議政堂，氣氛比外間更令人窒息。夏收的餘熱彷彿都淤積在這商討國事的殿堂中。
“陛下明鑑！”戶部尚書李汝華攤開厚厚的賬冊，聲音帶著哭腔，“夏收稅賦雖已陸續解京庫，然九邊年例、百俸祿、宗室供養，此乃定例，已佔去泰半！山東、河南、北直隸新政試點之地，紅薯、玉米、土豆首季夏收確報稔，然新政初行，增收之賦尚未及現於國庫！遼東寧遠築城，僅前期勘探選址、料儲備，工部估算便需三十萬兩之巨！國庫…實在是捉襟見肘啊！”他額角的汗水順著皺紋淌下。
工部侍郎接著補充，聲音乾：“啟稟陛下，築城所需之巨木、條石，非本地可產，需從湖廣、四川深山採伐水運，路途遙遠，損耗巨大，耗時更久。且今夏酷熱，河道水淺，運輸尤為艱難。工期、耗費，恐遠超預估！”
浙黨閣臣方從哲捻著鬍鬚，沉默不語。楚黨一位侍郎則委婉道：“陛下勵圖治，固遼東，其志可嘉。然…築城乃百年大計，耗資靡費，徵發民力。值此夏收甫畢，農人息未定之際，是否…當更恤民力，徐圖緩進？” 潛臺詞清晰：沒錢，沒人，別折騰了。
列席於宗室位置的周王世子朱恭枵，繃得筆直。他初涉這等中樞重地，目睹重臣們推諉扯皮，心中既憤懣又忐忑。他下意識地向座上的叔皇。朱常面無表，目沉靜地掃過爭論的眾人，最終，那深沉的目落在了朱恭枵上，極其輕微、卻不容置疑地點了一下頭。
朱恭枵心頭一，深吸一口氣，強下初登廟堂的張，起離席，對著座深深一揖，聲音帶著年輕人特有的清朗，卻也努力剋制著微：
“陛下！諸位大人！” 他的聲音吸引了所有人的目，帶著驚異、審視，還有勳貴那邊毫不掩飾的冷意。“遼東將士浴戰，廣寧城下山海，祖大壽將軍、吳三桂等將士以命相搏，方保城池不失！他們所衛者，非止一城一地，乃是我大明江山社稷，是這殿宇之下的億萬黎庶！寧遠築城，扼建奴咽，關乎遼西乃至京畿存亡，實乃刻不容緩之國策！”
他略微停頓，到叔皇目中的鼓勵，繼續道：“臣侄深知，國庫艱難，民力維艱。然事有輕重緩急，國有存亡之秋！帑近年因查抄逆產、皇商司經營，略有餘裕。陛下為江山社稷計，宵旰食，殫竭慮。值此危難之際，何不暫挪帑，以解築城燃眉之急？此乃權宜救國之策！待新政推廣之地稅賦大增，或國庫盈之時，再行歸補，亦未為遲也！懇請陛下聖裁！” 他再次深深一揖，退回座位，掌心已全是汗水。
“荒謬！一派胡言！” 定遠伯猛地站起，鬚髮戟張，聲音洪亮得震得梁塵簌簌，“陛下！帑乃天子私庫，祖宗家法，神聖不可侵犯！此例一開，後患無窮！後世子孫將何以自？世子殿下！”他矛頭直指朱恭枵，厲聲道，“殿下年初涉朝堂，不諳世務，更不通經濟之道！僅憑一腔氣，便妄議用帑軍資，此非救國，實乃禍國！更兼此言一齣，天下人將如何看待陛下？豈非坐實了朝廷與民爭利之口實？殿下慎言！莫要因一時激憤，壞了祖宗法度，損了陛下聖德！” 字字誅心，將“年無知”、“禍國政”、“損害聖德”的罪名狠狠扣下，更是將朱恭枵的查案舊怨與此刻的提議捆綁攻擊，意圖徹底打垮這個皇帝推出的宗室新銳。
殿一片死寂，空氣彷彿凝固。勳貴們面得，文們神各異。
就在這時，孫傳庭沉穩的聲音響起，打破了僵局：“陛下，世子殿下憂心國事，拳拳之心，天地可鑑。” 他先肯定了朱恭枵的出發點，緩和了一下劍拔弩張的氣氛。“然定遠伯所慮，亦非全無道理。築城固邊，乃百年大計，確需穩妥周全。臣有一策，或可兩全。”
