托克遜城頭那幾縷象徵恥辱的殘煙尚未散盡，吐魯番方向又一道沖天的煙柱，裹挾著城陷的哀鳴，如同沉重的喪幡，直庫爾勒沉的天穹。
阿古柏枯坐在他庫爾勒臨時王宮那張鋪著華麗波斯地毯的矮榻上。宮殿依舊奢華，金閃爍，綢垂掛，卻驅不散那無不在的、深骨髓的寒意。殿瀰漫著一種令人窒息的死寂，唯有阿古柏重而渾濁的息聲，如同破敗的風箱在艱難。他手中攥著一份沾著汗漬和泥汙的軍報，指節因過度用力而泛出青白。那上面，艾克木汗那悉的字跡潦草而抖，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙灼著他的眼睛和心臟：
“……吐魯番……守軍崩潰……末將率親衛死戰得……然馬人得、白彥虎殘部及萬餘民團……盡陷賊手……劉錦棠、張曜合圍已……末將愧對大汗……現奔庫爾勒……”
“噗！”一口暗紅的鮮猛地從阿古柏口中噴出，濺在腳下的地毯上，綻開一朵刺目的、迅速蔓延的汙穢之花。他眼前一陣天旋地轉，高大的軀晃了晃，幾乎栽倒。侍從驚恐地想要上前攙扶，卻被他野般低沉的咆哮喝退：“滾！都給我滾出去！”
殿門沉重地合攏，將最後一線隔絕在外。阿古柏頹然癱坐在冰冷的金磚地上，背靠著同樣冰冷的矮榻邊緣。曾經銳利如鷹隼的雙眸，此刻只剩下無邊無際的空和灰敗。達坂城化為焦土，伊德爾呼裡生死不明；托克遜不戰而潰，海古拉倉皇如喪家之犬；如今，吐魯番這最後的屏障，竟也以如此恥辱的方式崩塌，連他最倚重的心腹艾克木汗，也只能狼狽地隻逃回！
冰城鐵三角？三城互為犄角？妄圖阻止清軍南下？這些不久前還讓他躊躇滿志的部署，此刻回想起來，如同一個天大的、殘酷的冷笑話！在左宗棠心編織的戰爭巨網和劉錦棠那摧枯拉朽的鋼鐵洪流面前，他苦心經營的防線，脆弱得如同烈日下的薄冰，一即潰！
“完了……全完了……”沙啞的囈語從他乾裂的中溢位，帶著濃重的腥氣。他抬起抖的手，抹去角的跡，那黏膩的更讓他到一陣徹骨的噁心和絕。庫爾勒？這座最後的城池，又能支撐多久？劉錦棠的大軍挾新勝之威，正如同嗜的狼群，循著腥味，向這裡猛撲而來！艾克木汗帶來的，不是生力軍，而是徹底垮駱駝的最後一稻草，是催命的喪鐘！
庫爾勒城外，開都河畔。
清軍的連營如同鋼鐵的森林，沿著河岸鋪展，一眼不到盡頭。肅殺的軍氣衝散了暮春的暖意，連河水的嗚咽都顯得抑。中軍大帳，燈火通明。
劉錦棠一戎裝，未披甲冑，只著一件深青箭袖長袍，更襯得形拔如松。他站在巨大的輿圖前，燭將他年輕而廓分明的側影投在帳壁上，沉穩如山。輿圖上，庫爾勒城的位置被硃砂筆重重圈住，幾道代表進軍路線的大箭頭，如同鐵鉗的利齒，從北、東兩個方向咬合過來。
“稟大帥！”斥候營單膝跪地，聲音洪亮，“托克遜、吐魯番潰兵及艾克木汗殘部，確已逃庫爾勒城！城守軍士氣低落，一片混！阿古柏本人亦在城中！”
“好。”劉錦棠的聲音平靜無波，聽不出毫波瀾，彷彿只是在確認一件尋常小事。他目轉向肅立兩側的將領，“張軍門（張曜）所部前鋒已抵庫爾勒以東八十里，明日午時必至城下。徐鎮臺（徐佔彪）騎兵正沿開都河南岸掃殘敵，肅清外圍。”他的手指準地點在庫爾勒城北和城東兩開闊地帶，“明日卯時三刻，我主力於此兩，列陣攻城！炮隊先行，務求犁庭掃，摧其膽魄！步騎隨，破城殲敵！”
他的目掃過眾將，那眼神如同冰封的湖面下湧的暗流，沉靜中蘊藏著雷霆萬鈞的力量：“阿古柏已是甕中之鱉！此戰，務求全功！勿使一人網！傳令三軍，勇向前，克復南疆，在此一舉！”
“謹遵大帥軍令！”帳眾將轟然應諾，甲葉鏗鏘，殺氣盈帳。
