都府邸的樑柱上，盤龍雕紋在燭火下投出斑駁的影子。劉徹著玄龍紋常服，手指重重叩擊著案几，案上攤開的輿圖已被指節磨出淡淡的白痕——那上面用硃砂圈出的漢中地界，此刻正被一道代表敵軍的黑線步步。
“衛青敗了。”他的聲音沙啞，帶著抑的怒火，目掃過堂下諸臣，“從南鄭退到漢中，再從漢中退到平關，三十九萬大軍被韓信追著打，如今只剩十三萬殘兵困守漢中最後一座城。田單送來的急報說，平關的糧道昨夜已被李存孝的雙刃矛營截斷，城中糧草撐不過十日。”
主父偃上前一步，袍角掃過地面的青磚，發出細碎的聲響：“主公息怒，韓信用兵向來詭譎，衛青元帥已是盡力。只是……”他頓了頓，語氣沉重，“平關一旦失守，漢中全境便再無險可守。韓信的先鋒莫穹頂素有‘踏城’之名，其麾下‘天雄淵戟’破城無數，若讓他兵臨劍門關，西川腹地便再無屏障。”
站在他側的黃權臉凝重，補充道：“劍門關雖險，卻需十萬兵駐守方能穩妥。我軍如今十三萬殘兵困在平關，都城僅餘五萬軍，本不出兵力增援。且西川各郡的糧草徵集已到極限，再下去，恐生民變。”
劉著鬍鬚，眉頭鎖：“韓信麾下不僅有莫穹頂、薛丁山這般猛將，更有王詡、范蠡為謀，其勢已。若拼，無異於以卵擊石。”
“以卵擊石也得拼！”劉徹猛地一拍案几，案上的茶杯震倒，茶水濺溼了輿圖，“西川是我劉氏基，豈能拱手讓人？劉莊，”他看向自己的兒子，“你說說，該如何應對？”
劉莊年方二十，著銀甲冑，顯然剛從軍營趕來，甲葉上還沾著塵土：“兒臣願領兵馳援平關，與衛青元帥死守待變！”
“胡鬧！”劉徹怒斥，“你那點兵力，去了不過是多填些骨。平關的守將是蚩尤、賽迦，連他們都只能勉強支撐，你去有何用？”
堂一時沉默，燭火搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。就在這時，霍與劉墉同時出列，齊聲說道：“主公，臣有一計！”
劉徹抬眼：“講。”
霍上前一步，聲音沉穩：“西川之西，雲南之地，有兩勢力可借。其一為潘善宇，盤踞滇東，麾下有二十萬藤甲兵，擅山地作戰，其本人慣用一柄開山斧，勇冠三軍；其二為趙匡胤，佔據滇西，麾下‘義社十兄弟’皆是能征善戰之輩，更有一支銳騎兵‘背嵬軍’，機極強。此二人雖割據一方，卻與韓信素無往來，且素來忌憚中原勢力染指雲南。”
劉墉接過話頭，語氣懇切：“主公可遣使攜重禮前往雲南，向二人陳明利害——若西川落韓信之手，其下一步必然是南下取雲南，以雲南之資源充實軍力，屆時潘、趙二人亡齒寒，再難自保。若他們肯出兵相助，夾擊韓信後路，平關之圍可解，西川亦能保全。”
“聯盟？”劉徹沉，手指在輿圖上的雲南地界劃過，“潘善宇、趙匡胤皆是野心之輩，豈是輕易能說的？且他們與我劉氏素無，憑什麼信我？”
霍道：“主公可許以重利——若擊退韓信，便將西川南部三郡割讓給潘善宇，滇東與西川邊境的鹽礦歸趙匡胤所有。此二人均缺糧草、鹽鐵，見利必。”
劉墉補充：“且可讓使者帶去平關的戰報，讓他們親眼看看韓信的實力。他們若明智，便知亡齒寒的道理。韓信若吞併西川，下一個目標必定是雲南，他們不會坐視不理。”
主父偃點頭：“霍大人、劉大人之計可行。潘善宇雖勇，卻不善謀略；趙匡胤雖有智謀，卻兵力不足，二人素來互相提防，若主公遣使從中斡旋，許以厚利，他們定會暫時放下嫌隙，聯手抗韓。”
黃權卻有顧慮：“潘善宇的藤甲兵雖悍，卻怕火攻；趙匡胤的‘背嵬軍’雖銳，卻數量不足。即便他們出兵，能抵擋住韓信的騎兵嗎？”
“抵不住也得讓他們去試。”劉徹眼中閃過一狠厲，“平關最多隻能守十日，我們沒有時間猶豫。霍，你即刻擬定國書，許以三郡之地、鹽礦之利，言辭需懇切，卻也要點明利害。劉墉，你挑選使者，要能言善辯、膽識過人者，今夜便出發，務必在五日見到潘善宇與趙匡胤。”
“臣遵旨！”霍與劉墉齊聲應道。
劉徹又看向劉莊：“你從軍挑選五千銳，護送使者前往雲南，沿途若遇韓信的遊騎，不惜一切代價保證使者安全。”
“兒臣遵旨！”劉莊抱拳領命。
“主父偃、劉，”劉徹最後道，“你們二人負責徵集都城的糧草、藥材，準備接應平關的殘兵。若雲南的援軍能到，我們尚有一線生機；若不到……”他頓了頓，目落在輿圖上的都城，“便死守都，與城共存亡！”
“臣等遵旨！”
堂眾人散去，劉徹獨自留在堂上，著被茶水浸溼的輿圖，久久不語。燭火映在他臉上，一半是帝王的決絕，一半是困的疲憊。他知道，這是一場豪賭，賭潘善宇、趙匡胤會為了利益出兵，賭平關能撐到援軍到來，賭西川的氣運尚未斷絕。
窗外，都城的更鼓聲傳來，一聲比一聲沉重，彷彿敲在每個人的心上。平關的廝殺聲雖遠，卻已如在耳畔，而云南的方向，夜正濃，
夜如墨，都城的城門在三更時分悄然開啟。劉莊披玄甲，勒住馬韁，看著後五千軍——他們皆是從都衛中挑細選的銳士，甲冑上裹著黑布，馬蹄裹著麻布，連兵刃都用氈布纏起，生怕發出半點聲響。
“記住，此行只為護送使者，非必要不與敵軍接戰。”劉莊低聲囑咐副將，“若遇韓信的遊騎，以訊號箭為令，左翼迂迴，右翼掩護，務必讓使者突圍。”
副將抱拳：“公子放心，屬下明白。”
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