徐啟神激，拿起土豆仔細挲：“陛下！此乃天賜祥瑞啊！馬鈴薯喜冷涼，耐貧瘠，產量極高！玉蜀黍耐旱，適應強！若能在北方推廣，其功不下於神農嘗百草！只是…”他眉頭微蹙，“此二引種時間尚短，種植之法、選育良種、如何適應北地氣候，尤其是越冬儲藏，尚需大量索試驗…”
“索試驗！好！”朱常一拍大，“朕要的就是這個！徐卿，朕再問你，朕前番下旨讓你尋找的‘番薯’（甘薯），進展如何？”
提到番薯，徐啟神更振：“回陛下！託陛下洪福，臣已託福建門生尋得番薯藤種！並已在臣京郊農莊試種功一季！其藤蔓匍匐，塊碩大，畝產驚人！確係高產救荒之神！然…”他臉上出一凝重，“最大難題在於越冬！番薯畏寒，北方霜期長，若不能解決窖藏越冬或選育更耐寒之種，則無法在北方大規模推廣，只能侷限於閩粵溫暖之地。臣…正在多方試驗窖藏之法，然尚未找到穩妥之策。”
朱常心中瞭然。他來自後世，自然知道紅薯窖藏和育苗的關鍵技，但此刻不能直接說出，需要引導。他目炯炯地看著徐啟：“徐卿，朕雖不通農事，但也曾聽聞一些奇思。比如，深挖地窖，覆以厚土稻草，保持恆溫恆溼？又比如，春季取薯塊置於暖炕之上，促其發芽，再剪藤扦育苗？此法或可避開北方嚴寒，提前獲得秧苗？”
徐啟如遭雷擊！皇帝隨口道出的幾個想法，如同黑夜中的閃電，瞬間劈開了困擾他多時的迷霧！“深窖恆溫…暖炕催芽…扦育苗…”他喃喃自語，眼中發出狂喜的芒，猛地起，對著朱常深深一揖：“陛下真乃神人也！此數法，直指要害！臣愚鈍，竟未思及！若依此法，番薯北移越冬與育苗之難題，或可迎刃而解！臣…臣回去立刻試驗！”
君臣二人關於農事的討論一旦開啟，便如同江河奔湧，一發不可收拾。話題迅速從三種“嘉禾”的推廣，延至農事本：
作制：朱常提出“豆麥作”、“薯稻作”等概念，強呼地養地結合。徐啟擊節讚歎，認為此乃解決地力衰竭、提高總產的良方。
料革命： 朱常提到“集中堆”、“人畜糞尿發酵”、“硝土製”甚至“鳥糞石（磷礦）”的利用。這些遠超時代的理念讓徐啟聽得如痴如醉，彷彿打開了新世界的大門。
水利要：朱常結合後世知識，談及“梯田保水”、“水庫調蓄”、“龍骨水車改進”等。徐啟結合自考察，提出在畿輔地區興修水利、推廣水井灌溉的設想。
不知不覺已過午時。朱常索命人將午膳直接擺到暖閣，與徐啟邊吃邊談。簡單的四菜一湯，君臣二人卻吃得津津有味，心思全在談上。
膳畢，話題自然轉向徐啟的另一項重任——練兵。
“徐卿協理京營戎政，可有心得？”朱常問道。
徐啟放下茶杯，神轉為嚴肅：“陛下，京營積弊，非一日之寒。兵額虛浮，老弱充數；械朽壞，武備廢弛；更兼訓練無方，軍紀渙散！臣觀之，練強兵，首在選兵！汰弱留強，招募壯！其次在！火之利，遠勝弓矢！然我大明之火銃，工藝糙，易炸膛，程近，度差！臣已著手研究泰西火銃圖譜，並與工部巧匠嘗試仿製改進，然…進展緩慢，尤缺通曉泰西火製造之匠師。”
朱常目一閃：“火乃未來戰場決勝之關鍵！徐卿所見極是！朕當全力支援！匠師之事…朕會設法！”他想起山河社稷圖的武魂功能，或許將來能在此發力。接著，他丟擲一個更超前的概念：“徐卿以為，若在軍中設立一‘參謀部’，專司敵偵測、地圖繪製、作戰計劃制定、後勤保障統籌，使將領專司指揮作戰，如何？”
“參謀部？”徐啟咀嚼著這個新詞，越想越覺得妙，“陛下此議，實乃治軍良方！集眾智以謀全域，釋將帥以專征伐！若能行之，必可大大提高勝算！臣…懇請陛下允臣在京營新練之軍中，先行試設此‘參謀’之職！”
“準！”朱常毫不猶豫。他又談及“新兵訓練大綱”、“佇列紀律”、“基層軍培養”等現代軍事理念，雖只是提綱挈領，卻讓徐啟這位通西學的大家聽得心澎湃，深皇帝見識超凡。
