袁紹的創業故事起，當時袁廢帝作，搞得滿朝文武人人自危。袁倒是想拉攏袁紹，給了他個“後將軍”的頭銜，但袁紹看得，知道這頭銜沒啥實際意義，還可能要命。於是，他果斷帶著手下八百虎賁到荊州南郡，
剛到南，袁紹運氣不錯，上了一個老大哥級人——南太守張諮。這哥們兒對袁不滿，就把袁紹安排在南門戶魯城，給他提供了一個落腳點。袁紹順勢加了討袁聯軍，還了南路老大，這是他第一次上位，靠的就是家族背景和一幫豫州士族的支援。
南的地盤大，資源多，袁紹開始招兵買馬，屯糧儲草，實力蹭蹭上漲。
但別以為袁紹這會兒日子就好過了。一堆人在南跟他對著幹，比如曹、贏政這些狠角。袁紹一邊搶地盤，一邊還得防著曹的進攻，忙得不可開。
不過，他運氣又來了，袁福通雄和闊海出現了。這位猛將先是用“空城計”嚇退曹軍，又在戰場上打得曹苦不堪言，為袁紹立下了赫赫戰功。袁福通的加讓袁紹在南的聲達到了頂點，袁紹基礎算是徹底打牢了
一邊還惦記著荊州的劉表。劉表荊州刺史，還沒站穩腳跟，袁就看準機會派高幹去打，結果高幹被劉表的手下黃祖幹掉了。
袁紹想去搶陳國的糧食，結果被曹得連連敗退，差點把地盤全丟了，
南盆地地理位置優越，東挽桐柏山，西依秦嶺，北枕伏牛山，南臨大山，氣候適宜，河流眾多，為農業生產奠定了良好的基礎。而且，南的通優勢也十分明顯，擁有優越的水陸通。南襄隘道連線南北，是古代聯絡南北兩地最重要的荊襄古道，同時還可過水路與漢江、長江相連，強化了與江漢平原的依存關係。
後來，袁紹又將目投向淮南。淮南地長江與淮河之間，地勢險要，四面環山，依水而居。這裡有連綿不絕的大別山，西南角又有長江口，易守難攻。當時的揚州和江南尚未得到大規模開發，相比之下，位於通南北咽要地的淮南，為眾多割據勢力爭奪的熱點地區。袁紹憑藉自己的謀略，在淮南建立了立足之地，與陳瑀聯手，掌控了部分地區。
袁紹憑藉著家族的榮耀和佔據的好地盤，在東漢末年的世中佔盡先機，為一不可忽視的勢力。袁紹還招募了，文丑，良等大將，
袁紹任命的九江太守袁福通，勢如破竹。佔領陵後，袁紹在淮河北岸集結部隊，向堅城壽春發起總攻。陳瑀敵不住，棄城逃跑。袁紹自領揚州刺史，兼稱徐州伯。恰好此時，見袁紹曹對他不買賬，派人去拉攏贏政，任命其為左將軍，封翟侯，假節。袁紹以壽春為基地，又打又拉，準備聯合攻打袁紹，
像華歆、鄭泰等名士，在離開長安後，都逃到了袁紹佔據的南。
袁紹與曹相爭，贏政求援於曹。嬴政令王剪，和東皇太一屯高唐，單經屯平原，讓蒙恬也屯兵發乾，以進袁紹，袁紹無能抵抗最終失敗撤退，
袁紹令將領文丑屯匡亭，曹攻擊文丑，袁紹引兵與曹戰，大敗。袁紹退保封丘，曹進擊，袁紹在城池被圍之前逃到襄邑，曹追到太壽，決渠水灌城。袁紹走奔寧陵，曹窮追不捨，最終袁紹逃奔九江壽春。以防曹，
至此袁紹返回南招兵買馬在戰曹，然曹得到了豫州，兗州許昌大部分地區袁紹得知無法抵抗曹和嬴政的聯軍，派出使者於三家談和，三家也同意義和，其實三家都知道誰都無法拿下誰，都放下慢慢發展，等實力壯大了才有一爭 不然遲早都要被三家吞噬
所以兩方各自退兵，袁紹大喜過，連續在南招兵3萬，讓袁福通練兵準備下一步計劃，讓沮授在淮南招兵4萬，以良，文丑練兵，袁紹想了下這樣就已經可以了，等三個月就練出無敵的大軍在戰曹阿瞞，但是也要防著劉表襲南，
