殘月如鉤懸於玄武門，盤古凝視著案頭繳獲的孫武兵法殘卷，燭火將兵書泛黃的紙頁染。窗外寒風捲著未化的雪粒拍打窗欞，他突然抓起狼毫，在羊皮紙上疾書：“孫武慣用虛實之道，此番退守函谷關，必在暗渡陳倉。”
次日寅時，探馬飛報：“函谷關西十里出現叛軍運糧車隊！”祈按劍出，卻被盤古抬手攔住：“此乃敵之計。真正的伏兵，當在...”話音未落，遠驪山方向突然騰起沖天火，照得半邊天空猩紅如。
曾國藩展開輿圖，指尖在灞河渡口重重一點：“叛軍若截斷此，我軍糧草便甕中之鱉。”楊滔神凝重，目掃過帳中將領：“盤古、祈，各率五千鐵騎馳援；潘凰、高寵留守長安，不得輕。”
黎明時分，灞河渡口硝煙瀰漫。孫武手持玄鐵長槊，後千餘死士藏蘆葦叢中，冷笑看著盤古的騎兵踏程：“來得正好！”隨著令旗揮，叛軍強弩齊發，箭雨如蝗遮蔽天際。
盤古突然勒馬，長槍挑起半空中的流矢，大喝：“結盾陣！”騎兵們迅速列陣，鐵盾牌組鋼鐵城牆，將箭矢紛紛彈落。就在此時，蘆葦中燃起大火，熱浪裹挾著濃煙撲面而來。
“不好！是火油！”祈話音未落，便見孫武率軍從兩翼包抄，玄鐵長槊在晨中閃爍寒芒。盤古卻不慌不忙，將手中令旗狠狠擲向天空——三聲清亮的鷹唳劃破長空，三支信鷹從雲層中俯衝而下。
遠，黃忠率領的藤甲兵突然從灞河下游殺出，周不疑的神機營萬弩齊發，箭矢如暴雨般向叛軍後方。孫武面驟變，卻見盤古單騎衝出，銀槍直取他咽：“孫將軍，這招‘寒星墜月’，可還認得？”
雙方激戰正酣，忽聞連綿不絕的號角聲從函谷關方向傳來。探馬來報：“劉秀親率三萬大軍，直長安！”孫武與盤古對視一眼，同時下令鳴金收兵。暮中，兩軍緩緩後撤，灞河水面漂浮著破碎的盾牌與箭矢，宛如一幅殘卷。
長安城頭，楊滔著遠去的叛軍，將冷的茶盞重重放在案上：“這盤棋，遠未到終局。”曾國藩輕鬍鬚，目投向東方漸暗的雲層：“劉秀此番來勢洶洶，倒要看他能掀起多大風浪。”而此時的函谷關，孫武挲著玄鐵長槊，角勾起一抹意味深長的笑：“盤古，下一次，我定要你敗得心服口服。”
暮如浸染武關城牆，孫武的玄鐵長槊倚在箭樓旁，沾著灞河的硝煙尚未散盡。忽聞關外馬蹄聲急，瞭臺上傳來梆子響：“劉將軍率親衛到！”他猛然扯下披風，大步踏過滿地碎甲，後披風獵獵作響，似要將暮撕裂。
武關城門轟然開，劉秀的赤炭火龍駒踏過青石板，濺起的火星照亮他鎖子黃金甲。孫武單膝跪地，掌心按在浸漬的戰袍：“末將有負主公重託，灞河之敗——”
“起來。”劉秀翻下馬，玄大氅掠過孫武肩頭，“勝負乃兵家常事。聽聞你在蘆葦佈下火油陣，險些要了盤古命？”他抬手扶起孫武時，袖中落半卷《孫子兵法》殘頁，正是盤古繳獲的那本。
孫武瞳孔微，瞥見殘頁邊角的硃砂批註。昨夜他在燈下反覆推演，那些批註裡藏著的“虛實”二字，此刻竟在劉秀眼中泛起同樣的寒芒。城樓上的“劉”字大旗獵獵作響，遠傳來更夫梆子聲，卻驚不破這詭異的沉默。
“武關地勢險要，”劉秀踱步至城頭，著關外蜿蜒的山道，“聽說楊滔已派潘凰駐守藍田？”話音未落，探馬突然疾馳而來，馬蹄揚起的塵土撲在兩人戰甲上：“報！長安軍先鋒已至商山腳下！”
孫武瞬間握長槊，卻見劉秀抬手按住他手背。帝王掌心的溫度過鐵甲傳來，帶著不容置疑的威：“傳令下去，閉城門。明日卯時，我要在關前擺下八卦陣。”他轉時，玄大氅掃過孫武腰間的虎符，“這武關，該讓楊滔嚐嚐關門打狗的滋味了。”
