臘月的京師，一場大雪紛紛揚揚落下，將紫城的琉璃瓦和街巷的灰暗都覆上了一層潔淨的白。然而，在這片看似祥和的靜謐之下，一場雷霆風暴正在席捲整個北中國。
東廠和錦衛的緹騎，如同撲食的獵鷹，同時從京城、山西、宣大等地出。他們的目標明確——盤踞北地百年、富可敵國的晉商八大家：範、王、靳、梁、黃、田、翟、郝。
宣府，范家大宅。朱門繡戶，庭院深深，此刻卻被如狼似虎的番子團團圍住。范家家主範永鬥（與詔獄中那位同名不同人，乃其族兄）面如死灰，看著錦衛指揮使駱養親自帶來的抄家聖旨，渾癱如泥。家丁護院早已被繳械按倒在地。 “查！給本座一寸寸地查！地窖、夾牆、室，一都不準放過！”駱養聲音冰冷，如同這臘月的寒風。 抄家開始了。箱的金銀、古玩、字畫被搬出，堆積在院中，在雪映照下晃得人睜不開眼。但這遠非全部。當番子們砸開書房暗格、撬開地庫三重鐵門時，就連見多識廣的駱養也倒吸了一口涼氣！ 地庫裡，碼放得整整齊的，是如山般的銀錠！初步估算，不下數百萬兩！更有甚者，還有大量未來得及運走的硝石、硫磺、生鐵、甚至還有打造兵甲的模！ “好！好一個忠君國的晉商！”駱養冷笑，“把這些，還有所有賬冊、信件，全部封存，運回京師！” 類似的場景在其餘七家同時上演。王家的地窖裡發現了與蒙古部落易的詳細賬目；靳家的商隊馱架上搜出了夾帶的違兵書圖譜；黃家與朝中某些員往來的信被起獲…一樁樁，一件件，鐵證如山！
訊息如同上了翅膀，迅速傳遍天下。朝野震！人們這才知道，這些平日裡樂善好施、結權貴的巨賈，背地裡竟是如此蠹國害民的巨蠹！其財富，每一兩都沾著前線將士的鮮和邊關百姓的淚！ 朱常看著駱養呈上的初步抄沒清單，臉鐵青，久久無言。那上面的數字，目驚心。他下旨：“所有查沒家產，悉數充國庫和帑！涉事主犯，一律檻送京師，嚴加審訊！其族產，全部查封！朕要讓天下人知道，通敵叛國，是何下場！” 晉商的覆滅，如同砍斷了一條為後金輸的巨大脈，也極大地充盈了朝廷原本枯竭的財政。然而，這場風暴掀起的波瀾，才剛剛開始。
遼東，遼城外明軍大營。雖然天寒地凍，但軍營裡卻顯得比往日更有生氣。晉商抄沒的一部分資和銀兩，被皇帝特旨優先撥付遼東。 一隊隊士兵排著隊，興地從軍需手中領取新的裝備。不再是過去沉重的舊式棉甲，而是採用了新式設計、關鍵部位鑲嵌了“焦鋼”甲葉的新式棉鐵複合甲，重量減輕，防護力卻大增。嶄新的“焦鋼”腰刀、長矛、以及更多的燧發銃和彈藥也被補充到位。 老兵趙犢子著冰冷堅的新甲葉，又看了看手中那柄換了新柄的“焦鋼”砍刀——刀上那個崩開的小口已經被工匠重新鍛打修復。 “媽的，總算像點樣子了！”他咧笑了笑，對旁的同鄉說，“有了這玩意，開春再去揍那幫韃子，底氣就足了！” 同鄉卻嘆了口氣，指了指營地一隅新搭建的棚區：“底氣是足了，可人…也了。”那裡躺著不傷兵，有些是在瀋攻城戰中負傷的，有些則是凍傷或染病的。軍中的郎中和大蒜素（朱常據模糊記憶讓太醫搗鼓的簡陋抗菌劑）雖然救回了不人，但依舊無法完全避免減員。 戰爭的創傷，不僅僅現在冰冷的數字上，更深深地刻在每個倖存者的和記憶裡。新裝備帶來了希，卻無法輕易抹去舊日的傷疤。軍營的空氣中，混合著新皮革、鐵鏽、藥味和一不易察覺的悲傷。
