深秋時節，八人來到關中一座名為“皮影鎮”的村落。這裡的皮影戲堪稱一絕，鎮上的“巧手張”家族製作的皮影，關節靈活，彩豔麗，配上老藝人的唱腔，能把《封神榜》《西遊記》演得活靈活現，十里八鄉的人都來看。
可近來，巧手張的皮影戲卻沒人敢看了——據說有觀眾在臺下看戲時，總覺得皮影的影子裡藏著雙眼睛，直勾勾地盯著自己，散場後還會做噩夢，夢見被皮影裡的鬼怪追著跑。更邪門的是，巧手張新做的幾箱皮影，夜裡會發出“咔噠咔噠”的聲響，像是有人在暗中擺弄。
“前幾日李大叔來看戲，回去就病倒了，說看到皮影裡的紂王衝他笑，”村頭的孩子捂著耳朵，“現在沒人敢去戲臺了，連張爺爺自己都把皮影鎖起來了。”
巧手張是個年過六旬的老人，聽聞八人到來，巍巍地開啟鎖著的箱子，裡面的皮影人果然個個眼神凌厲，尤其是那尊紂王皮影，角上揚的弧度著詭異。“這些皮影是我兒子阿木做的，他前陣子出門學手藝，回來後就變了子，做的皮影越來越嚇人，還說這是‘通神’的手藝。”
宋亞軒拿起一尊皮影，發現關節的竹篾比尋常皮影更細，還纏著幾縷細線：“這線能讓皮影在暗被人控，發出聲響。”他又仔細看了看皮影的眼睛，“這裡面嵌了細小的玻璃珠，能反，所以看起來像在‘盯人’。”
八人決定夜裡去戲臺看看。戲臺搭在村頭的老槐樹下，月過樹葉灑在臺上，影影綽綽。三更時分，果然聽到戲臺上傳來“咔噠”聲，藉著月，能看到皮影在臺上自己“”起來，紂王皮影的影子投在幕布上，角的笑容在風中扭曲。
“別裝神弄鬼了！”劉耀文大喝一聲，縱跳上戲臺，扯開幕布——幕後果然藏著一個人，正是巧手張的兒子阿木，他手裡拿著線，正控著皮影。
“你們壞我好事！”阿木見被識破，紅著眼吼道，“這是我從西域學來的‘活影’，能讓皮影有靈，為什麼你們都害怕？”
原來阿木外出學手藝時，被一個江湖騙子忽悠，說只要讓皮影“通神”，就能吸引更多觀眾，賺大錢。他便學著在皮影里加機關、嵌玻璃珠，夜裡控，想製造“皮影”的假象，沒想到嚇到了村民。
“兒啊，咱皮影戲靠的是手藝和唱腔，不是裝神弄鬼，”巧手張趕到戲臺，老淚縱橫，“你爺爺當年教我，做皮影先做人，心不正，做出來的東西也會帶邪氣。”
阿木看著父親蒼老的臉，又看看那些被自己弄得面目詭異的皮影，終於醒悟，蹲在地上痛哭起來。村民們見他有悔意，也不再追究，只讓他把皮影改回原來的樣子。
幾日後，巧手張帶著阿木重新開戲，臺上的皮影恢復了往日的靈，唱腔悠揚，臺下又坐滿了觀眾。阿木還把自己學到的機關手藝用在正途，做出了會“翻跟頭”的孫悟空皮影，引得孩子們陣陣歡呼。
離開皮影鎮時，戲臺的鑼鼓聲還在迴盪，夕把皮影的影子拉得很長。賀峻霖拿著阿木送的小皮影，笑道：“這皮影的影子邪不邪，全看幕後線的人，人心正了，影子自然就暖了。”
宋亞軒從懷中取出一個木雕，是一尊小小的皮影人，用皮影鎮的黃楊木刻，是個咧笑的孫悟空，神態活潑。他遞給刁刁：“這皮影要靠人控才能活靈活現，就像技藝，要靠初心指引才能走得長遠。花哨的機關或許能吸引人，但真誠的匠心才能打人。”
刁刁接過木雕，指尖輕輕撥皮影人的關節，輕聲道：“幕後的人心，就像皮影的影子，藏不住的。是善是惡，一看便知。”抬頭看向宋亞軒，眼中的笑意如同戲臺的燈，明亮而溫暖。
馬蹄聲在鑼鼓聲中漸漸遠去，皮影鎮的戲臺在暮中顯得格外溫馨。八人知道，江湖的技藝有時就像這皮影戲，看似神奇，實則全在人心的控，一點貪心，一虛榮，便能讓技藝走偏，而堅守本分，才能讓手藝真正傳承下去，溫暖人心！。他們的故事，也將如同這皮影戲的唱腔，在歲月的風中，悠遠而人。