夜漸濃，武關城樓的火把次第亮起。孫武著劉秀遠去的背影，長槊在青石上劃出火星。遠商山方向傳來狼嚎，混著更夫梆子聲，在關隘間迴盪。這一夜，他註定又要在兵法殘卷與劉秀莫測的眼神中，熬至天明。
晨霧未散，十五萬長安軍的旌旗已漫過商山，盤古銀甲上的寒芒與方天畫戟的戟刃相輝映。薛仁貴一夾馬腹，畫戟挑開晨霧：“末將願為先鋒！”話音未落，應龍與姜松已雙雙策馬而出，槍尖直指武關城門。
武關城頭，劉秀按劍冷笑，孫武揮令旗，十萬守軍如水般湧出。高寵的虎頭湛金槍與應龍的寒鐵槍轟然相撞，火星四濺；黃忠的雁翎刀與薛仁貴的畫戟絞作一團，刀刃與戟刃出刺耳的銳響。魯力的大刀劈開人群，卻見盤千月一斧劈來，斧風捲著沙礫直撲面門。
媧的長劍在軍中翩若驚鴻，與魏延麾下的弩手周旋。劍鋒一轉，直取司馬懿，卻被魏延橫劍攔住，雙劍相，發出清越鳴響。羅睺的蛇矛如靈蛇出，纏住魏雷霆的雷霆半月刀，刀與矛杆相撞，震得兩人虎口發麻。
混戰中，潘凰騎著凰踏雪駒衝敵陣，玄鳴斧帶起陣陣雨。黃浩然催馬迎戰，龍虎黃金鐧狠狠砸向斧面，兩巨力相撞，竟將踏雪駒震得後退三步。聖主長槍如游龍，直取劉秀，卻被孫武玄鐵長槊堪堪架住，兩人拼盡全力，兵相迸發出耀眼的火花。
仇文的三尖兩刃鬼頭刀舞得不風，與黃忠殺得難解難分。忽聞一聲暴喝，薛剛雙錘如流星墜地，將魯力的大刀砸得手飛出。魯力慌忙後退，卻見盤古，盤古斧，直取他咽。
戰至正午，雙方均傷亡慘重。劉秀著城頭飄揚的“劉”字大旗，突然下令鳴金。孫武會意，指揮軍隊緩緩後撤。盤古見狀，亦揮旗收兵。武關前橫遍野，鮮浸了黃土，兩軍各自鳴金的聲音在山谷間迴盪，為這場慘烈的廝殺暫時畫上休止符。
暮籠罩武關，司馬懿凝視著沙盤上滿的赤小旗，指尖挲著一枚青銅令箭：“長安軍連番急攻，卻始終避過東南林，周兄可看出端倪？”周不疑輕叩城牆磚，目掃過城外連綿起伏的山丘，“盤古用兵如老狐，定是察覺我軍在林中設伏，故而按兵不。”
三更時分，武關城樓突然燃起沖天大火，喊殺聲此起彼伏。探馬疾馳至盤古帳前：“武關作一團，劉秀軍似在自相殘殺！”薛仁貴握戟出，卻被盤古抬手攔住。月映在他銀甲上，泛起冷冽的：“傳令全軍，任何人不得妄。”
天破曉時，蒯越率千餘殘兵踉蹌奔至陣前，盔歪甲斜：“武關已被劉秀親信叛變！懇請將軍發兵！”話音未落，姜松突然槍而出，槍尖抵住蒯越咽：“你脖頸跡未乾，戰袍卻無破損，分明是刻意偽裝！”
司馬懿立於城頭，著長安軍紋不的陣型，眼中閃過一讚賞。他轉對周不疑低語：“既引蛇不出，便以石擊之。”次日清晨，武關城門大開，魏雷霆與黃浩然率五千騎兵衝出，馬蹄揚起漫天塵土，直奔長安軍側翼。
盤古冷笑一聲，手中銀槍突然高舉：“薛剛、盤千月，率鐵錘軍迎擊！”三百壯漢揮舞著百斤重錘，如鐵壁般橫亙在前。魏雷霆的雷霆半月刀劈錘陣，卻被震得雙臂發麻，黃浩然的黃金鐧剛要遞出，忽見潘凰騎著凰踏雪駒從斜刺裡殺出，玄鳴斧裹挾著勁風，直取他面門。
與此同時，劉秀在城頭揮令旗，武關守軍傾巢而出。但盤古早有防備，薛仁貴率方天畫戟軍如利刃般切敵陣，應龍與姜松雙槍並舉，直孫武中軍。混戰中，司馬懿著盤古有條不紊的排程，輕嘆一聲：“此子果如傳聞中狡黠，今日強攻，怕是討不到便宜。”
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