他轉向座，條理清晰：“其一，可先以帑撥付十萬兩白銀。此款專用於袁臺勘探選址、招募核心工匠，以及…採購燧發槍量產所需之關鍵鐵、火藥等急用軍資。此乃築城與強軍並行之要務。其二，剩餘款項及所需民夫，嚴令戶部、工部會同北直隸、山東等地方衙門，務必於兩月之籌措妥當，分期撥付轉運，不得延誤！其三，” 他話鋒一轉，丟擲一個新的餌，“兩淮鹽運使司奏請更換鹽引舊券，此事涉及國課鉅萬。臣請陛下委派公正幹練之員”，說到此目若有若無掃過齊黨、楚黨席，“嚴加督察，杜絕貪墨中飽。所增之課銀，可部分專項指定，用於遼東築城後續之需！”
此議一齣，殿氣氛頓時微妙起來。朱常心中明鏡一般，孫傳庭這是以部分帑滿足最急迫需求，將大部分力甩給戶部工部，同時丟擲“鹽引督察”這塊巨大的。果然，浙黨方從哲依舊不聲，但楚黨、齊黨幾位員的眼神瞬間亮了，互相換著眼，顯然對這個能手巨利、又能向皇帝表功的機會了心。勳貴們想再反對，一時間竟找不到更站得住腳的理由，只能憤憤不平地瞪著孫傳庭和朱恭枵。
“準孫卿所奏。”朱常的聲音帶著不容置疑的威嚴，“帑撥付十萬兩，用途依卿所言。戶、工二部及地方，兩月之期，務必籌措到位！鹽引督察人選，閣與吏部速議，報朕定奪！退朝！”
京畿之地，熱浪滾滾。
順天府通州地界，一片剛清丈完畢、著新政標識的田畝旁，幾個定遠伯府的莊頭，正唾沫橫飛地煽著一群剛忙完夏收、臉上還帶著疲憊的農人。
“老爺們兒！看看！看看這地界兒！”一個獐頭鼠目的莊頭指著田壟，“皇帝老子要搞新政！把咱們的地量得清清楚楚！為啥？就為了多收稅！收了稅幹啥？填遼東那個無底！”
“就是！”另一個幫腔道，“那個什麼狗屁世子，查軍需？呸！那是幌子！他是要奪咱們的地，好分給那些流民，討好皇帝！咱們辛辛苦苦夏收的糧食，轉眼就得被他們徵了去給當兵的修城！修那勞什子寧遠城，跟咱們有屁關係！那是拿咱們的汗錢往水裡扔啊！”
“不能讓他們得逞！”人群被煽得群激，尤其是那些對新政本就半信半疑、又心疼剛收上來糧食的農人。
“跟他們拼了！護住咱們的糧！”有人振臂高呼。
人群起來，拿起鋤頭、扁擔，朝著正在不遠另一片勳貴田莊進行清丈的順天府吏員和量衙役湧去！現場頓時一片混！
“奉旨清丈！爾等敢抗命？！”帶隊吏員又驚又怒。
“抗的就是你們這些狗！搶糧的強盜！”憤怒的農人揮舞著農衝了上來。
眼看衝突就要升級，案將生！突然，一陣急促的馬蹄聲如雷般響起！
“錦衛奉旨辦差！抗命作者，殺無赦！”一聲暴喝如驚雷炸響！
數十名著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衛緹騎，如旋風般衝人群，瞬間將為首幾個衝在最前面、囂最兇的莊頭和幾個被徹底煽的青壯農人分割包圍。寒閃過，繡春刀出鞘！
“噗嗤！”“啊！”
幾聲短促的慘，那幾個獐頭鼠目的莊頭和兩個最狂躁的青壯，瞬間首異！滾燙的鮮噴灑在灼熱的土地上，發出滋滋的輕響，濃重的腥味瞬間蓋過了塵土的氣息。
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