兗州城的青磚府邸，青銅爐吐著嫋嫋青煙。曹斜倚虎皮主位，指尖叩擊著鑲玉扶手，鷹隼般的目掃過堂下謀士。王猛抱臂而立，蘇秦輕長鬚，郭嘉摺扇輕搖，荀彧與荀攸叔侄低聲耳語，戲志才倚柱淺笑，程昱須沉思，龐統則歪坐在杌凳上，發冠歪斜。
劉秀和楊滔開戰了哈哈！曹突然放聲大笑，震得案上竹簡簌簌作響，鷸蚌相爭，該是我等漁翁收網之時！話音未落，郭嘉已步出列，玄大氅掃過青磚地面：主公明見！楊滔三十萬大軍困於博、酈城，豫州腹地必然空虛。若我軍聯合徐州淮南的嬴政，南北夾擊直取豫州，定能一戰功！
堂中眾人目齊聚，蘇秦須接話：郭奉孝所言極是。嬴政據有淮南鹽鐵，麾下蒙恬、王翦皆為良將，其勢不可小覷。若能結盟，我軍可借其水師沿淮水西進，主公親率虎豹騎自兗州南下，兩路並進，楊滔首尾難顧。
只是...荀彧輕蹙眉頭，嬴政素來野心，豈會甘心與我平分豫州？話音剛落，戲志才嗤笑一聲：文若兄過慮了。嬴政雖強，卻也忌憚楊滔反撲。與其坐視楊滔平定後騰出手來，不如趁分一杯羹。只需主公許以豫州東部數城，再以聯姻為餌，不怕他不彀中。
曹掌大笑，目轉向龐統：士元，你久居荊襄，可知嬴政虛實？龐統掀了掀眼皮，懶洋洋道：嬴政此人，表面禮賢下士，實則猜忌多疑。但其帳下蒙恬治軍嚴明，王翦善用奇謀，不可輕敵。不過...他故意拖長尾音，若主公能遣一舌辯之士，以利害說之，再許以重利，結盟之事十有八九。
程昱捻鬚沉：可派蘇秦先生出使淮南。蘇先生合縱連橫之冠絕天下，定能說嬴政。曹頷首，轉向蘇秦：就勞先生辛苦一趟。告訴嬴政，破楊滔後，豫州陳留、梁國歸他，其餘郡縣歸我。若他願以聯姻，我可將子曹值送去為質。
蘇秦長揖到地：主公放心，三日之，必攜嬴政盟約歸來。曹起，按劍走向廳外，著遠翻滾的雲：傳令下去，全軍整備糧草軍械，候蘇秦歸來便即刻南下。此番定要讓楊滔知道，螳螂捕蟬，黃雀在後！
與此同時，淮南王府，嬴政正把玩著青銅劍。忽有侍衛來報：啟稟大王，兗州曹遣使求見。嬴政冷笑一聲，劍鋒劃過燭火：來得倒快。宣！
淮南王府的朱漆大門緩緩開，蘇秦著玄錦袍，腰間玉佩輕晃，在侍衛的引領下穿過九曲迴廊。殿燭火搖曳，嬴政斜倚在鎏金蟠龍榻上，手中青銅劍泛著冷，蒙恬、王翦二人按劍立於階下，目如炬地盯著這位來自兗州的使者。
“曹孟德派你前來，所為何事？”嬴政將劍鞘重重磕在榻邊，聲響在空曠的大殿迴盪。
蘇秦不卑不，長揖到地：“大王明鑑，如今楊滔與劉秀在博、酈城鏖戰正酣，豫州空虛如懸卵。我家主公曹願與大王攜手，共圖大業。”
“哦？”嬴政挑眉，“曹素來野心不小，怎會甘願與寡人分羹？”
蘇秦微微一笑，從袖中取出一卷帛書展開：“破楊滔後，豫州陳留、梁國歸大王，其餘郡縣歸我家主公。此乃誠意之舉。況且，楊滔若平定，下一個要對付的，恐怕就是大王您與我家主公了。”
蒙恬上前一步，沉聲道：“楊滔擁兵數十萬，即便豫州空虛，我軍貿然西進，若他回師救援，我軍腹背敵，如何是好？”
“蒙將軍多慮了。”蘇秦目轉向蒙恬，“我家主公已備下三萬虎豹騎，自兗州南下牽制楊滔主力。大王只需率水師沿淮水西進，直取陳留。楊滔首尾難顧，必敗無疑。”
王翦須沉思片刻，道：“若結盟，需立盟約，白紙黑字，方顯誠意。”
“正合我意。”蘇秦從懷中掏出另一卷竹簡，“我家主公還願以子曹彰為質，並與大王結秦晉之好。”
嬴政挲著劍鞘，眼神閃爍不定。殿一時寂靜，唯有燭芯裂的聲響。良久，他突然放聲大笑：“好！既然曹如此有誠意，寡人豈有不應之理？傳令下去，即刻備下牛羊酒，與曹使歃為盟！”
三日後，蘇秦懷揣盟約快馬加鞭趕回兗州。曹展開帛書，見上面蓋著嬴政的傳國玉璽印鑑，大喜過：“奉孝，士元，此番多虧你二人妙計！”
郭嘉摺扇輕搖：“主公，嬴政雖已結盟，但此人野心，不得不防。我建議，大軍南下時，可留程昱先生鎮守兗州，以防嬴政背後生變。”
曹點頭：“就依奉孝所言！傳令下去，全軍三日後開拔！此次定要讓楊滔嚐嚐腹背敵的滋味！”
與此同時，楊滔正焦頭爛額地指揮著對酈城的圍攻。忽有斥候來報：“啟稟陛下，曹聯合嬴政，率大軍直撲豫州！”
淮南城府邸，青銅鼎中燃燒的炭噼啪作響，嬴政斜倚在錯金銀龍紋榻上，玄冕旒隨著作輕晃。堂下王翦按劍肅立，蒙恬披玄鐵甲冑，李斯執竹簡半跪，呂不韋著雪白長鬚微微頷首，藍毒、東方太一、張賓、徐庶四人分立兩側，氣氛凝重如鉛。
“曹派蘇秦送來盟約已有旬日，卻遲遲未兵戈。”嬴政指尖叩擊玉幾，聲音低沉如悶雷，“諸位，是該與曹聯盟西進，還是按兵不？”
王翦踏出半步，沉聲道：“大王，楊滔主力深陷酈城，正是良機。曹雖心懷鬼胎，但我軍水師可沿淮水直取陳留，他的虎豹騎若失約，我軍亦能全而退。此戰若，豫州半壁可囊中。”
“將軍只看到了利，卻未見到險。”李斯展開竹簡，目掃過眾人，“曹素有吞併天下之志，盟約不過權宜之計。若我軍西進，他按兵不，待我與楊滔兩敗俱傷時再出手，淮南恐危局。”
呂不韋輕咳一聲，紫袍拂過青磚：“依老夫之見，可先遣使探曹虛實。若他肯以虎豹騎為先鋒強攻豫州，我軍再出兵不遲；若他推諉拖延，我軍便厲兵秣馬，嚴守淮南，坐觀楊滔與曹鷸蚌相爭。”
蒙恬皺眉反駁：“此時猶豫，戰機稍縱即逝！楊滔若回師擊潰曹，下一個矛頭必指淮南。大王，當斷則斷！”
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