姚廣孝摺扇輕敲掌心，在寂靜的廳堂中驚起清脆聲響：陛下，備戰之餘，更要瓦解楊滔基。臣近日截獲報，其治下豫州因連月徵糧，民怨沸騰，豪族私藏軍械。可暗中聯絡豫州塢堡主，許以自治之權，煽其抗繳賦稅。待楊滔分兵彈，便是我軍破局之機。
朱升從袖中抖開泛黃帛書，其上墨跡斑駁：姚公所言極是。臣研究楊滔新政，發現其推行均田令世家本。可將此訊息散佈至各州郡，挑唆士族與楊滔離心。再偽造楊滔部將手書，離間其與賈詡、王詡等謀士關係——此二人智謀超群，若能令其君臣相疑，勝過十萬雄兵。
魯肅忽然向牆角堆著的羊皮輿圖，目鎖定在漢水流域：諸位可知，楊滔大軍糧草皆經漢水漕運？臣建議派遣水師銳偽裝商船，趁夜突襲漢水沿線糧囤。冬季河道結冰，漕運本就艱難，若燒燬其半數糧草，楊滔便是有吞天之志，也得暫緩攻勢。
鄧禹疾步上前，案几上的燭火將他年輕的面容映得忽明忽暗：襲糧道雖妙，卻需有人吸引楊滔主力。臣願領三千死士，假扮江東主力沿長江佯攻荊州。待楊滔調兵回防，主公便可率真正銳直搗江夏，截斷其南北呼應之勢。
周瑜目如炬，突然指向地圖上的柴桑：鄧將軍此計兇險，但確是妙棋。柴桑乃荊州東大門，若能奪下此地，楊滔苦心經營的長江防線便如斷絃之弓。不過需在柴桑周邊設下三重伏兵，以防其反撲——某願與鄧將軍同去！
朱元璋劍指重重落下，在檀木案几上擊出悶響：好！鄧禹、周瑜即刻籌備假作，七日後出兵。朱標負責聯絡豫州豪強，朱棣親自押運軍械前往濡須塢。姚廣孝、朱升主持反間計，務必讓楊滔後院起火！
他忽然轉，向窗外被風雪扭曲的揚州城廓，聲音低沉如雷：傳旨虞允文，命州戰象部隊秘北上。告訴劉備，若幽州危急，江東鐵騎半月必至——但條件是戰後開放烏桓馬場通商。
當值侍衛突然疾步而，手中羽書沾滿雪沫：稟陛下！最新軍報，楊滔麾下白起已率陷陣營出現在兗州邊境，賈詡親赴荊州江夏督戰！
朱元璋聞言大笑，聲震屋瓦，貂裘在炭火映照下翻湧如赤：來得好！傳令徐達，按原定方略示弱敵。告訴將士們，這漫天風雪，便是楊滔的葬之地！
暴風雪拍打著王府飛簷，將廳眾人的影投映在牆上，恍若群魔舞。而在千里之外的荊州城樓上，賈詡正著漫天飛雪，緩緩展開朱元璋派人送來的結盟書信，角勾起一抹意味深長的冷笑。
都城的飛簷垂落三尺冰稜，琉璃瓦上積雪厚重如棉。劉徹裹著玄蜀錦大氅，指尖無意識挲著青銅虎符，燭將他眼底的翳一寸寸拉長。堂下十二道影錯落而立，衛青鐵甲未卸，霍捧著文書的指節泛白，而司馬懿半闔著眼，彷彿已沉深潭的老。
“楊滔吞劉秀、並六州，爪牙已抵劍閣關前。”劉徹的聲音撞在朱漆廊柱上，驚起梁間積塵，“劉備守幽州天險，曹扼兗州咽，朱元璋坐擁江東錢糧。更別說嬴政屯兵淮南，雲南那兩個鼠輩也蠢蠢。你們說，這惡狼下一口要撕咬哪裡？”
法正摺扇輕敲掌心，青衫下襬掃過滿地炭灰：“依在下之見，楊滔必先取兗州。曹麾下雖有荀彧、夏侯惇，但兗州地中原腹心，北控幽冀，南制淮南。若得此地，楊滔便能將諸侯勢力割裂東西兩半，日後揮師西進，我西川便甕中之鱉。”
“孝直只知其一。”主父偃起廣袖，目掃過牆上的《益州輿圖》，“江東朱元璋據長江天險，又握州財路，糧草甲冑堆積如山。楊滔若先取江東，順流而下直搗淮南，再揮師北上，天下諸侯誰能抵擋？屆時我西川孤懸西南，不過是砧板魚！”
