襄城外的秋霜凝結在枯草上，楊滔的帥帳卻蒸騰著灼人的熱氣。三十六盞牛油燈將牛皮地圖照得亮，王詡的指尖沿著漢水河道來回，徐達佔據東岸碼頭，其二十萬大軍依託鹿門山佈防，糧道直通江夏。我軍若強攻，劉秀必然從西門出兵夾擊。
那就先拔掉徐達這顆釘子！楊滔猛地拍案，案上的青銅酒樽傾倒，酒水在地圖上漫出蜿蜒的。李牧著銀鬚沉思：徐達麾下韓世忠善水戰，其戰船配備床弩，正面鋒恐難討巧。范蠡展開一卷竹簡，上面畫著漢水彎道的蘆葦，可令薛剛、金剛率死士偽裝商船，敵深後火攻。宇文都、潘凰率騎兵突襲碼頭，斷其退路。
與此同時，襄城的議事廳裡，劉秀凝視著沙盤上麻麻的小旗。司馬懿用竹挑起代表楊滔軍的黑棋子，楊滔三十萬大軍雖眾，但補給線過長。徐達扼守漢水，正是其命脈。周不疑在旁補充：我軍可嚴守城池，待兩虎相爭，再坐收漁利。孫武突然指向城南的峴山：若敵軍分出兵力，我便派高寵、黃浩然率輕騎截斷其糧道。
黎明時分，漢水籠罩在濃重的霧靄中。薛剛的船隊掛著江夏糧船的旗號順流而下，船頭堆滿麻袋裝的。韓世忠站在樓船頂層，遠鏡裡映出船隊廓，冷笑一聲：雕蟲小技。他揮令旗，朱八戒、旱魃率領二十艘鬥艦破浪而出，九齒釘耙與雙刀劈開晨霧，所到之木槳斷裂、水花四濺。
當薛剛的船隊突然轉向蘆葦時，韓世忠瞳孔驟：不好！有伏兵！話音未落，火箭如蝗從蘆葦叢中出，瞬間點燃徐達軍戰船的帆布。火借風勢，濃煙遮蔽江面，士兵們的慘聲與戰鼓的轟鳴織。朱八戒揮舞釘耙擊落數支火箭，卻見旱魃的戰船被大火吞噬，這位猛將渾著火，怒吼著躍江水。終於撲滅自大火，
北岸突然響起集的馬蹄聲。宇文都的翅鎏金鏜劈開晨霧，鏜刃掃過之，拒馬如枯枝般斷裂。潘凰騎著凰踏雪駒隨其後，玄鳴斧劈開營門，斧刃上凝結的霜花將守門士兵凍得僵立。韓世忠著兩面敵的局面，咬牙下令：收防線，死守碼頭！
襄城頭，劉秀舉著遠鏡觀戰。黃忠將大刀往城垛上一磕，主公，楊滔軍攻勢雖猛，但徐達的水軍床弩還未用。話音未落，江面突然傳來巨響——韓世忠的樓船床弩發，巨大的箭矢穿三艘火船，將試圖登岸的薛剛部士兵釘在甲板上。
此時，徐達親率的騎兵從鹿門山後殺出。郭子儀揮舞長槍，槍纓掃過之，楊滔軍的盾牌陣出現缺口。朱驚魂的雙槍舞銀花，與應龍的長槍撞出火星。戰場中央，宇文都與朱八戒展開惡鬥，鎏金鏜與九齒釘耙相撞的轟鳴聲震得人耳生疼。
戰至正午，雙方鋪滿漢水畔。楊滔著遲遲未的襄城頭，咬牙切齒：劉秀這隻老狐狸！他轉頭對李牧下令：鳴金收兵，重整旗鼓！而在襄城，劉秀放下遠鏡，對司馬懿笑道：傳令下去，犒賞三軍。讓他們好好看著，這鷸蚌相爭，何時能分出勝負...
暮如浸染漢水，楊滔軍雖暫時收兵，王詡與范蠡卻在帥帳展開更縝的謀劃。牛皮地圖上，無數小旗如星子散落，王詡用鐵籤狠狠扎鹿門山與峴山之間的空白：“徐達與劉秀互為犄角，唯有切斷兩者聯絡，方能各個擊破。”范蠡將一盞桐油燈移至地圖中央，跳的火焰照亮襄城南的道，“可在這條必經之路上設三重伏兵——先以輕騎敵，再用強弩封路，最後...”他低聲音，與王詡耳語片刻，帳燭火突然劇烈搖晃。
三日後深夜，襄城頭的梆子聲驚起寒。劉秀正與司馬懿對弈，忽聞城外馬蹄聲驟響。斥候飛報：“楊滔軍千餘騎兵突襲南城門！”劉秀舉棋的手微微一頓，司馬懿已將棋子拍在棋盤邊角：“陛下，恐是敵之計。”然而未等調兵，又有急報傳來：“城南道發現敵軍運糧車隊！”
劉秀凝視沙盤，最終咬牙下令：“高寵、黃浩然率五千輕騎出擊，截斷糧道！吳漢、馮異率萬人接應！”馬蹄聲如悶雷滾過襄城，高寵的虎頭槍在月下泛著冷芒，後騎兵隊如黑洪流奔向南郊。轉過山坳時，果然見糧車綿延，押糧兵丁棄車而逃。高寵正要追擊，忽聽梆子聲四起，兩側山坡上箭如雨下——正是管毅、公孫羽率領的八千弩兵！
