襄城外一百五十里的連營中，牛油火把將牛皮大帳照得亮。皇帝楊滔著最新戰報，指節因用力而泛白：“朱元璋已攻下南郡，若他北上與劉秀會師，我軍將腹背敵！”話音未落，帥案被李牧重重一拍，震得青銅酒盞中的酒水飛濺而出。
“前兩次折戟，非戰之罪！”李牧盯著牆上襄城的巨幅輿圖，目如鷹隼般掃過漢水彎道，“劉秀憑藉城高池深與水路補給死守，我們需截斷其命脈！”王詡搖著竹扇上前，在圖上點出三要害：“其一，封鎖漢水航道；其二，離間劉秀麾下將領；其三...”他突然低聲音，“以其人之道還治其人之，夜襲敵軍糧草。”
謝安須沉思：“漢水綿延百里，如何封鎖？”范蠡冷笑一聲，展開一卷泛黃的羊皮：“襄城東十里有蘆葦，可埋伏三百艘蒙衝戰船。待劉秀船隊經過，以鐵鏈橫江，火油焚之。”于謙補充道：“需有人引蛇出，末將願率五千死士佯攻西門，吸引守軍主力。”
楊滔猛地起，龍袍掃過案几：“好！宇文都、薛剛聽令，明日午時強攻南門，務必撕開缺口！姜松、應龍率騎兵繞道城北，截斷襄與江夏的聯絡！”他的目掃過帳中眾將，“攻下襄者，封萬戶侯！”
襄城樓上，劉秀著對岸突然增多的敵營炊煙，眉頭皺。孫武捧著報疾步而來：“朱元璋已控制長江中游，江東戰船隨時可溯流而上。但...”他低聲音，“斥候探得李牧軍似在籌備火油與鐵鏈。”
司馬懿聞言瞳孔驟：“不好！他們要封鎖漢水！”他轉對蒯越、蒯良道：“立刻組織民夫，在江邊多設暗樁，一旦發現鐵鏈，便以鉤索纏住拖江底！”又對周不疑說：“速命魏雷霆、季漢黑率騎兵沿江巡邏，遇敵船就！”
次日正午，烈日當空。宇文都的翅鎏金鏜劈開第一波箭雨，後五萬大軍如水般湧向城南。薛剛的八稜紫金錘每一次落下，都在地面砸出深坑，將拒馬陣砸得碎。城頭上，高寵的虎頭槍化作銀芒，與宇文都的鎏金鏜撞出耀眼火花；黃濤的龍虎黃金弓連珠三箭，得薛剛不得不揮錘格擋。
“放！”隨著劉秀一聲令下，滾燙的金從城垛傾瀉而下。李牧軍前排士兵慘著跌護城河，燙得河水翻湧起泡。但後方計程車兵踩著同伴的繼續攀爬，雲梯如林般搭上城牆。影歌的長槍挑飛一名敵兵，卻見潘凰騎著凰踏雪駒凌空躍起，玄鳴斧直劈而下。
千鈞一髮之際，黃忠的大刀橫斬而出。刀斧相撞，迸發出的火星點燃了潘凰肩頭的披風。“老匹夫！”潘凰怒喝，斧刃突然翻轉，劃出詭異弧線。黃忠側避開，反手一刀削向的坐騎。凰踏雪駒人立而起，前蹄著黃忠的頭皮落下。
城北方向，姜松的八寶玲瓏槍如游龍般刺穿襄軍的斥候營。應龍長槍連挑三名守將，正要截斷道，卻見一騎紅馬疾馳而來——是銚期！他的長槍上綁著倒刺，專鎖敵人兵。兩杆長槍絞在一起，應龍猛地發力，將銚期的槍桿崩出裂紋。
“休得逞兇！”黃浩然揮舞龍虎黃金鐧，下虎頭豹紋駒如離弦之箭。鐧打天靈，槍挑咽，三人戰作一團。此時，于謙率領的五千死士已抵達西門，盾牌手組甲陣，緩緩推進。城樓上，馬良冷笑一聲：“來得正好！”他揮令旗，預先埋好的火藥桶轟然炸，碎石與齊飛。
與此同時，漢水之上，范蠡親自坐鎮的蒙衝戰船緩緩駛出蘆葦。鐵鏈如巨蟒般橫在江面，火油順著竹筒澆在木板上。襄軍的運糧船隊剛轉過彎道，就被這陣勢驚得大。魏雷霆的雷霆半月刀斬斷第一鐵鏈，卻見數十艘敵船同時點火，烈焰藉著風勢撲來。
