敵環伺，生死難料！宗棠老矣，年近古稀！此去西域，萬里迢迢，風霜雨雪，刀槍箭矢，皆不足懼！唯恐辜負朝廷重託，愧對祖宗疆土，有負黎民厚！”
說到此，左宗棠猛地一揮手！
只見八名材魁梧、神肅穆的親兵，肩扛一口沉重的、漆墨黑的巨大棺槨，步履沉穩地登上了點將臺！那棺槨在灰濛濛的天下，顯得格外刺眼，散發著一種決絕的、令人心悸的氣息！
全場瞬間死寂！連風聲似乎都停滯了！數萬雙眼睛，死死盯著那口象徵著死亡歸宿的棺木，一悲壯至極的氣氛瞬間籠罩了整個校場！
左宗棠大步走到棺槨旁，蒼老卻有力的手掌，重重地拍在冰冷的棺蓋上，發出“嘭”的一聲悶響，如同驚雷炸在每個人心頭！
“此棺槨，便是左某為自己所備！”他的聲音如同洪鐘大呂，震得人耳嗡嗡作響，帶著一種撼天地的決絕，“此去西征，若不能掃清妖氛，克復全疆！左宗棠——便以此棺為歸宿，埋骨天山！絕不生玉門關！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”點將臺上，金順、劉錦棠、張曜等將領，眼含熱淚，率先嘶聲怒吼！
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
“抬棺出征！不破樓蘭終不還！”
數萬將士的怒吼聲，如同抑已久的火山轟然發！那吼聲匯聚一無堅不摧的洪流，排山倒海，直衝雲霄！震得祁連山的積雪似乎都在簌簌發抖！戰馬揚蹄長嘶，兵戈頓地震！整個肅州城在這驚天地的怒吼中，彷彿都在抖！
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