與此同時，漢水之上再起波瀾。韓世忠的樓船突然升起“求援”旗號，徐達心急如焚，親率五萬大軍沿江馳援。船隊行至蘆葦時，卻見無數火船順流而下。薛剛立於船頭，骨龍骸骨錘擊碎攔路戰船，怒吼道：“徐達老賊，拿命來！”漢軍大之際，潘凰的凰踏雪駒踏碎浮橋，玄鳴斧劈開漢軍水寨營門，宇文都的鎏金鏜隨其後，將試圖登岸的漢軍士兵劈作兩半。
襄城外，高寵力撥開如雨箭矢，卻見山道盡頭湧出姜松的長槍陣。八寶玲瓏槍如白蛇吐信，瞬間挑落三名騎兵。黃浩然揮舞龍虎黃金鐧左衝右突，忽覺頭頂金缽罩下——黃眉的狼牙棒裹挾著千鈞之力，將他的坐騎砸得腦漿迸裂。高寵回馬救援時，文鴦的銀槍突然從斜刺裡殺出，槍尖直取咽。
南城門方向，吳漢的接應部隊被仇文的三尖兩刃鬼頭刀攔住去路。刀火火間，漢軍陣型大。劉秀在城頭見火沖天，終於驚覺中計：“快！召回高寵！”然而傳令兵剛出城，便被烏列爾的骨錘砸得模糊。
漢水畔，徐達著燃燒的戰船，咬牙組織反擊。朱八戒的九齒釘耙盪開一片霧，卻見賈演的麒麟槍如靈蛇鑽心。混戰中，姚廣孝突然對徐達大喊：“元帥！襄方向火驟起，恐有變故！”徐達轉頭去，只見襄城南濃煙滾滾，正是劉秀軍與楊滔軍廝殺的方向。他攥韁繩，終於明白這是場將他與劉秀同時拖泥潭的連環殺局。
此刻的襄城，已修羅戰場。王詡與范蠡立於高，看著三勢力在泊中絞殺。范蠡輕搖羽扇：“徐達若敗，劉秀獨木難支；劉秀若潰，徐達腹背敵。此役過後，襄再無懸念。”王詡著漫天烽火，角勾起冷笑：“妙就妙在，這把火，是他們自己親手點燃的。”
襄城南的山道上，高寵的虎頭槍已經卷刃，槍纓被鮮浸暗紫。他力盪開文鴦的銀槍，卻冷不防姜松的八寶玲瓏槍從側面刺來，槍尖著他的甲冑劃過，在鎖子甲上留下一道火星四濺的刮痕。黃浩然的橫在數丈之外，無頭的軀仍握著變形的龍虎黃金鐧。
“撤！結圓陣！”高寵嘶吼著調轉馬頭，卻見山道兩側的伏兵如水般湧來。管毅、公孫羽的長槍兵組集槍陣，將五千輕騎死死困在中央。箭矢再度破空，一名騎兵的咽被穿，垂死之際手中的長矛手飛出，直直釘旁邊士兵的面門。
漢水之上，徐達的戰船在火海中苦苦支撐。朱八戒揮舞九齒釘耙，將一艘撞來的火船攔腰拍碎，滾燙的木屑濺在臉上燙出無數泡。韓世忠的樓船床弩還在轟鳴，但發頻率明顯減緩——箭矢即將告罄。薛剛的骨龍骸骨錘每一次落下，都能帶起一蓬雨，他的坐騎不知何時已經死去，整個人站在漂浮的上繼續搏殺。
襄城頭，劉秀的鎧甲被冷汗浸。他著城南那團越來越小的黑影，突然想起出徵前軍師們的諫言。司馬懿抓著城垛的手指關節發白：“主公，快命黃忠、黃濤支援高寵！”話音未落，西門方向傳來驚天地的喊殺聲——李牧親率十萬大軍，終於對襄城發總攻。
“放箭！放滾木礌石！”劉秀聲嘶力竭地吼道。黃忠彎弓搭箭，弓弦震間，三支鵰翎箭破空而出，將三名試圖攀城的敵兵落。但楊滔軍的攻勢如驚濤駭浪，宇文都的翅鎏金鏜劈開雲梯，鏜尾橫掃，數名士兵被砸得腦漿迸裂。潘凰騎著凰踏雪駒，玄鳴斧所到之，守城士兵的兵紛紛崩裂。
漢水戰場，徐達終於做出決斷：“棄船！全軍登陸！”他揮舞長槍，帶領殘部殺開一條路。姚廣孝手持斬仙刀，力擋開賈演的麒麟槍，卻被盤千月的長槍刺穿右肩。陸的斬仙刀與魏雷霆的雷霆半月刀相撞，火星飛濺中，陸趁機欺上前，刀刃劃過魏雷霆咽。被俘虜，
襄城南的包圍圈越收越。高寵的戰袍早已了碎布條，上大大小小几十傷口。他著逐漸黯淡的天，突然大喝一聲，虎頭槍舞出漫天槍影，生生在槍陣中撕開一條缺口。然而，就在他即將突圍的瞬間，姜松的槍尖閃電般刺來，正中他的後心。高寵至死仍保持著衝鋒的姿勢，手中的虎頭槍深深地面，支撐著他不倒的軀。
當暮徹底籠罩襄時，三個方向的喊殺聲漸漸平息。楊滔軍終於攻破西門，劉秀在吳漢、馮異的拼死護衛下，率殘部從北門突圍。徐達的軍隊傷亡過半，被迫退守鹿門山。李牧著橫遍野的襄城，對旁的王詡、范蠡嘆道：“此役雖勝，卻也讓我軍元氣大傷。”
王詡著天邊的殘，沉聲道：“元帥，真正的較量才剛剛開始。徐達、劉秀雖敗，但基未損。而我們...”他的目掃過滿地狼藉，“也該考慮如何守住這用鮮換來的襄了。”晚風捲起滿地的旌旗與殘肢，
