星核塔中層的暗道口泛著淡綠的，0.11Sv/h的輻讓晨霧裹著鏽，落在零剛解開的纖維鐐銬上——鐐銬側刻著的綠藤圖騰還泛著微，是蘇明當年為防止趙衡篡改穹頂許可權留下的暗記。靠在機甲殘骸的駕駛艙旁，指尖輕輕劃過殘骸上的彈痕，眼底泛起遙遠的：“鋼鐵穹頂的正門被趙衡的機甲堵了，我們得走‘舊能管線通道’，那是蘇明當年留的應急路線，從星核塔中層通到穹頂的3號能量介面，能避開機甲巡邏。”
林野蹲在零邊，青銅刀的刀抵在地面，刀鞘上沾著的星核鋼屑在線下泛著冷。他手裡攥著蘇明的手繪圖紙，上面用紅筆標註著“舊能管線”的走向，卻在“腐葉沼段”畫了個問號：“這沼地能過嗎？蘇晴的知說裡面有纖維地雷，而且泥能陷住機甲履帶，我們的腳程會不會影響？”
蘇晴抱著孩子，後頸的纖維痕跡被抗鏽膏得只剩淡灰，閉眼睛，知順著圖紙的路線延：“腐葉沼有三條石墩路，是老村長說的‘活命路’，但中間那條被機甲殘骸塌了，只剩東、西兩條——西邊的石墩旁埋了三枚纖維地雷，力發；東邊的沒地雷，卻有趙衡的‘嗅探蟲’，會釋放淡綠的追蹤霧，沾到就會被探測發現！”的指尖在“零件盒”（繪圖本）上輕點，螢幕上彈出沼地的三維模型，石墩和地雷的位置標得清晰，“阿木哥的掩味苔能擋住嗅探蟲的追蹤霧嗎？”
阿木立刻用手語比劃，綠的植化紋路在小臂上流：他能在東邊的石墩旁種“驅蟲藤”，這種藤的葉片會釋放淡樟香，嗅探蟲最怕這個；同時，他會在每個人的靴底塗“浮葉苔”，踩在石墩上不會留下腳印，就算嗅探蟲靠近，也只會以為是紅鏽林的落葉；至於西邊的地雷，他能用探藤悄悄纏住引線，讓地雷暫時失效，等他們過去再恢復——他邊比劃邊從懷裡掏出驅蟲藤種子，種子泛著淡綠，是用星核泉活水提前啟用的。
陳靜提著探測儀，半變異的手指在螢幕上快速，青紫鱗片因專注而微微收：“我把探測儀調到‘生訊號遮蔽’模式，能擋住嗅探蟲的追蹤訊號。”又從戰包裡掏出塊星核鋼片，塞進零的領，“這塊鋼片能遮蔽纖維地雷的掃描，你之前沒接過這些，放好，別弄丟。”
零接過鋼片，指尖傳來星核鋼特有的涼，輕輕挲著鋼片邊緣，突然想起什麼：“舊能管線通道的口在腐葉沼東邊的‘鏽鐵樁’下，那是蘇明用廢棄機甲的履帶做的標記，上面有綠藤圖騰，阿木的植能偽裝鏽鐵樁的一部分，不讓巡邏兵發現。”指著圖紙上的鏽鐵樁標記，“口很小，只能容一人過，裡面的管線裡有‘滯能霧’，會減緩移速度，但能遮蔽電磁掃描，我們得抓時間，滯能霧每小時會濃一分，太晚就走不了。”
林野點頭，示意阿力和兩個後生留在暗道口，守住退路：“你們用阿木的香樟藤掩蓋氣味，要是有巡邏兵靠近，就往東邊的機甲墳場跑，別拼，我們會在管線通道里留通訊藤，有況隨時聯絡。”
阿力握星核鋼矛，用力點頭：“林哥放心！俺們肯定守好，等你們回來！”
眾人順著中層走廊往腐葉沼走，走廊壁的照明藤泛著淡綠，偶爾能看到趙衡士兵留下的纖維彈殼，殼上的淡綠毒素還沒完全乾。蘇晴的知始終覆蓋前方，繪圖本螢幕上的嗅探蟲訊號在東邊石墩旁閃爍，像顆顆危險的綠點：“快到沼地了！前面五十米就是鏽鐵樁，有兩個巡邏兵在附近晃，手裡拿著追味探測！”
阿木立刻加快腳步，綠的紋路在指尖亮起，驅蟲藤種子撒在石墩旁的腐葉裡，瞬間發芽。淡樟香從藤葉間滲出，繪圖本上的嗅探蟲訊號果然開始減弱，像被風吹散的霧。林野趁機低聲音：“零，你走在中間，我和陳靜在前，蘇晴抱著孩子、阿木在後，踩著石墩走，別踩空！”
零點頭，跟著林野踏上東邊的石墩。石墩藏在腐葉下，只出半個頂面，踩上去能覺到腐葉的，卻不會陷下去。的靴底沾著浮葉苔，踩在石墩上沒留下任何痕跡，偶爾有嗅探蟲從旁邊飛過，聞到驅蟲藤的香味，立刻掉頭飛走。
“小心！巡邏兵往這邊來了！”蘇晴突然低聲音，知捕捉到兩個巡邏兵的腳步聲，探測的“滋滋”聲越來越近，“他們在掃石墩周圍，說‘怎麼只有植味，沒人味’！”
阿木立刻用手語示意大家蹲下，同時往石墩旁的腐葉裡撒了把掩味苔絨。絨接到空氣，瞬間釋放出淡綠的霧，與驅蟲藤的樟香混合，剛好把他們的氣息完全蓋住。陳靜則將探測儀的頻率調到與驅蟲藤一致，讓探測把他們當“紅鏽林的植堆”。