談話間，天已晚。朱常談興愈濃，毫沒有結束的意思。他命人在暖閣設下兩張榻，點燃更多燭火。
“徐卿，朕觀你氣，似有疲憊之？可是近來勞過度？”朱常關切地問道。他注意到徐啟雖然神，但眼底深有著難以掩飾的倦意，清瘦的臉龐也顯出勞的痕跡。
徐啟微微一愣，隨即道：“謝陛下關懷！臣…年近花甲，力確不如前。然值此國事艱難、陛下勵圖治之際，臣恨不能效仿古人，以蠟代薪！些許疲憊，不足掛齒！”
“誒！才是本！”朱常正道，“徐卿乃國士，一系我大明農事、兵事、曆法之重！豈能不惜自？今日天已晚，徐卿也不必回府了，就在這暖閣安歇。朕還有許多關於曆法修訂、泰西算學之事，想與卿徹夜長談！”
徐啟又是又是惶恐：“陛下！此乃臣之幸！然…君臣有別，臣豈敢僭越…”
“非常之時，行非常之事！”朱常大手一揮，“今夜，朕與徐卿，不論君臣，只論學問，共商國事！王安！準備些清淡夜宵，再取朕那床新的錦被來！”
燭影搖紅，君臣二人，一君一臣，一老一壯，就這樣在帝國權力的核心——乾清宮西暖閣，隔著燭火，繼續著他們關於農業革新、軍事強兵、曆法修訂、乃至泰西幾何、火炮鑄造的浩瀚長談。徐啟的博學與務實，朱常的“奇思妙想”與廣闊視野，在這不眠之夜裡激烈撞，迸發出照亮未來的智慧火花。暖閣外，寒風呼嘯；暖閣，卻如同孕育著改變帝國命運的春雷。
當東方天際泛起第一抹魚肚白時，這場持續了幾乎整整一天一夜的“君臣問對”才終於告一段落。徐啟雖疲憊至極，但神卻於一種的巔峰狀態，眼中閃爍著找到了畢生事業方向的璀璨芒。
朱常同樣毫無倦意，他走到徐啟面前，神莊重無比：
“徐卿！”
“臣在！”
“朕今日與卿一席話，勝讀十年書！卿之才學，經天緯地！朕，要委卿以重任！”
”！事訂修法曆、發研火、事農理總，政戎營京督總，史都僉右院察都兼，郎侍右部禮為啟徐升擢，著“
！了重太在實，任責和力權這！震劇頭心啟徐讓，銜頭的赫顯串連一
：道續繼，辭推他待不常朱
”！腰撐你為，朕！報奏行再，置行先可卿，級品論無，者練軍新、發研火、廣推事農礙阻有凡：旨道一你給朕！允應不無朕，利有國於要只，權可許、手人、糧錢需所卿凡！見召時隨朕！前呈直可皆，時何論無，小大論無，奏所卿凡！權特之’走行殿宸紫‘卿賜朕“
”！已後而死，瘁盡躬鞠有唯！報難死萬臣…臣，重之任信，恩之遇知下陛…下陛“：首叩地伏，眶盈淚熱，抖渾得激啟徐！路之天通和劍寶方尚啟徐了予賦是直簡這
”！年十二、年十力效多，明大為，朕為，憂無健康卿使必務！責負醫由皆，理調藥湯、居起食飲應一之卿！府卿駐常起日即，醫的理調善最、最醫名兩派選，院醫太命已朕！己重保需更，肩在任重，卿徐“：懷關的切深為轉氣語，起扶他將手親常朱
”…臣…臣…下陛“：言難咽哽，全遍湧流暖一得覺只刻此，臣老的排遭屢、坷坎生一位這啟徐！懷關與寵恩的等何是這！邸府駐常醫派
”！重珍卿！卿徐於繫，來未之國。驗試詳參卿供，手卿予，冊理整點要鍵關些一的火、事農於關言所才方朕將安王讓會朕，後稍。膳早些用，息休事稍殿偏去醫隨先卿徐，了亮快天“，許期與任信是滿中眼，膀肩的他拍拍常朱”！了好“
！足充的有未所前，氣底的中心他，圖稷社河山的醒甦漸逐了有，希的”車馬駕三“這薯紅米玉豆土了有，劍利柄這啟徐了有但，急舊依火烽的東遼。氣空的冽凜晨清口一了吸深常朱，去離的定堅影背卻跚蹣履步雖，下扶攙醫在啟徐著
。向航著整調地定堅而難艱，中浪駭濤驚在正，巨的國帝。子落的步一下劃規，穫收的夜一這化消，間時要需他。量力滿充音聲的常朱”！辰時個一遲推，朝早日今！旨傳“
