劉秀的玄甲在夜中凝結著暗紅痂，他握韁繩，聽著後追兵漸遠的馬蹄聲。吳漢拭著染的環首刀，沙啞道：“陛下，距江陵城還有三十里，不過糧草...僅剩三日之量。”劉秀著遠方若若現的城郭廓，忽然瞥見天際一抹暗紅——那是楊滔軍燃起的烽火，似在嘲諷他們的狼狽。
襄城，楊滔軍的篝火映紅了護城河。李牧手持竹簡，眉頭鎖：“徐達退守江夏，劉秀殘部奔江陵，兩城池互為犄角。”王詡展開地圖，指尖劃過漢水流域：“江夏有長江天險，徐達水師尚存；江陵糧草充盈，若二城合璧...”范蠡輕搖羽扇，接道：“可先斷其聯絡。令宇文都率騎兵突襲江陵糧道，潘凰引玄軍封鎖漢水。”
江夏城頭，徐達著江面漂浮的碎木，肩頭的繃帶滲出鮮。姚廣孝咳嗽著攤開報：“楊滔軍分兵兩路，意圖截斷江陵與我軍呼應。”話音未落，城外傳來戰鼓轟鳴。薛剛猛地攥骨龍骸骨錘：“來得正好！老子的錘還沒飲夠！”徐達按住他的肩膀，目掃過整裝待發的將士：“堅守三日，等水師布好火船陣。”
江陵城，劉秀著城牆斑駁的磚石。黃濤捧著戰報踉蹌而：“主公！宇文都率五千鐵騎已至竟陵，距江陵糧倉不足百里！”劉秀拔出佩劍，劍鋒挑起案上地圖：“傳令黃忠，率三千輕騎繞道敵後，截斷敵軍補給。吳漢，加固城防，準備巷戰！”忽有斥候跌撞闖：“報！潘凰的玄軍封鎖漢水，江陵與江夏斷了聯絡！”
夜深沉，漢水之上，潘凰的凰踏雪駒踏浪而行。抬手間，玄鳴斧劈開一艘試圖突圍的江夏戰船，冰冷的聲音在江面迴盪：“傳令下去，凡靠近封鎖線者，殺無赦。”戰船殘骸中，一名士兵拼死將信綁在箭上向對岸，卻被盤千月的長槍凌空擊碎。
江夏城樓上，徐達著對岸熄滅的烽火，眼中閃過一決然：“姚先生，寫信給陛下，讓江陵死守。我率水師夜襲潘凰，就算拼盡最後一艘船...”姚廣孝言又止，最終只是將蘸滿硃砂的筆塞進他手中。
江陵城外，宇文都的翅鎏金鏜劈開糧倉大門。突然，喊殺聲自後方傳來——黃忠的騎兵如鬼魅般殺到。宇文都轉迎戰，鏜尾橫掃間，三名騎兵被砸落馬下。但黃忠的箭更勝一籌，鵰翎箭破空而至，著他的面門釘樹中。
當第一縷晨曦刺破雲層時，江夏戰船的火照亮了漢水。徐達站在旗艦船頭，看著潘凰的玄軍陣腳大。而在江陵，劉秀著殺退宇文都的殘軍，握染的劍柄。兩座孤城，在黎明中，倔強地守著最後的尊嚴。
深秋的江漢平原籠罩在鉛灰的雲層下，李牧的帥帳前，三十萬大軍的旌旗在寒風中獵獵作響。案上攤開的羊皮地圖上，江陵城的方位被硃砂重重標記，宛如一道滲的傷口。楊滔挲著腰間佩劍，目掃過帳中諸將：“劉秀困守孤城，十六萬殘軍不過困，諸位以為該如何破城？”
宇文都將翅鎏金鏜重重杵在地上，震得案上竹簡簌簌作響：“末將願率五千鐵騎，一日踏平江陵城門！”姜松輕八寶玲瓏槍，槍纓隨著他的作微微：“江陵城牆高壕深，強攻恐折損銳氣。不如截斷糧道，困死城中守軍。”王詡摺扇輕點地圖：“漢水是江陵命脈，潘凰將軍若封鎖江面，江夏的徐達軍亦無法支援。”
與此同時，江陵城守府，劉秀凝視著沙盤上逐漸小的赤區域，指節得發白。孫武上前一步，玄鐵劍鞘撞在案角發出清響：“敵軍三倍於我，拼難有勝算。”司馬懿白髮在燭火下泛著冷，突然指向劉秀：“陛下若想儲存火種，唯有分兵降川、投吳！”
