深秋的寒風捲著黃沙掠過酈城城頭，劉秀手扶雉堞，著城外一眼不到邊的營帳，眉頭擰了疙瘩。三十六萬敵軍旌旗蔽日，李牧的帥旗在風中獵獵作響，宛如一片翻湧的烏雲。
主公，敵軍勢大，酈城恐難堅守。孫武站在一旁，手中竹簡上麻麻記著雙方兵力部署，李牧帳下宇文都、姜松皆是萬夫不當之勇，我軍若強行固守，恐有全軍覆沒之險。
劉秀轉看向堂下眾將，目掃過黃忠銀白的鬢角、高寵拔的姿，最終落在司馬懿臉上：仲達，依你之見？
司馬懿輕鬍鬚，沉聲道：冠軍城城高牆厚，糧草充足，且有泗水天險。末將以為，可佯裝棄守酈城，敵深，再於泗水河畔設伏。他展開地圖，指尖點在冠軍城東南的峽谷，此地勢狹窄，若以滾木礌石封堵谷口，敵軍翅難飛。
劉秀沉思良久，猛地出佩劍劈斷案上一支令箭：好！今夜三更，全軍拔營，黃忠、高寵率五千老弱殿後，務必讓敵軍信以為真！
三更梆子響過，酈城西門緩緩開啟。黃忠一馬當先，後士兵故意將火把扔得東倒西歪，輜重車發出吱呀吱呀的聲響。烏列爾在敵營中見火，提著骨龍骸骨錘就要請戰，卻被李牧抬手攔住：且慢。劉秀素來謹慎，此番撤退太過倉促，恐有詐。
王詡在一旁須笑道：元帥英明。不過，我們不妨將計就計。他鋪開地圖，命應龍、管毅率五萬騎兵繞道截斷敵軍退路，宇文都、姜松正面追擊，待敵軍退至泗水河畔，我軍主力再合圍。
晨微時，宇文都的翅鎏金鏜已抵住酈城城門。城中寂靜無聲，只有幾面殘破的軍旗在風中飄。不好！中計了！宇文都話音未落，四周突然響起喊殺聲。黃忠一馬當先，大刀劈開兩名敵兵，黃濤張弓搭箭，箭矢破空而來。
宇文都舞鎏金鏜，將箭矢紛紛格開。他大喝一聲，坐騎踏雪烏騅衝敵陣，鏜影所到之，橫飛。姜松的八寶玲瓏槍隨其後，專刺敵軍要害。雙方士兵混戰在一起，鮮染紅了城外的黃土。
劉秀站在高，見敵軍攻勢兇猛，當即下令：全軍且戰且退，按計劃行事！高寵揮虎頭槍，左衝右突，是在敵軍陣中殺出一條路。銚期、馮遷朗揮舞兵，死死守住兩翼。
退至泗水河畔時，劉秀軍已傷亡慘重。但就在此時，司馬懿一聲令下，早已埋伏好的弓箭手萬箭齊發。李牧軍猝不及防，頓時倒下一片。宇文都大怒，舞鎏金鏜直衝過去，卻被黃忠攔住。兩人刀來鏜往，打得難解難分。
混戰中，薛剛揮舞雙錘衝敵陣。他力大無窮，一錘下去，連人帶馬被砸泥。秦逸風見狀，舉起鐵錘迎上。兩人皆是力量型猛將，錘與錘相撞，發出震耳聾的巨響。
此時，應龍、管毅的騎兵從後方殺來。公孫羽的長槍如毒蛇出，挑翻一名又一名漢軍士兵。盤千月的槍影閃爍，專刺敵軍咽。漢軍頓時陷腹背敵的困境。
劉秀見勢不妙，立即下令：高寵、黃忠斷後，其餘人隨我渡河！高寵舞虎頭槍，獨自一人擋住敵軍去路。他槍挑、橫掃、豎劈，生生將敵軍死死攔住。黃忠則張弓搭箭，一箭死一名敵將，又一箭傷潘凰的坐騎。
就在漢軍即將全部渡河時，李牧軍的主力終於趕到。宇文都舞鎏金鏜，劈開漢軍的盾牌陣。姜松的八寶玲瓏槍如影隨形，專刺漢軍將領。劉秀著對岸如水般湧來的敵軍，咬牙道：炸橋！
隨著幾聲巨響，泗水橋轟然倒塌。李牧著滔滔河水，無奈地嘆了口氣：可惜，讓劉秀跑了。王詡卻笑道：元帥不必憾。此番雖未全殲敵軍，但已重創劉秀主力。冠軍城指日可下！
