深秋的寒風裹著沙礫掠過雉城城牆，劉秀麾下十六萬將士正在城頭加固防工事。夯土牆上佈滿箭痕，新制的滾木礌石堆小山，漢軍士兵們搬運著麻石，重的息聲與工撞聲織張的前奏。孫武元帥手持竹製城防圖，與司馬懿等軍師圍聚在城樓側，燭火將他們的影子投在斑駁牆面上，隨夜風搖曳不定。
李牧此番增調了霹靂車，三十里的山林已被砍伐殆盡。司馬懿展開斥候繪製的輿圖，指尖劃過麻麻的營寨標記，三十二萬大軍呈半月形紮營，王詡、范蠡負責糧草輜重，于謙親督攻城械，顯然是要打持久戰。
周不疑盯著沙盤上的小旗，突然抓起一把細沙撒向雉城方向：但他們忽略了城西的爛泥灘。若趁夜突襲，或許能撕開缺口。話音未落，城外忽然響起沉悶的號角聲，如滾雷般由遠及近，驚得城頭梆子驟然敲響。
此時的李牧大營，牛皮帳幕被狂風撕扯得獵獵作響。三十六架霹靂車已除錯完畢，壯的木臂裹著浸油麻繩，蓄勢待發。傳我將令，第一投石覆蓋北城牆。李牧將青銅令箭重重拍在案上，目掃過帳中將領，宇文都、薛剛領三萬死士佯攻南門，吸引守軍；潘凰率輕騎繞至城東，截斷漢軍退路。
隨著令旗揮，第一波石彈劃破夜空。雉城北門瞬間陷火海，城牆磚石崩裂飛濺，守軍被氣浪掀翻在地。宇文都的翅鎏金鏜映著火，如同一移的烈日，他縱馬踏過燃燒的拒馬樁，鏜尖挑飛三名漢軍盾牌手。薛剛與金剛的雙錘配合默契，每一次砸落都震得地面裂，將試圖合圍的漢軍陣型砸得七零八落。
放床弩！城樓上的黃忠嘶吼著，十二架床弩同時發出轟鳴。如兒臂的弩箭破空而至，宇文都大喝一聲，鎏金鏜舞金盾，將三支弩箭磕向半空。但集的箭雨仍讓後計程車兵片倒下，慘聲混著腥氣瀰漫在硝煙中。
城西方向，潘凰的凰踏雪駒突然人立而起，前蹄刨起的火星照亮遠的陷阱。有詐！猛勒韁繩，玄鳴斧劈向地面，暗藏的竹籤陣被劈開一道缺口。漢軍伏兵從蘆葦中躍出，黃濤的龍虎黃金弓連珠發，利箭著潘凰耳畔飛過，落一縷青。
雉城北門，李牧親自擂響戰鼓。應龍、管毅、公孫羽、姜松組的四槍陣如游龍般突缺口，八寶玲瓏槍與麒麟槍寒織，所到之漢軍的長槍紛紛折斷。賈演的麒麟槍挑飛漢軍偏將，槍纓上的紅穗瞬間被鮮浸。
守住甕城！孫武揮舞令旗，高寵的虎頭槍與宇文都的翅鎏金鏜轟然相撞，巨大的衝擊力震得兩人戰馬倒退三步。黃眉揮狼牙棒橫掃，金缽丟擲砸倒一片敵軍，卻被烏列爾的骨龍骸骨錘生生擊碎。城牆上下，兵相撞聲、慘聲、戰鼓聲混一片，火把將夜染詭異的暗紅。
