退朝後，慈禧獨自在儲秀宮用膳。十八道菜式擺滿了餐桌，卻沒什麼胃口。
李鴻章還在天津？忽然問李蓮英。
回老佛爺，李中堂一直在天津衙門，這幾日正為借款的事發愁呢。聽說日本號已經下水試航，李中堂急得角都起泡了。
慈禧放下銀箸，若有所思：他也難。北洋水師是他一手籌建，如今卻要借錢買艦船...
沒再說下去，只是輕輕嘆了口氣。
次日，李蓮英從頤和園回來，帶了一幅長廊彩畫的樣稿。展開來看，是西湖十景之一的斷橋殘雪，畫工細，彩絢麗。
老佛爺您瞧，這畫得多好。李蓮英賠著笑說，畫工說了，這是仿的南宋筆意，是這一個小小的亭子，就用了二十多種呢。
慈禧仔細端詳著畫稿，忽然指著橋上一個行人說：這個人的不夠鮮亮，讓畫工重繪。要用上好的硃砂，哀家要的是喜慶。
李蓮英連忙記下。
就在這時，外面傳來一陣喧譁。一個小太監連滾爬爬地進來稟報：老佛爺，醇親王福晉帶著幾位命婦求見。
慈禧眉頭微蹙：讓們進來。
醇親王福晉帶著幾位宗室眷進來，行禮後卻跪著不肯起來。
這是做什麼？慈禧問。
醇親王福晉抬頭，眼中含淚：太后，臣妾聽聞朝廷要向洋人借款，可是真的？這...這豈不是要讓列強看輕了我們？
慈禧的臉瞬間沉了下來：你們這是從哪兒聽來的訊息？
如今京城裡都傳遍了...另一位貝勒夫人小聲說，都說太后為了修園子，連海軍的銀子都要剋扣...
放肆！慈禧猛地一拍桌子，殿頓時雀無聲。
站起，環視著跪在地上的眷們，聲音冷峻：你們只知道修園子花了銀子，可知道這園子關係著大清的面？明年萬壽，各國使節都要來朝賀，難道讓他們看見大清的太后連個像樣的園子都沒有？
頓了頓，語氣稍緩：至於借款...這是權宜之計。待國庫充裕了，自然就還上了。
眷們不敢再言，只得叩首告退。
待們走後，慈禧獨自在殿踱步。夕過窗欞，在臉上投下明明暗暗的影。
李鴻章...喃喃自語，若是你在朝中，會不會也像他們一樣反對？
沒有人回答。只有晚風穿過殿宇，帶著夏日的燥熱。
六月四日，頤和園初步建。慈禧太后乘著十六人抬的鑾駕，在文武百的簇擁下巡幸新園。
園張燈結綵，昆明湖上荷花盛開。工匠們跪在道路兩旁，迎接太后的駕臨。從萬壽山腳到昆明湖畔，新栽的松柏鬱鬱蔥蔥，剛剛完工的亭臺樓閣在下熠熠生輝。
行至長廊，慈禧特意讓鑾駕停下。仔細審視著樑上的彩畫，忽然指著其中一幅說：雷峰夕照的不對，重畫。夕該是金紅的，怎麼用了橘黃？
隨行的立山連忙記下。
在石舫前，慈禧駐足良久。這座大理石建造的船型建築在下熠熠生輝，彷彿真的要揚帆起航。
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