巡邏兵的腳步聲在石墩旁停了幾秒，探測的紅掃過他們藏的腐葉，卻沒發現異常：“可能是風吹來的植，走吧，去機甲墳場那邊搜！”
直到腳步聲遠去，眾人才鬆了口氣。阿木用探藤悄悄纏住西邊石墩旁的地雷引線，確保後續沒人會誤，然後跟著大家往鏽鐵樁走。鏽鐵樁果然像零說的那樣，是用機甲履帶做的，上面的綠藤圖騰在晨霧中泛著淡綠，阿木用植化能量輕輕一，鏽鐵樁突然往側面移開，出個僅容一人過的口，裡面泛著淡藍的——是舊能管線通道里的滯能霧。
“進去後別說話，滯能霧會放大聲音。”零率先鑽進口，聲音得極低，“管線裡的牆壁很，是星核鋼做的，上面有蘇明刻的防紋，跟著紋路走，別摔了。”
林野跟著鑽進口，立刻覺到一微涼的霧裹住，移速度果然慢了些，像踩在淺水裡。他手了牆壁，果然有細的紋路，是人工刻的，指尖能覺到紋路的走向，與圖紙上的管線路線一致：“蘇明考慮得真周全，連防紋都做了。”
陳靜的探測儀在滯能霧裡依舊靈敏，螢幕上顯示管線裡的電磁強度穩定在2.8特斯拉，沒有異常：“管線裡沒有巡邏兵，也沒有地雷，很安全。”又調出管線的長度資料，“從這裡到3號能量介面有兩公里，按現在的速度，大概需要二十分鐘，我們得快點，趙衡的機甲可能隨時會去穹頂巡邏。”
蘇晴抱著孩子，小心地跟著紋路走，孩子已經醒了，卻很乖，靠在懷裡不說話，只是偶爾手了牆壁的紋路。蘇晴的知順著管線延，能“看到”3號能量介面的位置，那裡泛著淡藍的電磁，旁邊沒有守衛，只有幾個廢棄的能量罐：“前面快到介面了！介面旁有個‘應急閥’，零姑娘，是不是需要用你的令牌開啟？”
零點頭，從懷裡掏出青銅令牌，令牌上的綠藤圖騰在滯能霧裡泛著淡綠：“應急閥是蘇明用綠藤圖騰做的鎖，只有我的令牌能開啟，開啟後就能進穹頂的中層平臺，那裡能通往共生核心的控制室。”的指尖輕輕了令牌，“蘇明說，應急閥後面有他留的‘反制裝置’，要是趙衡想破壞穹頂，裝置會自啟，暫時癱瘓機甲的電磁系統。”
阿木用手語比劃，指了指管線壁的隙：他能在應急閥旁種“預警藤”，只要有機甲靠近，藤葉就會變紅；同時，他會在管線出口種“啞音草”，開啟應急閥時不會發出聲音，避免驚外面的巡邏兵。
眾人加快腳步，很快就看到管線盡頭的應急閥——是用星核鋼做的圓形閥門，上面的綠藤圖騰與零的令牌一模一樣。零走上前，將令牌在圖騰上，令牌瞬間亮起淡綠的，閥門“咔嗒”一聲，緩緩往兩側開啟，沒有發出任何聲音——阿木的啞音草提前起了作用。
走出管線，中層平臺的景象映眼簾：平臺是環形的，周圍是鋼鐵穹頂的主支架，12星核鋼支架呈“十二角星”分佈，頂端連線著環形電磁軌道，軌道上的能量接收泛著淡藍的，像串在穹頂的藍燈。平臺上散落著幾個廢棄的能量罐，旁邊的控制室門虛掩著，裡面泛著暖黃的——是共生核心的指示燈。
“控制室裡沒人！”蘇晴的知掃過控制室，螢幕上顯示“無生訊號，共生核心能量穩定”，“裡面的控制檯是蘇明當年用的，上面有綠藤圖騰的按鈕，應該是啟共生核心的關鍵。”
林野走到控制室門口，青銅刀握在手裡，小心地推開虛掩的門。控制檯果然是舊款的，上面的按鈕大多生鏽了，只有中間的綠藤圖騰按鈕泛著淡綠的，旁邊的顯示屏上還能看到蘇明的字跡：“共生核心閾值4.5特斯拉，需與零的令牌聯啟用”。
陳靜走到控制檯旁，用探測儀掃了掃，螢幕上顯示“共生核心能量儲備90%，能支撐電磁屏障4小時”：“能量很充足！但趙衡的機甲要是攻過來，電磁屏障只能撐4小時，我們得儘快找到啟用反制裝置的方法，零姑娘，蘇明有沒有說反制裝置在哪？”
零走到控制檯前，指尖輕輕劃過顯示屏上的字跡，突然停在“十二角星支架”的標註旁：“反制裝置在3號支架的頂端，需要爬上去啟。”指著窗外的3號支架，“那是離星核塔最近的支架，上面有蘇明刻的綠藤標記，阿木的植能幫我們爬上去，對吧？”
阿木立刻用手語點頭，綠的紋路在指尖亮得更明顯：他能讓探藤順著3號支架生長，形“藤梯”，大家踩著藤梯爬上去；同時，他會在支架旁種“固形藤”，防止爬的時候支架晃；藤梯上會纏上掩味苔，擋住機甲的探測——他邊比劃邊從懷裡掏出探藤種子，準備往支架方向扔。
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