暮漫過漢水時，襄西城門樓的銅鈴在風中發出嗚咽般的聲響。劉秀手扶城垛，著遠李牧軍營中次第亮起的火把，玄鐵甲冑下的手掌沁出冷汗。三十六座連營沿著峴山北麓蜿蜒鋪開，如一條蟄伏的巨蟒，篝火映紅的天空下，傳來《秦風·無》的軍歌，聲浪中裹挾著三十萬大軍的肅殺之氣。
報——東門徐達軍開始架設浮橋！傳令兵的急報打破了死寂。劉秀轉時，襬掃過城牆上尚未乾涸的跡——那是三日前斥候夜襲留下的。孫武著銀鬚，展開羊皮地圖：敵軍呈東西鉗形之勢，李牧軍扼守西門，斷我川糧道；徐達軍控制漢水，封鎖水路。他的指尖重重在漢水支流唐白河的匯，此乃襄命脈所在。
東門外二百里，徐達的帥帳燭火搖曳。韓世忠將浸溼的羊皮地圖攤在案上，江水在圖上暈開深痕跡：襄水師雖弱，但漢水汛期將至，若不能在半月拿下碼頭，我軍戰船難以下行。姚廣孝突然輕笑，枯瘦的手指劃過地圖上的鹿門山：可還記得水淹七軍之計？此言一齣，帳眾將目驟亮，酈食其已取來竹簡，沙沙書寫調令。
襄城外議事廳，十二盞牛油燈將眾人的影子投在青磚地上，恍若群魔舞。司馬懿挲著手中的玉珏，沉聲道：李牧麾下宇文都、姜松皆是萬夫不當之勇，拼難取。他突然指向地圖西北角的萬山，但此山道狹窄，若能設伏...話未說完，周不疑已介面：可派高寵、黃浩然率輕騎敵，再以黃忠、黃濤的神箭手封死退路！
黎明前的黑暗最是濃稠。萬山腳下，高寵的虎頭槍挑落最後一盞巡夜燈籠，五百輕騎如鬼魅般潛山道。而在西門外的李牧大營，王詡突然掀開帷帳，著天空中疾馳的流星：兵法雲夜有流星，軍，劉秀必有所圖。范蠡點頭，轉對傳令兵道：急召宇文都、應龍，命他們率八千銳卒繞道清水河！
當第一縷晨刺破雲層時，喊殺聲已響徹萬山。高寵槍挑三名敵兵，回馬便走，後追兵咬不放。山道轉角，黃濤張弓搭箭，箭尾白羽在風中，地一聲，領頭的騎兵咽中箭，栽落馬下。然而，正當襄軍準備收網時，東側傳來悶雷般的馬蹄聲——宇文都的翅鎏金鏜撕開晨霧，鏜刃劃過之，橫飛。
漢水之畔，徐達的水軍開始行。韓世忠站在樓船甲板上，著二十艘蒙衝戰船破浪前行。船頭的朱八戒舞九齒釘耙，將攔路的鹿角拒馬擊得碎。襄水寨中，文聘揮刀斬斷鐵鏈，百餘艘艨艟傾巢而出，雙方戰船在江心激烈撞，鐵鉤相纏，水兵們持著鉤鐮槍躍上敵船，鮮染紅了滔滔江水。
襄城頭，劉秀親自擂鼓。黃忠的大刀劈開敵兵的盾牌，刀鋒一轉，又將雲梯上計程車兵砍落。突然，一支冷箭著他耳畔飛過，中後的戰鼓。劉秀抬頭，只見潘凰騎著凰踏雪駒，玄鳴斧在下泛著幽藍芒。楊滔小兒的保鏢何在？潘凰的喝問未落，文鴦的銀槍已如蛟龍出海，直取咽。
西門防線，應龍與孟天照的槍尖撞出火星。孟天照的八咫槍突然變招，槍纓散開如傘，罩嚮應龍面門。千鈞一髮之際，姜松的八寶玲瓏槍斜刺裡殺出，槍尖輕點，化解攻勢。三人激戰正酣，管毅率兩千長槍兵結錐形陣，是在襄軍陣中撕開一道口子。
戰至申時，萬山方向的煙塵中突然飄來悉的軍旗。劉秀臉驟變——宇文都的部隊竟從背後殺出！原來王詡早料到伏擊，命應龍佯裝敗退，將襄軍引甕中。與此同時，漢水傳來震天巨響，徐達軍的火船順流而下，襄水寨頓時陷火海。
暮再次降臨時，襄城頭的戰旗已經殘破不堪。劉秀著滿地狼藉，握了腰間佩劍。孫武的聲音在後響起：今夜必是惡戰。話音未落，城外突然響起整齊的腳步聲，三十萬聯軍的吶喊聲中，李牧的帥旗出現在視野盡頭，玄大纛上字在火中猩紅如。
襄城外的夜如墨，楊滔在中軍大帳踱步，青銅燭臺上的火苗被穿堂風得左右搖晃，將他玄龍袍上的金線蟠龍映得忽明忽暗。王詡、范蠡分立兩側，案上攤開的羊皮地圖被燭淚灼出焦痕，漢水與唐白河的匯，麻麻滿代表徐達水軍的藍小旗。
“徐達扼守漢水，截斷我軍糧道，若不先拔除這釘子，強攻襄必腹背敵。”楊滔的手指重重按在浮橋標記，“傳令宇文都、潘凰，明日卯時率五萬步騎直撲東門，務必摧毀敵軍浮橋！”
