八月的朝鮮，暑氣蒸騰，一支浩浩的隊伍正沿著道向平壤進發。剛剛補授為山西太原鎮總兵的馬玉昆，騎在戰馬上，深藍的總兵服已被汗水浸。他著後綿延的隊伍——毅軍五營一隊，兩千一百名兵，帶著騾馬輜重，在飛揚的黃土中艱難前行。
傳令下去，加快行軍速度！馬玉昆對旁的副將說，務必在日落前抵達平壤。
這支從遼東開來的部隊，攜帶著新式的克虜伯行營炮和充足的彈藥。士兵們肩扛瑟步槍，雖然滿面風塵，但步伐還算整齊。馬玉昆不時回頭檢視隊伍，確保沒有掉隊計程車兵。
與此同時，從另一個方向，河南鎮總兵衛汝貴率領的盛軍馬步十三營，六千餘人，也在向平壤開進。這支以淮軍為骨幹的部隊，裝備更為良。衛汝貴坐在轎子裡，手中把玩著一枚和田玉扳指，時不時掀開轎簾檢視行軍況。
大人，親兵隊長策馬靠近，探馬來報，馬總兵的毅軍已經抵達平壤東門。
衛汝貴微微頷首：傳令各部，加快速度，莫要讓毅軍搶了頭功。
平壤城頭，葉志超和聶士早已站在城門樓上眺。著遠揚起的塵土，葉志超長舒一口氣：援軍終於到了。
聶士卻沒有這麼樂觀：軍門，四路大軍齊聚平壤，這統帥之位...
話音未落，一騎快馬飛馳而至，馬上驛使高喊：聖旨到！
葉志超急忙整裝下城，在臨時設的香案前跪接聖旨。當聽到命直隸提督葉志超為駐平壤各軍總統時，他明顯鬆了一口氣。
次日，平壤總督衙門，各路將領齊聚一堂。葉志超端坐主位，左側是馬玉昆、衛汝貴，右側是聶士及其他將領。
諸位，葉志超環視在場將領，蒙皇上恩典，命本總統平壤各軍。如今我軍在平壤已集結二十九營，一萬三千五百二十六人。當務之急，是加強城防。
馬玉昆率先開口：葉軍門，末將建議立即在牡丹臺、七星門、普通江等要隘修築炮臺。
馬總兵所言極是。衛汝貴接話，盛軍可負責城東防務。
聶士起走到地圖前：歡驛一役，我軍已見識過日軍的火力。平壤城防必須吸取教訓。除了城垣工事，還應在城外險要設立堡壘，形縱深防。
會議結束後，平壤城立即展開了大規模的城防建設。馬玉昆親自督建牡丹臺炮臺，這位出湘軍的將領對工事修築頗有心得。
這裡要再加厚三尺，馬玉昆指著正在修築的炮位，日軍若來，必先攻牡丹臺。
士兵們揮汗如雨，將一塊塊青石壘砌堅固的工事。工匠們忙著安裝新運來的克虜伯大炮，黝黑的炮管在下閃著寒。
與此同時，衛汝貴在城東巡視防務。盛軍士兵正在普通江沿岸挖掘戰壕，設定鹿砦。
把這片竹林砍了，衛汝貴對部下說，不能給倭寇留下藏之。
在城北，聶士則帶領部下在玄武門一帶修築壁壘。他親自示範如何佈置叉火力點，如何利用地形設定埋伏。
總兵，一個年輕哨好奇地問，我們修這麼多工事，倭寇真的會來嗎？
聶士著南方，神凝重：一定會來。而且很快就會來。
隨著工事逐步完善，平壤城的防系日漸型。截至八月下旬，清軍已在平壤城城、中城、外城及東北城四個區域建好堡壘二十七。這些堡壘依地形而建，互為犄角，形了完整的防系。
一天傍晚，葉志超在眾將陪同下巡視城防。站在牡丹臺上，可以俯瞰整個平壤城。夕的餘暉灑在城牆上，新修的工事顯得格外堅固。
軍門請看，馬玉昆指著遠的普通江，沿江設定的十二堡壘均已完工，每堡壘都配備了火炮。
衛汝貴補充道：城東的糧倉也已加固，現存糧草可支撐兩月有餘。
聶士卻提出異議：軍門，我軍雖據城而守，但不可一味死守。末將建議派兵出城游擊，牽制日軍。
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