衛青忽然上前一步，鐵甲相撞發出清響：“二位所言皆有道理，但都小覷了楊滔的野心。他坐擁西涼鐵騎，豈會甘心止步中原？某以為，他定會兵分兩路——一路佯攻兗州牽制曹，主力卻繞道雍州，直取我漢中。漢中若失，劍閣關便擺設，都平原將無險可守。”
霍展開一卷報，羊皮紙上字未乾：“大將軍所言極是。據萬劍一傳來的訊息，楊滔已在隴西秘打造攻城械，其部將白起的陷陣營頻繁出沒於子午谷。更要命的是，他派人暗中接潘善宇，許以金銀糧草，意圖讓南蠻從背後牽制我軍。”
“且慢！”黃權猛地抬頭，蒼老的手指點向地圖上的雲南，“諸君莫要忘了潘善宇與趙匡胤。此二人雖偏居一隅，卻掌控著南中要道。楊滔若與他們結盟，不僅能借道繞過劍閣，更可切斷我軍與州的通商之路。沒了南洋的戰馬與海鹽，我西川本撐不住長期戰事！”
劉墉著長鬚，忽然輕笑出聲：“諸位都在猜楊滔的矛頭所向，卻忘了他後院未必安穩。六州之地新附，人心未附，糧草調配更是難題。依在下之見，他短期定會先穩固政，推行新政收攏民心。但這也給了我們機會——可派人暗中聯絡楊滔治下的豪強，許以爵位，煽其抗命。”
田單與田忌對視一眼，前者沉聲道：“劉大人所言雖是，但不可不防突襲。建議在劍閣關增派三萬兵，加固葭萌、白水二關。再命水師沿嘉陵江佈防，若楊滔從水路進犯，也能及時攔截。”
一直沉默的李義山突然開口，沙啞的聲音像是砂紙磨過：“楊滔麾下賈詡、王詡詭計多端，必然算到我們會嚴防死守。他或許會使出‘圍魏救趙’之計——假意攻打漢中，實則暗中調集銳突襲幽州。劉備若失幽州，北方屏障盡失，天下局勢將徹底扭轉。”
司馬懿終於睜開眼，鷹視狼顧之相在燭下更顯鷙：“李公此言深得我心。但無論楊滔攻向何，我軍都不能坐以待斃。可派人聯絡劉備、曹、朱元璋，以‘共抗楊滔’為名結盟。不過，結盟之事需留後手——暗中與各方約定，戰後劃分天下疆土，如此方能讓他們盡心出力。”
劉莊突然上前，年輕的面容漲得通紅：“父親！孩兒願領五千死士，前往漢中協助防守。若楊滔真敢來犯，孩兒定他有來無回！”
劉徹凝視著子，眼中閃過一欣，卻又轉瞬即逝。他緩緩起，大氅掃落案上竹簡，青銅虎符在掌心攥出深深的指痕：“傳令下去，即刻徵調十萬民夫修繕關隘，在都周邊廣屯糧草。萬劍一，命你的人盯雲南向，若潘善宇、趙匡胤敢與楊滔勾結，格殺勿論！至於結盟......”他冷笑一聲，“派人告訴劉備，若幽州危急，我西川願出兵兩萬相助——但戰後需開放烏桓馬場通商。告訴曹，江東的糧草軍械，我們也要分一杯羹！”
殿外風雪驟然加劇，吹得銅鈴叮咚作響。劉徹著漫天飛雪，握腰間的七星劍。
劉徹的話音剛落，殿驟然陷死寂，唯有簷角銅鈴在風雪中發出嗚咽般的聲響。他緩步走到《益州輿圖》前，指尖重重劃過劍閣關與漢中的界線：“若楊滔傾巢西進，舉六州之力強攻西川，爾等可有破敵良策？”
法正摺扇頓在半空，眼中寒芒閃：“陛下，楊滔若強攻劍閣，必倚仗西涼鐵騎與關中弩兵。我軍可在金牛道兩側山崖預設滾木礌石，每五里設烽火臺預警。待其先鋒部隊進隘口，便截斷棧道、焚燬糧草，讓他十萬大軍困死在秦嶺群山之間。”
