夜如墨，濃稠地潑灑在北海城的府邸之上。府大堂燭火搖曳，楊堅高坐主位，冷峻的目掃過堂下眾人。楊素、高熲、韓擒虎、楊戩、魚俱羅、力牧、楊彪、盧植，還有那神秘莫測的九靈元聖，以及站在角落的韓克華，眾人神各異，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。
“如今，我們僅剩三萬大軍。”楊素向前一步，打破了沉默，聲音在寂靜的大堂中格外清晰，帶著幾分不容置疑的果斷，“依我之見，擺在我們面前的路只有兩條，要麼投降劉備，要麼向嬴政求援，投靠他。”
此言一齣，大堂瞬間炸開了鍋。韓擒虎濃眉一皺，上前一步，雙手抱拳，聲如洪鐘：“投降？絕無可能！我韓擒虎征戰半生，從未向人低過頭，怎能屈膝於劉備？”
楊戩目如電，冷冷開口：“嬴政就算求援，他又怎會輕易出兵相助？怕是遠水解不了近。”
高熲輕鬍鬚，沉思片刻後緩緩說道：“楊素所言雖有些倉促，但當下局勢確實嚴峻。投降劉備，可保百姓免戰火，若投靠嬴政，或許能借助秦國之力重振旗鼓，只是這其中變數太多……”
魚俱羅冷哼一聲：“不管投靠誰，都得看他們是否真心接納我們。我可不願去寄人籬下，人擺佈。”
楊彪神凝重，向楊堅：“主公，此事關係重大，還需從長計議。”
盧植微微頷首：“是啊，不可貿然行事，否則一旦抉擇失誤，後果不堪設想。”
九靈元聖一直沉默不語，此時卻突然發出一聲低沉的怒吼，聲音中著神秘的力量：“這兩條路，都非坦途。投降劉備，劉備素有大志，未必會容下我們；投靠嬴政，秦國虎狼之師，亦不知會有怎樣的盤算。”
眾人的目紛紛投向楊堅，楊堅靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，眼神深邃，讓人捉不他在想些什麼。許久，他終於開口：“楊素，你為何會提出這兩個選擇？”
楊素恭敬地答道：“劉備以仁義著稱，麾下人才濟濟，若投降於他，或許能保我們命，百姓也能免戰之苦。而嬴政，秦國國力強盛，若能得到他的支援，我們或可東山再起，只是……”
“只是怕嬴政會藉機吞併我們，將我們的勢力連拔起。”楊堅接過話茬，眼中閃過一寒。
“主公英明。”楊素微微低頭。
這時，一直沉默的韓克華突然上前，聲音有些抖：“各位大人，難道我們就沒有別的辦法了嗎？難道真的要在這兩個屈辱的選擇中做決定？”
眾人的目看向韓克華，韓擒虎瞪了他一眼：“你有何高見？若有良策，不妨說來聽聽。”
韓克華漲紅了臉，猶豫片刻後說道：“我們還有三萬大軍，北海城地勢險要，易守難攻。我們為何不憑藉城池堅守，等待時機？或許，我們可以聯合周邊的勢力，共同對抗外敵。”
“聯合周邊勢力？談何容易！”楊素冷笑一聲，“周邊的勢力本就各自心懷鬼胎，此時又怎會真心與我們聯合？”
“可若是不試試，又怎知不行呢？”韓克華不甘示弱。
大堂再次陷爭論，眾人各執一詞，互不相讓。楊堅靜靜地聽著，心中也在權衡利弊。投降劉備，他心有不甘；投靠嬴政，又怕被吞併。堅守北海城，等待時機，看似可行，卻不知這時機何時才能到來。
窗外，一陣寒風吹過，吹得燭火劇烈晃。楊堅著那搖曳的燭，彷彿看到了未來的命運也如這燭一般，飄忽不定……
烈日高懸，將整座城池烤得滾燙。城牆上的守軍們個個汗流浹背，卻又神張，目不轉睛地盯著城外那一片揚起滾滾煙塵的地方。突然，一名士兵慌慌張張地衝進了府邸，一路大喊：“報——大王，大事不好！”
此時的府邸，楊堅正與一眾謀士將領商議著城中事務。聽到這聲呼喊，楊堅眉頭一皺，沉聲道：“何事如此驚慌？慢慢說來。”
士兵“撲通”一聲跪地，氣吁吁地說道：“大王，劉備領著關羽、張飛、趙雲，還有王、郭端夫、劉鵬，正在城外攻城！”
“可惡的劉備！”楊堅猛地一拍桌子，站起來，眼中滿是怒火，“揚林、揚素、高熲、韓擒虎、揚戩、魚俱羅、力牧、揚彪、盧植、九靈元聖、韓克華，大家隨我拒敵！”
眾人齊聲應和，迅速各自去準備。
城外，劉備騎在高頭大馬上，手持雙劍，大聲喊道：“將士們，今日定要拿下此城！”關羽手提青龍偃月刀，丹眼微眯，散發著讓人膽寒的氣勢；張飛則舞著丈八蛇矛，扯著嗓子吼道：“俺老張定要殺他個片甲不留！”趙雲銀槍閃耀，姿矯健，隨時準備衝鋒陷陣。
王、郭端夫、劉鵬三人也各自帶領著自己的隊伍，士氣高昂。王武藝高強，此刻正有條不紊地指揮著士兵們排列攻城陣型；郭端伕力大無窮，手持一把長槍，在隊伍前方鼓舞著士氣；劉鵬則通箭，帶著弓箭手們在後排待命，準備給城牆上的守軍致命一擊。
城牆上，楊堅親自督戰。揚林、揚素兄弟二人披重甲，手持長槍，站在最前方。“哼，劉備，今日就讓你有來無回！”揚林冷哼一聲。
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