王詡輕叩案几：“陛下，徐達麾下韓世忠善水戰，其蒙衝戰船配有床弩，強攻浮橋恐傷亡慘重。”他展開另一幅手繪草圖，上面標著漢水彎道的蘆葦，“可令應龍、管毅率輕舟佯裝運糧，敵深，再以薛剛、金剛率伏兵火攻。”
次日清晨，薄霧籠罩江面。應龍的船隊掛著“糧”字大旗順流而下，船頭堆滿麻袋裝的“糧草”。韓世忠站在樓船頂層，遠鏡裡映出船隊廓，冷笑一聲：“雕蟲小技。”當即下令：“朱八戒、旱魃率二十艘鬥艦出擊，務必要生擒敵將！”
戰鼓擂響，朱八戒的九齒釘耙劈開晨霧，所到之木槳斷裂、水花四濺。應龍的船隊突然轉向，駛蘆葦。朱八戒正要追擊，忽聞後傳來淒厲的號角——薛剛手持骨龍骸骨錘，率領百艘火船從蘆葦叢中殺出。火箭如蝗，點燃徐達軍戰船的帆布，火借風勢，瞬間將江面染火海。
“撤退！快撤！”韓世忠聲嘶力竭的喊聲被火焰吞沒。朱八戒揮舞釘耙擊落數支火箭，卻見旱魃的雙刀已被燒得通紅。就在此時，宇文都的騎兵從北岸殺到，翅鎏金鏜橫掃浮橋，鐵鏈斷裂聲與士兵慘織。徐達軍大，紛紛跳江水逃生。
襄城頭，劉秀著燃燒的江面，面鐵青。司馬懿嘆道：“楊滔此計，既斷我援軍，又奪了漢水控制權。”話音未落，西門方向傳來集的馬蹄聲——李牧的三十萬大軍發起總攻。姜松的八寶玲瓏槍挑落城頭燈籠，宇文都的鎏金鏜劈開城門，襄守軍在兩面夾擊下節節敗退。
混戰中，文鴦的銀槍與劉秀的長劍相撞，濺起的火星照亮劉秀蒼白的臉。“陛下快走！”吳漢揮舞大刀擋住追兵。劉秀最後看了眼火沖天的城池，翻上馬，帶著殘部向東南突圍。楊滔登上城樓時，天邊的晚霞紅得像浸鮮的綢緞，他著徐達軍潰敗的方向，對旁的謝安道：“傳令下去，休整三日，直取劉秀老巢。”
襄城頭的箭雨漸漸稀疏，夕將破碎的戰旗染暗紅。劉秀拄著染的長劍，著城下堆積如山的，間泛起鐵鏽味。西門外，李牧的三十萬大軍已開始緩緩後撤，宇文都的翅鎏金鏜上還掛著半截襄軍的軍旗，在風中獵獵作響。
報——楊滔軍第六次退往大營！傳令兵的聲音帶著難掩的疲憊。劉秀轉時，看見司馬懿踉蹌著扶住城牆，這位白髮蒼蒼的軍師鬢角結滿痂，手中的羽扇已被砍得支離破碎。陛下，是王詡的敵之計。司馬懿息著展開地圖，上面麻麻標註著六次攻防的痕跡，他們每次佯攻西門，實則想從東北角的護城河薄弱突破。
暮中的楊滔大營籠罩著抑的氣氛。青銅酒樽被狠狠砸在地上，酒水混著水在青磚上蜿蜒。六次！整整六次！楊滔的龍袍沾滿泥汙，腰間玉帶崩斷了兩玉珏，劉秀小兒憑什麼擋住我三十萬大軍？！
王詡撿起地上的地圖，燭火在他臉上投下明暗錯的影：陛下，襄城防遠超預想。劉秀用鹿角、拒馬封鎖城門，又在護城河佈下鐵索網。前日薛剛率死士夜襲，半數溺亡在暗藏的尖木樁叢中。他指向地圖上的萬山，不如分兵截斷劉秀糧道，困死襄。
三日後的深夜，管毅率領的兩萬輕騎悄然近襄糧道。月下，馬蹄裹著棉絮，刀刃塗著牛油，卻在轉過山坳時驟然陷死寂——山道兩側的樹林中，黃忠的神箭手早已張弓搭箭。隨著一聲令下，箭雨破空，管毅的坐騎被中咽，整個人重重摔在鋪滿蒺藜的山道上。
襄城，劉秀正在檢視新造的霹靂車。這些由蒯越改良的攻城械，能將三十斤重的石彈拋百步之外。報！楊滔軍在十里外紮營！斥候的喊聲未落，城外已傳來沉悶的戰鼓聲。劉秀登上城樓，看見敵軍陣中豎起數十架雲梯，每架都裹著浸溼的牛皮。
放礌石！隨著劉秀的怒吼，城牆上的滾木礌石傾瀉而下。宇文都舉著鎏金鏜扛巨石，虎口震裂鮮直流。姜松的八寶玲瓏槍挑飛數名登城士兵，卻見城垛後突然探出一排竹製噴火，滾燙的桐油潑灑而下，瞬間點燃了雲梯。
當楊滔第六次撤回大營時，暮中的漢水泛著暗紅。謝安著對岸襄城頭重新豎起的軍旗，低聲道：陛下，我軍折損近五萬，糧草也僅夠支撐月餘...話音未落，遠傳來急報——徐達軍重整旗鼓，已沿漢水逆流而上。楊滔握腰間斷劍，著天際最後一抹殘，眼中跳著不甘的火焰。