東南沿海，王承恩秘經營的船廠。第一艘按照新式圖紙建造的試驗艦船，終於鋪設下了龍骨。巨大的龍骨如同巨的脊樑，躺在深深的船塢裡，周圍是集的支撐架和忙碌的工匠。 王承恩幾乎日夜泡在船廠，對照著圖紙，檢查每一肋骨的弧度，每一塊船板的接。鄭和武魂的記憶讓他對造船有著超乎常人的直覺和理解，但他依然謹慎萬分，深知差之毫釐謬以千里的道理。 “這裡！這裡的榫卯還不夠！重新做！” “桐油！桐油要刷足三遍，一遍都不能！” 他事必躬親，聲音因為長期勞累而沙啞。這艘船，承載著皇帝和帝國的希，絕不能有毫馬虎。 然而，就在船廠不遠的海面上，一艘看似普通的鄭家快船，藉著夜幕的掩護，悄悄放下了一條小舢板。幾個水極好的漢子潛冰冷的海水，試圖靠近觀察船廠的靜。他們正是奉了鄭芝龍之命，前來窺探“王太監”到底在搞什麼名堂。 幾乎在同一時間，遙遠的京師，朱由校——那位酷格、整日泡在兵仗局和格院的皇長子，卻被一份由福建秘送來的、關於“西夷夾板鉅艦”的模糊圖樣和描述深深吸引。他把自己關在值房裡，廢寢忘食地研究，甚至嘗試用木頭製作模型，試圖理解其結構奧秘。一種對浩瀚海洋和巨大艦船的本能嚮往，在這個沉默寡言的年心中悄然生發芽。他或許還不知道，他的興趣，在未來將與那片海灣中的努力，產生奇妙的集。
京師詔獄。對晉商核心人的審訊取得了突破進展。 在嚴酷的刑訊和心理攻勢下，一個被抓獲的晉商大掌櫃，為了活命，吐了一個更為驚人的秘： “…不僅…不僅是遼東和蒙古…宮裡…宮裡早年也有人…收過我們的銀子…” 主審的駱養神一振，厲聲追問：“宮裡？是誰？！” “…是…是鄭貴妃邊的…老人…還有…幾位管事牌子（太監）…過他們…我們才能…才能早早知道朝廷對遼東的方略…甚至…甚至能影響到一些軍械糧草的調撥…” 這番話，如同在深水中投了一塊巨石！直接將多年前的“紅丸案”、“移宮案”乃至遼東早期戰事的失利，與這些貪婪的商人以及宮闈深的黑手聯絡了起來！ “還有…還有…”那掌櫃彷彿豁出去了，“聽說…早年《永樂大典》失竊…似乎也…也有一位喜好金石書畫的郡王…暗中派人…向我們詢過價…只是後來…不知為何沒了下文…” 線索如同蛛網般蔓延開來，似乎要將過去數十年間的許多疑案都串聯起來。駱養到一寒意從心底升起，他知道，這場風暴，已經遠遠超出了商業走私和通敵的範疇，正在向著更深、更可怕的地方蔓延。他立刻封所有口供，親自宮面聖。 養心殿，朱常看著駱養呈上的最新供詞，臉在燭下變幻不定。他沉默了很久，最終只說了兩個字： “繼續。”
雪依舊在下，覆蓋了京師的繁華與汙穢。但積雪之下，驚雷正在醞釀。帝國的，正在經歷一場痛徹骨髓的刮骨療毒，而未來是重生還是更大的盪，無人可知。