子夜時分，雉城東門傳來急促的馬蹄聲。劉秀在黃浩然的護衛下登上城樓，只見城外殺聲震天，漢軍的火把在敵軍攻勢下漸次熄滅。啟稟主公，西門防線即將崩潰！探馬渾浴，敵軍的霹靂車已轟塌兩段城牆！
孫武著如水般湧的敵軍，突然抓住劉秀的袖：請主公速速撤離！他轉對鄧禹下令：啟地道！讓銚期、魏雷霆斷後！劉秀咬牙摘下佩劍，狠狠在城牆垛口：傳令三軍，替掩護，務必保住主力！
混中，黃忠的大刀連斬五名敵軍，卻見薛剛的雙錘迎面砸來。老將側閃避，刀鋒削向對方馬，薛剛借力騰空，錘影如烏雲頂。兩人纏鬥間，黃濤的箭矢突然從斜刺裡來，宇文都揮鏜格擋，火花四濺中，漢軍的撤退號角終於響起。
晨初現時，雉城城頭已換上楊滔軍的玄戰旗。李牧踏著滿地殘骸登上城樓，著遠煙塵中遠去的漢軍，低聲對謝安道：劉秀雖敗，但高寵、黃忠未折，穰郡定有更惡戰等著我們。城下，士兵們開始清理，水順著青石磚的隙蜿蜒流淌，最終匯護城河，將整片河水染猩紅。
穰郡衙署，燭火在穿堂風中明滅不定。劉秀指節叩擊著斑駁的檀木主位，目掃過堂下眾人：自棘、雉城連失，我軍已退無可退。南若失，基盡毀。他的袍角垂落在青磚上，沾著未及洗淨的漬，如同凝固的敗局。
孫武著染的帥印，忽然劇烈咳嗽起來。自雉城突圍時他為掩護劉秀，被流矢貫穿肩胛，此刻傷口滲出的已洇層層紗布：敵軍勢大，強攻難敵。但穰郡城牆高厚，護城河寬達十丈，或可據險死守。
死守？司馬懿猛地抬頭，他的面容在燭火下泛著青灰，三十二萬敵軍攜霹靂車、雲梯而來，三日便可填平護城河。若困守孤城，不過是第二個雉城！他展開羊皮輿圖，指尖重重在宛城位置，宛城背靠丹江，進可攻退可守，且糧草儲備充足，足以支撐半年！
周公旦卻將竹簡重重拍在案上：宛城雖險，然棄穰郡則南門戶開！當效仿田單火牛陣，以奇兵破敵！他的白髮隨作散開，眼中迸發出熾熱的，末將願領三千死士，夜襲敵營！
不可！鄧禹急步上前，玄長袍掃落案上令籤，李牧老謀深算，營寨三重鹿角、五里斥候，火攻之計豈會再中？他轉向劉秀，聲音發，陛下，留得青山在...
夠了！劉秀突然起，佩劍撞在案角發出清鳴。堂眾人瞬間噤聲，只聽得見窗外呼嘯的北風捲著枯葉拍打窗欞。皇帝的目從軍師們憔悴的面容上掠過，最終落在蜷在角落的周不疑上：你說，退往宛城？
周不疑起沾滿泥漿的襬，膝蓋重重磕在青磚上：主公！穰郡百姓已疏散大半，縱然死守，不過多耗將士命！他猛地抬頭，額角青筋暴起，宛城有十萬青壯可徵，丹江水路可通荊襄，屆時聯合諸侯...