夕西下，泗水河畔橫遍野，鮮染紅了河水。劉秀著對岸的敵軍，握了拳頭：冠軍城必將為你們的葬之地！而在河對岸，李牧也在謀劃著下一場戰役，
冠軍城的青石城牆上，霜凝結冰碴，在晨中折出細碎的寒。劉秀握雉堞的手掌被凍得發麻，城下李牧軍新豎起的投石機如同鋼鐵巨，正緩緩轉著巨大的絞盤。司馬懿踩著滿地箭桿疾步而來，袍角掃過一尚未搬走的漢軍，在青磚上拖出長長的痕。
“主公，李牧軍三日便要完合圍。”司馬懿展開染的羊皮地圖，上面麻麻畫滿敵軍營帳標記，“冠軍城存糧僅夠十萬大軍支撐半月，而城外三十萬敵軍每日消耗的糧草，足以垮任何城池的補給線。”
劉秀猛地轉，披風掃落牆垛上的冰稜：“半月前你說冠軍城固若金湯！如今卻......”話音戛然而止，他見老將黃忠正佝僂著背指揮士兵修補箭孔，黃忠的白髮上沾著凝固的痂，像一簇枯萎的蘆花。
“朝城背靠天險劍閣，城牆高三丈有餘，護城河直通嘉陵江。”司馬懿將地圖翻轉，出背面新繪的城池廓，“若能在三日退往朝城，憑藉江水之便，糧草可源源不斷從蜀中運來。更重要的是......”他低聲音，目掃過城頭巡邏計程車兵，“李牧的騎兵在劍閣山道難以施展，我軍可化被為主。”
當夜，冠軍城西門的吊橋第三次落下。高寵手持虎頭槍立於橋頭，後八百死士披重甲，每人揹負著浸桐油的乾柴。“按軍師計策，每五里設一假營。”高寵對副將低聲叮囑，“務必讓敵軍誤以為我軍要固守待援。”馬蹄聲漸遠，黑暗中傳來約的篝火噼啪聲，彷彿一條蜿蜒的火龍在原野上燃燒。
三日之後，李牧的帥旗終於近冠軍城。宇文都策馬踹開虛掩的城門，鎏金鏜挑起一面漢軍殘旗，冷笑道：“劉秀果然如驚弓之鳥！”話音未落，遠山道突然傳來震天地的轟鳴。王詡臉驟變：“不好！他們炸了金牛道！”煙塵散去，原本通往朝城的必經之路已被崩塌的山石徹底阻斷。
“追！繞開山道！”李牧揮令旗，三十六萬大軍如同水般轉向。然而蜿蜒的山道讓騎兵寸步難行，步兵又被狹窄的棧道拖慢速度。當先鋒部隊終於見朝城巍峨的城牆時，城頭已滿漢軍旌旗，黃忠的龍虎黃金弓在下泛著冷，箭矢如蝗雨般傾瀉而下。
司馬懿站在劉秀側，著城下混的敵軍，緩緩道：“李牧軍遠道而來，此刻人困馬乏。主公，該是我們反擊的時候了。”劉秀握腰間長劍，劍鋒映出他堅毅的面容：“傳令高寵、銚期率兩萬騎兵從側翼突襲，務必將敵軍攔腰斬斷！”
夕西下，朝城外喊殺聲震天。宇文都舞鎏金鏜，生生劈開漢軍盾牌陣，卻見黃忠拍馬而來，大刀與鎏金鏜相撞，迸發出耀眼的火星。與此同時，高寵的虎頭槍如游龍出海，在敵陣中左衝右突；薛剛的雙錘砸得地面震，漢軍士兵趁機發起反衝鋒。
李牧著漸漸西沉的落日，看著己方士兵在暮中節節敗退，終於下令鳴金收兵。王詡拭著額頭的汗水，嘆道：“朝城易守難攻，我軍若要強攻，只怕......”李牧著城頭獵獵作響的漢軍軍旗，沉聲道：“傳令下去，紮營休整。這場仗，看來要打持久戰了。”
夜籠罩大地，朝城燈火通明。劉秀著城牆上的箭痕，轉頭問司馬懿：“下一步該如何？”司馬懿著遠敵軍營帳的點點火，角勾起一抹笑意：“主公，劍閣天險可拒敵於外，嘉陵江水可通糧於。只要我們堅守此，李牧便是有百萬大軍，也只能城興嘆。”
。道味的煙硝與腥著帶，牆城過掠風秋