當夜，庫爾勒城外清軍營地，陷了大戰前特有的、令人窒息的寂靜。沒有喧囂，沒有篝火，只有無數雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛，如同潛伏的猛。士兵們默默拭著刀槍，檢查著弓弩火銃，將分發的乾糧小心地揣懷中。炮手們藉著微弱的星，最後一次校準著那些黑炮口的角度，冰冷的炮管在夜中泛著幽。戰馬似乎也到了空氣中瀰漫的殺意，不安地打著響鼻，刨著蹄下的泥土。夜風掠過營寨，捲著肅殺的“劉”字帥旗，發出獵獵的聲響，如同戰鼓在無聲地擂。
這死寂之下，是即將發的、毀滅一切的熔岩。
庫爾勒城，阿古柏的臨時王宮，此刻卻如同被投沸水的蟻。
“父汗！父汗！”海古拉跌跌撞撞地衝殿，他頭髮散，華麗的錦袍上沾滿泥汙和不知名的汙漬，臉上涕淚橫流，早已不見半分王子的威儀，只剩下極度的驚恐，“清妖！清妖的大營……就在城外河邊！麻麻，一眼看不到頭！還有……還有好多大炮！比達坂城的還要多！還要大！”他的聲音尖利得變了調，帶著哭腔。
艾克木汗隨其後，這位曾經剽悍的將軍，此刻也面如死灰，甲冑歪斜，疲憊和絕深深地刻在他佈滿風霜的臉上。他單膝跪地，聲音嘶啞沉重：“大汗，清軍合圍已，兵鋒正盛。庫爾勒城小兵疲，人心離散……恐……恐難久守。為今之計……”他艱難地嚥了口唾沫，結滾，“唯有趁其合圍未，速速突圍！向南！退往庫車、阿克蘇，甚至……甚至葉爾羌！只要大汗在，浩罕（指阿古柏政權）就還有希！”
“突圍？”阿古柏猛地抬起頭，佈滿的雙眼死死瞪著艾克木汗，那眼神混合著憤怒、嘲弄和一種瀕臨瘋狂的絕，“往哪裡突？劉錦棠的騎兵是吃素的嗎？徐佔彪正等著我們出城！達坂城、托克遜、吐魯番……我們的人心，早就散了！散了！”他歇斯底里地咆哮著，唾沫星子噴濺而出，“你看看外面！你看看那些兵！他們還有一點打仗的樣子嗎？他們只想逃命！只想活！”
彷彿為了印證他的話，宮牆外突然傳來一陣尖銳的哭喊和兵撞的混聲響，接著是幾聲零星的、不知目標的火銃轟鳴！這突如其來的城，如同垮駱駝的最後一稻草。
海古拉嚇得渾一哆嗦，直接癱在地，雙手抱頭，語無倫次地哭喊：“我不想死……父汗……我不想死在這裡……帶我走……快帶我走……”
艾克木汗痛苦地閉上了眼睛，最後一進言的勇氣也消散了。
阿古柏看著眼前崩潰的兒子和絕的將領，膛劇烈起伏，嚨裡發出“嗬嗬”的怪響。他猛地揮手，像驅趕蒼蠅一樣：“滾！都給我滾出去！讓我一個人……靜一靜！”
沉重的殿門再次關上，將所有的混和哭嚎暫時隔絕。殿陷一片死寂，只有阿古柏重而艱難的息聲在空曠奢華的殿堂迴盪。他踉蹌著走到一面鑲嵌著巨大水銀鏡的牆壁前。鏡中映出一張陌生而可怖的臉：眼窩深陷，顴骨高聳，皮鬆弛蠟黃，鬚髮凌如枯草，角還殘留著未淨的暗紅漬。曾經那個意氣風發、睥睨南疆的“畢條勒特汗”（阿古柏自封稱號）去了哪裡？
鏡中的影像扭曲著，彷彿在無聲地嘲笑著他的末路。他猛地抓起案几上一個沉重的金質酒壺，用盡全力氣狠狠砸向那面映照著他所有狼狽和絕的鏡子！
“嘩啦——！”
刺耳的碎裂聲驟然響起！無數鏡子的碎片如同碎裂的星辰，四散飛濺，散落一地。每一片碎片裡，都映照著他那張支離破碎、猙獰絕的臉孔。阿古柏死死盯著滿地狼藉的碎片，嚨裡發出一聲如同瀕死野般的、低沉而絕的嗚咽。他高大的軀晃了晃，緩緩地、頹然地倒在冰冷刺骨的金磚地上，蜷在那一地象徵著虛幻榮華與徹底破滅的碎金和碎玻璃之中，如同一個被世界棄的破舊玩偶。
。門殿的死生了絕隔、的重沉扇那開推氣勇有沒究終卻，白泛而力用度過因節關指，上柄刀的間腰在按手的紋皺滿佈他。吸呼法無乎幾他讓，臟心的長衛侍老住繞纏間瞬，蛇毒的冷冰同如，預的祥不種一。寂死的對絕、的然悚骨人令更都嚎哭何任比種一，寂死種一下剩只便……後然，響巨裂碎的怖恐聲一那是著接，聲砸摔和哮咆的悸心人令來傳是先面裡。上門木花雕的冷冰在朵耳將，長衛侍老的耿耿心忠，外門殿
