北風捲著雪沫子拍打在中軍大帳的帆布上，發出“嗚嗚”的聲響。韓信掀開幕簾走進帳時，靴底的積雪在炭火燒暖的地面上融出一小片溼痕。他解下沾著冰碴的披風遞給親兵，目先落在帳中央的沙盤上——那沙盤按比例堆出了綿竹關的地形，關城依山而建，兩側是陡峭的山崖，正面只有一條能容兩匹馬並行的山道，沙盤邊緣著的小木牌寫著“劉徹·綿竹關守軍八萬”。
“副帥，各營的取暖資都發下去了？”韓信拿起木杆，輕輕點在沙盤上的關城位置。耶律阮仲正核對帳冊，冊子裡記著各營的炭火、棉數目，他指尖劃過“先鋒營”一欄：“都發了。李存孝的先鋒營在山腳紮營，離關城最近，給他們多配了二十車木炭，還讓工匠把盾牌改了改——正反都包了鐵皮，白天能擋箭，晚上能當柴灶的擋風板。”他頓了頓，指著帳外，“林仁亨帶著錘營在往營寨外堆雪牆，說這雪凍實了比土牆結實，能擋山風。”
帳簾又被掀開，蔣雄葉帶著一寒氣進來，背上的戩還掛著冰稜——他剛去巡查左翼的弓弩營。“元帥，楊天樂的弓手們在帳裡做箭羽，說雪天弓弦易斷，他們把牛筋泡了桐油，再纏上布條，試過了，能撐住半個時辰。”他拿起案上的瓷碗喝了口熱水，“燕歸月的雙槍營在練室格鬥，說是怕關裡的人趁雪天劫營——他們把長槍截短了，在帳裡也能練。”
夏育碧提著槍進來時，槍桿上沾著些雪，他剛從右翼的步兵營回來：“沙圖斑的矛營在修鹿角，他們把山上的枯枝砍下來，裹上凍土凍塊，比木頭的還。木吉立的刀營在磨兵，說雪天刀容易生鏽，他們用豬油了刀，再裹上麻布，能頂三天不生鏽。”
莫穹頂走進來，他的天雄淵戟靠在帳柱上，戟尖的寒映著炭火。他剛去看了戰馬——天淵和其他戰馬都被安置在避風的山坳裡，馬棚上鋪了稻草，還生了火盆。“元帥，馬料里加了豆餅和鹽，醫說這樣能讓馬長膘抗凍。柏顯忠的槍營在幫著鍘草料，他們說與其在帳裡凍著，不如多幹點活取暖。”
賈淳揹著紫金宣化，手裡還攥著紫辰玄龍弓的弓梢——他剛去檢查了遠端營的弓箭。“王龍的矛營在削箭桿，用的是去年存的樺木，直且。我讓他們把箭簇在火上烤了烤，再蘸上松脂，這樣目標後不容易掉。”他頓了頓，“王平的槍營在挖雪窖，把多餘的糧草和傷藥藏進去，說萬一被斷了補給，還能撐幾天。”
李存孝的雙刃矛放在手邊，他剛從斥候營回來，靴底沾著泥和雪：“元帥，派去關下的斥候回來了，說綿竹關的守軍也在過冬。衛青把營寨紮在關，關牆上加了擋板，還在山道上撒了沙子——怕咱們趁雪天攻城時打。霍去病的騎兵營偶爾出關巡邏，不過走不遠就回去了，估計也是怕冷。”
雷夢殺拭著佩劍，劍映出他沉穩的目：“文鴦和薛丁山的營寨挨著，他們在合練攻防——文鴦的槍快，薛丁山的戟沉，說是萬一關裡出兵，能一攻一守。揚希和魏延在修棧道，把咱們背後的小路拓寬了些，怕大雪封山後斷了退路。”
這時王詡、范蠡、紀昀、馬良四位軍師走進來，案上已擺好了熱茶。王詡展開一幅綿竹關的詳圖，圖上標著守軍的佈防：“據斥候回報，衛青把主力放在關城左翼，那裡有個缺口，去年被雨水衝的，他們用石頭填上了，卻沒修得太牢。田單是守城老手，他讓劉莊帶著親兵守中軍，自己在關後督運糧草——綿竹關的糧草囤積在關的糧倉，聽說夠八萬大軍吃三個月。”
范蠡拿起算籌，在案上擺出數字：“咱們三十四萬大軍，每日消耗的糧草是他們的四倍。好在來時帶了足夠的冬糧，還在沿途的山谷裡藏了些。只是木炭消耗得快，紀昀先生已讓人去附近的山林伐木，讓偏將帶著十營兵流看守，別被關裡的人襲了。”
