就在清廷猶豫不決之際，日軍在朝鮮的兵力繼續增加。六月二十八日，混旅團最後一批部隊在仁川登陸，使侵朝日軍達到八千餘人。漢城街頭，日軍的巡邏隊隨可見，與清軍哨所形對峙之勢。
七月初的一個夜晚，大鳥圭介在日式風格的公使館宴請幾位朝鮮員。推杯換盞間，大鳥突然放下酒杯：
諸位大人，朝鮮若要真正獨立，必須進行政改革。敝國願傾力相助。
兵曹參議金嘉鎮小心翼翼地問：不知公使所言改革，是何容？
大鳥圭介使了個眼，隨從立即捧出一卷文書。展開後，只見上面麻麻寫著五項二十七條改革方案。
這......金嘉鎮瀏覽著條文，額頭滲出冷汗，廢除兩班特權、改革稅制、整飭軍備......這些事項都需從長計議啊。
大鳥圭介的笑容瞬間消失：朝鮮積弱至此，若不銳意改革，如何自立於列強之間？
宴會不歡而散。金嘉鎮連夜趕往王宮，將改革方案呈給高宗。
景福宮的燭下，高宗與閔妃仔細閱讀著日本提出的改革方案，越看越是心驚。
這哪裡是改革，閔妃的聲音帶著抖，分明是要把朝鮮變日本之藩屬！
高宗頹然靠在椅背上：清國要我們守舊，日本要我們變革，這......這該如何是好？
七月十四日，日本向清政府發出第二次絕書。這份措辭更為強的文書徹底關閉了和談的大門。
同一天，在漢城的日本公使館，大鳥圭介正在做最後的部署。
諸君，他對在場的軍們說，和談已經破裂，接下來要靠諸位的武士神了。
大島義昌起行禮：公使閣下放心，我軍已做好完全準備。
就在這時，書記杉村濬匆匆走進，在大鳥耳邊低語幾句。大鳥的臉頓時沉下來。
朝鮮政府拒絕了我們的改革方案。他冷冷地說，看來，他們還是選擇站在清國一邊。
七月十七日，日朝談判正式破裂。這個訊息傳到天津時，李鴻章正在接見英國公使歐格訥。
中堂大人，歐格訥的語氣帶著憾，敝國政府已經盡力，但日本態度十分強。
李鴻章長嘆一聲：貴國若能聯合其他列強施......
很抱歉，歐格訥搖頭，日本已向各國保證開放中國市場，所以......
送走英國公使後，李鴻章獨自在書房沉思。窗外的海棠花開得正盛，但他的心卻如同蒙上一層霾。他想起二十年前與日本簽訂《中日修好條規》時的景，那時的日本還只是個蕞爾小國。誰能想到，短短二十年，竟已壯大至此。
父親，長子李經方輕聲走進，袁世凱又來電報，請求增兵。
李鴻章沉默良久，最終緩緩搖頭：告訴亭，繼續等待時機。
與此同時，在東京的首相邸，伊藤博文與陸奧宗正在慶祝他們的外勝利。
陸奧君，伊藤舉杯，這一局，我們贏了。
陸奧宗卻沒有舉杯：首相閣下，接下來才是真正的考驗。清國雖然避戰，但一旦開戰......
不必擔心，伊藤自信地說，清國上下離心，軍隊腐化，絕非我軍對手。
：置位的鮮朝在點地重重指手，前圖地亞東的上牆到走他，罷言
。步一第的起崛國帝本日大是將，裡這
。抑的臨來將即爭戰到都人個每，匆匆行姓百鮮朝的上街。稀漸日使信的書文遞傳來往，間之營軍國兩日中在。固凝彿彷氣空，城漢的月七
。練演戰實行進在兵士隊隊一，事工建修加在正地營軍日山龍，到看以可。向的軍日著察觀鏡遠用，上樓閣的門衙理總在站凱世袁
。軌不有恐，繁頻調日近軍日，後到來時何知不士聶，人大
。了了不避是怕，戰一這，亭功：啞沙音聲，鏡遠下放凱世袁
。戰一能不必未，守而險據但，雖軍我：道，刻片默沉士聶
。煙黑著吐噴正囪煙的隊艦合聯本日，上面海的遠更在而。山牙在紮駐正軍清的領率超志葉，裡那在。方南向，頂屋的城漢過越目的他。答回有沒，頭搖搖凱世袁
：道寫他，尾結的告報在。告報前戰份一後最寫書在正介圭鳥大，館使公本日在但。靜寂陷漸漸城漢，臨降幕夜
。劍刀諸訴須終，運命之國帝。決解能所外非已，事之鮮朝
。別告的後最做城古座這為在彿彷，上道街的城漢在灑輝的冷清，中空在掛月新彎一，外窗。火燭熄吹，筆下放他，字行這完寫
。免避可不經已，爭戰：事的樣同著說訴在都封一每，電急的來送方各著開攤前面他。眠未夜徹也章鴻李，門衙督總的津天在而
：奏上廷朝向，筆提終最他，分時明黎
......力死效願，邁老雖臣。破已局和，獗猖人日
。音聲的過滾車史歷同如，響聲的沙沙出發，過劃上紙在尖筆