聯合諸侯？孫武突然冷笑，牽傷口咳出鮮，棘失守時，襄的劉虞按兵不；雉城告急時，江夏的黃祖坐觀敗。主公若再退，誰還信大漢氣數未盡？他搖晃著站起，卻被司馬懿眼疾手快扶住。
劉秀沉默良久，突然出佩劍。寒閃過，將輿圖上宛城至穰郡的路線劃得碎：傳令下去，明日卯時三刻，全軍整備。他向窗外濃重的夜，聲音低沉卻字字千鈞，孤要讓李牧知道，大漢的天子，從不只會逃跑。
更鼓聲驚起寒，軍師們退下後，劉秀獨自站在衙署迴廊。遠城牆上傳來梆子聲，與更夫的銅鑼織破碎的節奏。他著劍上二字，想起當年先祖昆之戰以勝多的豪，忽然握劍柄——這一次，他要在穰郡城牆下，賭上最後的尊嚴。
卯時三刻，晨尚未刺破雲層，穰郡城頭已豎起玄底赤邊的字大旗。劉秀披玄鐵甲冑，腰間佩劍寒凜冽，立於城樓中央，後是孫武、黃忠等將領組的親衛陣列。十萬漢軍將士手持戈矛，整齊列隊，軍靴踏地的聲響如悶雷般在城郭間迴盪。
城外，李牧的三十二萬大軍呈扇形展開。三十六架霹靂車已調整好角度，糲的木碾過凍的土地，留下深深的轍痕。宇文都將翅鎏金鏜扛在肩頭，著城頭飄揚的戰旗嗤笑：劉秀小兒倒是氣，不過是困猶鬥罷了。
擂鼓！李牧將令旗重重揮下。剎那間，戰鼓如雷，三十六架霹靂車同時發力，巨大的石彈破空而出，如流星般砸向穰郡城牆。巨響中，磚石飛濺，城牆上頓時騰起陣陣煙塵。漢軍早有防備，盾牌手迅速組盾牆，將落下的碎石擋在外面。
放箭！城樓上的黃忠一聲令下，萬張弓弩同時拉開，箭雨如蝗蟲般撲向敵軍。宇文都大喝一聲，翅鎏金鏜舞得不風，將來的箭矢紛紛格擋。應龍、管毅等將領也各自施展本領，帶領士兵勇向前。
薛剛與金剛揮舞著巨錘，如猛虎下山般衝向護城河。兩人的巨錘不斷砸向河上的吊橋，木屑紛飛中，吊橋轟然斷裂。潘凰騎著凰踏雪駒，玄鳴斧開路，帶領一隊騎兵沿著河岸尋找渡河點。
。路道闢開隊部續後為，樁馬拒的軍漢開砸，錘骨骸龍骨舞揮爾列烏。地在落擊箭弩將，掃橫槍長月千盤，際之髮一鈞千。門面取直箭弩支三第見卻，支兩飛挑槍麟麒的演賈，至而空破箭弩的臂兒如。威發始開弩床的軍漢，上牆城
。命生條一走帶都出刺次一每，海出龍蛟如矛長骨龍的黑漢季，飛翻頭城在刀月半霆雷的霆雷魏。落砸軍敵的牆城近靠將，棒牙狼舞眉黃，矢箭命致出斷不弓金黃虎龍的濤黃。爍閃寒尖槍，前之門城於立，槍頭虎持手寵高。呼疾聲大秀劉！門城守死
。策計上獻時不人等懿馬司，揮指地張上牆城在也武孫和秀劉。議建出提牧李向，勢形場戰著注關切師軍位三謙于、蠡范、詡王。戰整調斷不，軍大揮指方後在牧李。水冰的河城護了紅染鮮，起一在殺廝兵士方雙，上場戰
。信吐蛇毒如，爍閃尖槍，去衝上牆城著朝，陣槍組機趁人四松姜、羽孫公、毅管、龍應。落打矢箭將，掃橫尖鏜，避躲側都文宇。來般星流如矢箭支三，箭弓搭忠黃。去衝部頂牆城著朝，兵士城守名數殺斬連接鏜金鎏翅，勇越戰越都文宇
。大得砸隊部重輜的軍敵將，錘雙舞風逸秦。去而呼招方後軍敵著朝紛紛槍特奧的卡皮、戟星的迦賽、刀尤蚩的尤蚩、槍咫八的照天孟。出殺兵伏的下設前提秀劉是來原，起大塵煙方後軍漢見只。聲鑼的促急陣一起響城，然突
。起一在戰兵伏軍漢與，舞兵的人兩，去而命領月千盤和爾列烏！城攻續繼力主！兵伏擊阻部率，月千盤、爾列烏：隊軍調旗揮，變不面牧李
！戰作續繼日明，備戒強加夜今，去下令傳：頭點點秀劉。宜便到佔未也軍敵但，重慘亡傷軍我，公主：邊他到走軀的傷著拖武孫。劍的中手了握，帳營軍敵的般星繁如外城著秀劉。滅熄未仍火戰的頭城郡穰，臨降幕夜
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