“後退！快後退！”季漢黑大聲呼喊。但船行逆水，哪有那麼容易掉頭？火焰舐著船帆，士兵們紛紛跳江中。就在這時，蒯越率領的快船隊突然殺出，鉤索纏住燃燒的敵船，生生將它們拖離主航道。
夜幕降臨，戰場陷短暫的寂靜。李牧著手中傷亡名單，臉沉得能滴出水來。王詡卻神自若：“元帥勿憂，真正的殺招今夜才至。”他轉頭對仇文、烏列爾說：“帶三千死士，換上襄軍服飾，混江夏的運糧隊伍。子時三刻，火燒其糧倉！”
襄城，劉秀等人還在商議明日的防。突然，北方天空騰起沖天火——是江夏糧倉！司馬懿臉驟變：“不好！中了調虎離山之計！”果然，斥候接著來報：“南門敵軍再次集結，宇文都、薛剛正在陣！”
劉秀握劍柄，眼中閃過狠厲：“傳令下去，所有將領各守崗位！襄城，絕不能在今夜陷落！”城外，宇文都的鎏金鏜直指城頭，嘶吼聲震得城牆簌簌落灰：“劉秀！出來死！
襄城議事廳，司馬懿盯著跳的燭火，枯瘦的手指在案几上劃出蜿蜒痕跡。當斥候第三次來報南門告急時，他突然扯下牆上的輿圖鋪展在地，渾濁的瞳孔裡閃過鷙的：“諸位可知李牧最倚重何人？”
孫武皺眉道：“自然是宇文都與薛剛，此二人攻城時銳不可當。”
“錯了。”司馬懿指甲深深掐進地圖上敵軍大營的位置，“是王詡。此人三計連環，封鎖漢水、夜襲糧倉、調虎離山，看似強攻實則步步為營。若能除去他，李牧軍必。”他轉向周不疑，“還記得半月前捕獲的那批細作？”
周不疑瞳孔驟：“軍師是說...用‘借還魂’之計？”
“正是。”司馬懿抓起案上的狼毫，在羊皮紙上疾書，“命蒯越、蒯良挑選死士，帶著偽造的信混敵營。信中需言明王詡私通劉秀，約定裡應外合獻城。”他頓了頓，將墨跡未乾的信紙舉向燭火，“再讓江夏的暗樁散佈訊息，說有神秘人頻繁出王詡營帳。”
馬良面憂：“此計雖妙，但李牧素來多疑，王詡又是智謀之士，恐難取信。”
“所以需要有人佐證。”司馬懿冷笑，從袖中出半枚虎符，“三日前截獲的楊滔親信信，正好派上用場。將此與信一同‘失’在王詡營帳附近，再讓降卒‘無意間’訊息。”他起時黑袍掃過地面，“最關鍵，在於激怒一人——薛剛。此人如烈火，定會著李牧徹查。”
與此同時，襄城南門，宇文都的鎏金鏜與高寵的虎頭槍絞作一團，火星濺在城磚上滋滋作響。薛剛的雙錘砸爛第七架雲梯，抬頭見城樓上劉秀與諸將談笑自若，暴喝一聲抓起一名士卒甩向城頭。就在這時，三匹快馬從敵軍後方疾馳而來，馬上騎士摔下染的包裹。
“快看！是王詡軍師的印信！”一名偏將拾起散落的竹簡，聲音發，“還有...還有與劉秀私通的信！”
宇文都的招式陡然一滯，鎏金鏜險險過高寵耳畔。薛剛搶過竹簡只掃一眼，脖頸青筋暴起：“老匹夫竟敢通敵！我去宰了他！”話音未落，已策馬衝向中軍大帳。
李牧正對著沙盤沉思，帳外突然傳來巨響。薛剛撞開牛皮帳簾，將信狠狠甩在帥案上：“大帥請看！王詡那狗賊吃裡外！”楊滔猛地站起，龍袍掃翻案上令箭，謝安拾起虎符時，手指微微發抖。師傅不可能背叛朕，
王詡踏營帳便見寒撲面，本能地側避開薛剛的飛錘。他著滿地狼藉的文書，突然笑出聲：“加之罪，何患無辭？若真通敵，為何前日不趁我軍強攻時開城？”
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