帳頓時炸開鍋。高寵虎頭槍一橫：“末將願戰死城頭，絕不苟且！”黃浩然的龍虎黃金鐧相撞，迸出火星：“父親基業，豈能拱手讓人？”劉秀抬手止住喧譁，眼中泛起：“高將軍、黃將軍，你們隨司馬軍師西去，為漢室留一線生機...孫武將軍，率部東投朱元璋，記住，活著比死戰更難。”
次日破曉，李牧的號角聲撕開晨霧。宇文都的鐵騎率先撲向江陵西門，翅鎏金鏜如旋風般絞碎拒馬。城牆上，黃忠彎弓搭箭，三支鵰翎箭破空而出，兩名騎兵咽中箭落馬。但更多的雲梯如毒蛇般攀附城牆，管毅的長槍挑翻守城兵卒，公孫羽隨其後躍上城頭。
漢水方向，潘凰騎著凰踏雪駒立於船頭，玄鳴斧劈開江夏援軍的戰船。薛剛站在漂浮的堆上，骨龍骸骨錘每一次落下都砸出猩紅霧。烏列爾的重錘擊碎船舷，江水混著水漫進船艙。
城南戰場，應龍的長槍挑飛漢軍盾牌，文鴦的銀槍如靈蛇出，連刺七名騎兵咽。突然，一支龍虎黃金弓出的箭矢著文鴦耳畔飛過——黃濤站在城頭，紫金龍虎刀映出冷冽寒。兩人隔著箭雨對峙，弓弦與刀鋒同時嗡鳴。
西門告破的瞬間，劉秀在吳漢、馮異的護衛下衝向北門。李牧的中軍大陣如鐵桶般合圍，賈演的麒麟槍攔住去路：“劉秀，今日便是你的死期！”劉秀劍相迎，卻見王詡的傳令兵疾馳而來：“報！西川劉徹出兵接應司馬懿，江東朱元璋船隊已至漢水！”
李牧瞳孔驟，隨即冷笑：“既然如此，就讓他們狗咬狗！全軍收防線，圍而不攻！”戰場上的喊殺聲漸漸平息，江陵城在殘中搖搖墜，
硝煙在江陵城頭凝結灰黑的雲靄，宇文都的翅鎏金鏜挑開最後一面漢軍戰旗，殘破的赤綢緞如敗葉般飄落。楊滔踏著滿地碎盾與斷箭，靴底碾過漢軍士卒未闔上的眼睛，角揚起一抹冷笑：“傳本帥令，清點戰俘，封倉查庫！”
蒯越、蒯良與馬良三人被鐵鏈鎖著押至帥帳時，襟還沾著城破時的汙。王詡俯審視著癱坐在地的馬良，摺扇輕點其額頭：“白眉最良？可惜明珠暗投。”范蠡將繳獲的江陵佈防圖攤開，燭火映得羊皮紙泛起詭異的紅：“元帥，荊州七郡已得五，江夏與襄首尾難顧。”
與此同時，江陵城南門，一隊衫襤褸的百姓正混在流民中緩慢挪。蚩尤裹著布頭巾，腰間的蚩尤刀藏在柴捆裡微微發燙；張華將柳葉刀綁在小，婦好的青銅劍則偽裝挑水扁擔。伊籍佝僂著背，刻意在草鞋裡墊上石子，讓步伐更顯蹣跚。魏延咬著牙將長槍拆短，藏在運送糞桶的車底——車中散發的惡臭，竟讓盤千月的巡查士卒皺眉揮了揮手。
“站住！”文鴦的銀槍突然橫在流民隊前，槍尖挑起一名“老農”的斗笠。偽裝農人的賽迦瞳孔驟，卻見皮卡突然從隊伍裡衝出，嚎啕大哭抱住文鴦大：“軍爺行行好！我娘病死在城裡，求您放我們出去埋啊！”惡臭的鼻涕蹭上文鴦的甲冑，年將軍嫌惡地踢開人，揮槍放行。
當最後一名“流民”消失在暮中時，江陵城的糧倉已堆滿楊滔軍的糧草。潘凰騎著凰踏雪駒掠過城牆，玄鳴斧劈開漢軍最後的軍械庫，火星濺在“荊”字大旗上，瞬間燃起熊熊烈火。李牧著沖天火，將竹簡重重拍在案上：“傳令各軍，三日肅清荊州殘部，十日之後，劍指江夏！”
城外道上，伊籍等人狂奔三十里方敢歇腳。蚩尤扯下頭巾，著後那座逐漸被夜吞噬的城池，刀刃在月下泛著冷：“此仇不報，誓不為人！”張華拭著臉上的泥漿，忽然瞥見東南方向約的燈火——那是朱元璋的江東船隊正在漢水集結。殘雲掠過天際，將星絞碎末，灑在這群逃亡者沾滿汙的肩上。
