小寒已過，江風帶著刺骨的寒意，宋亞軒與刁刁的船駛楚地水域。楚地多水澤，岸邊的蘆葦在風中搖曳，遠的村落裡，約可見織機的“咔嗒”聲隨著風飄來。他們停靠的“錦溪村”，以楚式織錦聞名，這種織錦用濃烈，紋樣多取材於楚地神話，龍、瑞的圖案在錦緞上栩栩如生，彷彿能從織中躍出。
村裡最有名的織錦藝人是位姓屈的婆婆，人稱屈婆。屈婆是楚地織錦的傳人，織的“鳥朝”錦，曾被選為貢品，錦面上的鳥羽翼層次分明，的金線彷彿在錦緞上流，看過的人無不稱奇。
兩人找到屈婆的織坊時，正坐在一架古老的腰機前，雙腳蹬著踏板，雙手穿梭引線，腰機隨著的作輕輕晃，錦緞上的“夔龍紋”正一點點顯現。織坊的牆上掛滿了各織錦，紅的如瑪瑙，綠的似翡翠，黃的像琥珀，濃烈的彩織在一起，彷彿把楚地的山川日月都織進了錦緞。
“屈婆，您這織錦的真鮮亮，”刁刁湊近看那夔龍紋，“用的也是植染料嗎？”
屈婆停下手中的活計，了額頭的汗：“是啊，紅用的是茜草和紅花，綠是菘藍和黃檗，黃是梔子和薑黃，不過楚錦講究‘三原疊染’，三種能調出九種階，這樣紋樣才有層次。就像這夔龍的鱗片，要從深到淺漸變，才像活的。”
宋亞軒看著腰機上的經線，麻麻，竟有數百：“這麼多經線，您怎麼記得住順序？”
“靠的是‘花本’，”屈婆指著旁邊一個用竹片和線編的架子，“這上面的線對應著經線上的，哪該提，哪該，都記在花本上。就像唱戲的譜子，照著來，才不會錯。我年輕時背花本，背得夢裡都在數線。”
正說著，屈婆的孫阿楚抱著一匹織壞的錦緞進來，錦面上的鳥翅膀歪了，也有些混雜。“，這匹總織不好，老對不上。”
屈婆拿起錦緞，嘆了口氣：“你急著趕進度，跳了兩道染階，自然銜接不上。楚錦的‘經顯花’，要經線準，緯線度勻，一步都不能省。當年我師父說，織錦就像做人，一步錯，步步錯，再改也有痕跡。”
阿楚紅了臉：“我想著下個月的廟會能賣個好價錢……”
“好價錢不如好名聲，”屈婆指著牆上的“鳥朝”錦，“那匹織了半年，廟會時被識貨的客商買走，現在還常有人來問。手藝是慢出來的，不是趕出來的。”
接下來的幾日，刁刁跟著屈婆學楚錦的基礎技法。屈婆教“通經斷緯”的技巧，用不同的緯線在經線上穿梭，織出獨立的紋樣；宋亞軒則幫著整理線，看著屈婆將劈細縷，每一都要勻細如髮。“要劈得勻，織出的錦才平整，”屈婆說，“就像說話要吐字清，聽的人才明白。”
離開錦溪村時，屈婆送給兩人一塊“雲紋”楚錦手帕，手帕雖小，卻用了五種，雲紋流轉，彷彿手可及。“這是我年輕時的手藝，送給你們，記住楚錦的魂——不是豔，是氣神足。”
船駛離岸邊，織坊的“咔嗒”聲還約能聽見，阿楚在岸邊揮手，手裡還拿著那匹沒織好的錦緞，眼神里多了幾分堅定。
刁刁著手帕上的雲紋，輕聲道：“楚錦的濃烈，藏著楚地人的，熱烈而執著。”
宋亞軒著兩岸的楚地風：“是啊，每一線都有自己的位置，每一種都有自己的分寸，合在一起才是華章。就像這江湖，每個人都有自己的路，相遇了，便像經緯織，織出屬於我們的故事。”
船行漸遠，楚地的水澤在暮中泛著微，織錦的彩彷彿還在眼前流轉。他們知道，錦溪村的經歷讓他們明白，最絢爛的匠心，往往藏在對傳統的堅守與創新裡——它是屈婆穿梭引線的專注，是疊染調的細緻，是將楚地文化織進錦緞的執著。這些看似華麗的織錦，卻藏著最質樸的道理，如同那經緯錯，看似複雜，實則井然有序，每一步都著對技藝的敬畏。前路漫漫，他們將帶著這份對傳統的敬意，繼續在江湖中行走，更多藏在線裡的匠心。