紀昀翻開各營的報事簿：“馬良先生讓人編了《雪地紮營要訣》，教各營怎麼防雪塌、怎麼防凍傷——比如帳頂要留氣口，晚上睡覺別靠帳邊，凍傷了先用雪，不能直接烤火。現在各營都在學，昨天只有三個兵凍了腳，比前天了一半。”
馬良指著沙盤上的山道：“綿竹關的防確實固若金湯，正面強攻肯定吃虧。不如趁冬天休整，讓工匠營造些投石機——雪天路，他們運不出來，咱們正好在營後造。李存孝的先鋒營可以去附近的山谷裡練爬坡，等開春雪化，說不定能找到繞過關牆的小路。”
韓信聽著眾人說話，木杆在沙盤上的關城右側停住——那裡有片林，被積雪蓋得嚴實。“耶律副帥，讓莫穹頂帶著他的戟營去那片林子扎個前哨，白天藏在林子裡，晚上派人盯著關城的燈火——看他們換崗的時辰，清楚規律。”他又轉向賈淳，“你的弓營和楊天樂的翎兵營配合，每天在關前放幾支空箭，別太，讓他們不敢放鬆警惕，又不至於真的打起來——冬天打仗，不值當。”
帳外的雪越下越大，把營寨的廓蓋得模糊。各營的炊煙卻沒斷，混著木炭的味道飄在半空。李存孝的雙刃矛營在帳外搭了棚子，煮著薑湯，路過的兵都能喝一碗；雷夢殺的劍營在幫著炊事營挑水，把冰鑿開後挑回帳裡，省得水在半路凍住；文鴦和薛丁山的營寨裡傳來呼喝聲，那是他們在練對打，聲音能驅散些寒氣。
而綿竹關，衛青正站在關牆上，看著關外的雪野。田單捧著一件狐裘走來，給衛青披上：“元帥，雪太大，關外的人肯定不會攻城。霍去病的騎兵營回來了，他們說關外的營寨炊煙很盛，看來是在好好過冬。”
劉莊帶著親兵在巡查糧倉，糧倉的門被凍得嚴實，他們用熱水澆了才打開。“田副帥，糧草都好好的，還加了防的石灰。冉閔的雙刃矛營在糧倉外巡邏，他們說怕老鼠咬糧——把貓都帶來了，養在糧倉裡。”
霍去病的槍上沾著雪，他剛巡查完關牆：“張任的槍營在修補關樓，他們把破了的窗戶糊上了麻布，還在裡面生了火。王彥章的槍營在造滾石，把山上的石頭鑿下來，凍在雪地裡，比平時重三。”
秦天提著鬼王嗜刀，刀在火把下泛著冷：“彭澤的刀營在磨守城的刀，馬超的槍營在練馬上砍殺——雖然雪天不能出城，也不能鬆懈。伽剛特爾的玄鐵龍皇太沉，他在關的空地上練揮舞，說是開春要一砸開對方的盾牌。”
加坦傑厄的錘放在腳邊，他剛幫著搬了些柴火：“月如嬋的紫金龍槍營在做箭，們把羽用熱水泡了粘在箭桿上，說這樣得更準。鄧麟的雙刀營在修關隘的木門，用鐵皮包了門沿，凍住了也能用斧頭劈開。”
法正和司馬懿站在關的樓上，看著關外的雪。“韓信是用兵高手，不會坐以待斃。”法正指著遠的林，“他們肯定在那邊藏了人，得讓箭的天極弓營多盯著——派些人爬到樹上，用四象箭那邊的林子，別讓他們清咱們的靜。”
司馬懿點頭：“崔浩和王導在核糧草，李義山在寫《守城寒策》。咱們只要守好關，等開春雪化，他們糧草消耗得差不多，自然會退。現在讓各營多吃些乾和熱粥，把子養壯，別凍出病來——守城，靠的就是熬。”
關外的雪還在下，卻像兩重天地。關外的韓信大營裡，工匠在造投石機的零件，兵卒在練雪地格鬥，連炊事營都在研究怎麼把凍的饅頭蒸得更；關的綿竹關裡，守軍在修補關隘，打磨兵，連貓都被派去糧倉抓老鼠。
韓信看著沙盤上的綿竹關，忽然覺得這冬天的對峙，倒像一場無聲的較量——誰能把日子過好，誰能把兵養壯，誰就能在開春時佔得先機。他拿起案上的《雪地紮營要訣》，上面有馬良添的新話：“冬藏者，春必收。”炭火映著這行字，倒比剛才更暖了些。帳外的薑湯已經煮好，親兵端進來時，香氣漫了滿帳，混著雪的清冽，像在說：這個冬天，誰都沒閒著，都在等春天。
